玉溪河畔的永昌坊内，山石小径蜿蜒曲折，三道人影在斑驳的树影中穿行。夏日的阳光透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑斓的光影。
走在最前面的是个身穿玉色儒服的俊朗青年，举手投足间尽显世家公子的风范。在他身后，前任江陵巡按御史黄澍和前任提督漕运朱国弼正小心翼翼地跟随着。
黄澍一路走来，目光不时扫过两旁精致的园林景致，假山叠石间镶嵌着价值连城的太湖石，亭台楼阁皆是上等楠木所制，处处彰显着富贵。不过这国公府的气派，他见得多了。
在黄澍看来，这些不过是金玉其外罢了。当然，这朽烂并非指徐家挥霍无度。恰恰相反，从开国功臣徐达到如今，这一脉的子孙十代传承，不但没有败光家业，反而越发富贵。
庭院深处，一阵微风拂过，带来阵阵花香。黄澍深吸一口气，心中暗自盘算。到了如今这位魏国公徐宏基手中，家财之丰厚，早已超出富可敌国的范畴。就连当今天子，也不敢与魏国公府比富。
说魏公之富十倍于国库，都是往少了说。这背后的缘由并不复杂，长居南都的徐家，才是大明云陵财富的真正主人之一。
大明立国之初，国之财富便多集中于云陵沿江临海之地。待到大航海时代来临，产出丝绸瓷器的云陵更是富得流油。加上明廷废除开中法，将食盐之利留在淮扬，这海贸之利、盐利、沃土之利叠加，让云陵成了真正的聚宝盆。
“若朝廷能从这聚宝盆中取利，大明也不至于穷困至此。”黄澍望着远处精美的假山，喃喃自语。
朱国弼听到这话，微微摇头：“可惜中央权威日渐衰落，不止边疆失控，连云陵税收也在悄然流失。”
“这流失可不是百姓不交税，”黄澍冷笑道，“而是税银落入了别人腰包。”
以魏国公府领头的留都权贵，以东林党为核心的东南士大夫，再加上十八芝、海沙帮等海商势力，正在悄然取代朝廷，成为云陵的新主人。
走在前面的青年突然停下脚步，转身说道：“两位大人请稍待，前面就是澄心堂了。”
黄澍抬眼望去，只见一座古朴的厅堂掩映在翠竹之中。厅前种着几株老梅，虬枝横斜，颇具意境。
徐家不但是安都勋贵之首，仍然掌控着南京守备的世袭权，能管都督府事。十代根基，让他们在南京盘根错节。历代只有嫡系继承爵位，还分出许多世职武官，一点点蚕食着卫所军屯。
这些分出去的指挥之家，又反过来成了魏国公府的臂助。有了权势，自然就有利益。军屯、海贸、盐利源源不断流入府中，化作白银，化作园林。
玉溪河畔的永昌坊，不过是徐家诸多名园中的一座。据万历年间王世贞所著《游金陵诸园记》记载，金陵十六名园中有十座都是徐家的产业。
而魏国公徐家不过是南京众多权贵家族中的一员！若将这些勋贵之家的财富加在一起，绝对能让驻守扬州的朱慈烺发狂。
突然，厅内传出一阵剧烈的咳嗽声，打断了黄澍的思绪。
带路的青年眉头一皱，快步上前：“大人，您没事吧？我已经把抚宁侯和黄御史请到府上了。”
咳嗽声渐渐平息，房门吱呀一声打开。厅内烟雾缭绕，檀香袅袅，坐着三个人。
一位老者面带病容，两个丫鬟正在为他轻轻捶背。老者脸色苍白，眼窝深陷，显然病得不轻，想必就是病重的魏国公徐宏基。
还有一位气度不凡的中年人，身着锦袍，腰间佩剑，正是南京京营主将赵之龙，在崇祯皇帝心目中最为倚重的勋贵。
另一位老者虽年迈却精神矍铄，手中摇着折扇，看到朱国弼和黄澍走进来，立即站起身来，声音中带着几分焦急：“抚宁侯，你和史可法害苦了我徐家啊！”
这人是徐宏基的堂弟徐永基，刚从扬州逃回南京。他的眼中闪烁着愤怒的火光，脸上的皱纹都因激动而颤抖。
赵之龙轻咳一声，打断了徐永基的话：“事到如今，说这些还有什么用？常延恩说得明白，太子要的就是你们祖传的土地，你舍得给吗？”
“我的土地都丢在扬州了！”徐永基跺脚怒道，声音中带着几分哽咽。
“七弟！”徐宏基又是一阵剧烈的咳嗽，挥手示意丫鬟退下，“他们要的不只是扬州的那些产业，而是魏国府所有的基业。”
黄澍冷笑着接过话头：“何止魏国府？所有安都勋贵，还有云陵近百个卫的指挥同知，都在太子的名单上。就连我这样的云陵士大夫也跑不了，不过是先后问题罢了。”
“这些丧家之犬，竟然敢染指咱们的基业！”徐永基怒不可遏，“大哥，不如...不如反了吧！”
“反？”徐宏基瞪大了眼睛，“你想当皇上不成？”
“我哪敢啊，”徐永基急得直跺脚，“可也不能就这样把祖宗基业送人啊！皇太子已成功控制了扬州卫，连为咱们卖命的盐务干员家眷都没放过！”
“徽帮那边更惨，”黄澍插话道，“四个盐总虽然没被抓，却不得不强行接手两淮盐务，每年要交八百万两白银！”
“什么？八百万两...”徐宏基气得又是一阵咳嗽，推开要搀扶的丫鬟，“简直就是不知足！”
赵之龙站起身来，踱步到窗前：“诸位，事已至此，与其在这里抱怨，不如想想对策。”
“对策？”徐永基冷笑一声，“太子占据扬州，掌控盐政，又有山东新军，我们还能有什么对策？”
黄澍恨声道：“太子虽强，但也有弱点。他第一大罪就是贪婪！在北京时就贪得无休，临走时卷走几百万两民脂民膏。到了山东又抢夺百姓产业，现在简直是愈演愈烈！”
“还有不孝，”朱国弼接过话头，“皇极门兵变，囚父夺权，天理难容！这等大逆不道之事，天下人心尽失！”
“更有荒淫，”赵之龙转过身来，“围城之时尚且抢夺民女为妾，实在荒淫！这等行径，如何能得人心？”
“最可恨的是嗜杀和专横！”黄澍咬牙道，“午门外大开杀戒，连讲官项煜都亲手所杀。如今朝中官员，无不战战兢兢！”
徐宏基听着众人的话，捋着花白的胡须，轻声道：“但太子最大的罪过，还是邪妄啊...”