南京城的暮色渐沉，魏国公府的谈话还在继续。
“我听说，太子自称太祖高皇帝再世？这不是邪妄是什么？”徐弘基在徐永基的搀扶下坐在了太师椅上。当初听到这个消息时，他觉得实在太过荒谬，以至于一时难以消化。
坐在下首的徐永基，神色激动地挥舞着手臂：“千真万确！那太子不知从何时起，竟敢妄称自己是太祖转世。更可笑的是，他手下那群克难新军居然都信了。听说他们天天操练得跟疯了似的，动不动就高喊'太祖再世'，简直荒唐至极！”
“可笑。”徐弘基冷哼一声，眉头紧锁，“若真是太祖转世，又怎会被逼得退守扬州？朱元璋何等人物，岂会落到如此地步？”
赵之龙坐在一旁，眯着眼睛看向朱国弼和黄澍。三人目光在空中交汇，皆是心照不宣。
“依我之见，”朱国弼放下茶盏，正色道，“当今之计，唯有请圣上亲自出面，重掌大权。太子再怎么说也只是储君，如何能越过圣上执掌朝政？”
黄澍立即附和：“确实如此。这般做派，实在有违祖制。若任由其发展下去，恐怕朝廷上下都要大乱。”
“说得对！”赵之龙一拍大腿，目光灼灼地看向徐弘基，“魏国公以为如何？”
徐弘基刚要开口，却见自己的儿子徐允爵突然剧烈咳嗽起来。这咳嗽来得蹊跷，徐弘基转头看去，只见儿子面色红润，哪有半点病态。
徐允爵凑到父亲耳边，压低声音道：“父亲，勤王可不是说说就行的。这事要是做了，可是要花大钱的。”
这话如同一盆冷水当头浇下。徐弘基的表情瞬间凝固。是啊，南京户部的银子都被史可法带去山东了，现在京营和水师的军饷都在拖欠。若要起兵勤王，没有大把银子怎么行？
书房内一时陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
“诸位，”徐弘基沉吟片刻，缓缓开口，“若要勤王，需要多少军费？又该如何筹措？”
赵之龙回道：“至少需要三百万两。光是整顿南京营兵和水师就要二百万两，还得拉拢黄得功和左良玉，每人至少五十万两打底。”
“三百万两？”徐允爵倒吸一口凉气，“这可不是小数目。”
朱国弼强忍着怒气，讥讽道：“魏国公府不是富可敌国吗？南京十六名园，十家都姓徐，这点银子应该不在话下吧？”
徐弘基的脸色瞬间阴沉下来：“老夫出十万两。”
“十万两？”黄澍冷笑一声，“国公爷，这可是关系到大明江山的大事。若是失败了，您府上的家产可就都保不住了。”
徐弘基咬牙切齿：“那就二十万两！再多真的拿不出了。”
徐允爵见势不妙，赶紧打圆场：“南京勋贵又不止我们一家，该大家一起出力才是。再说了，江南富户众多，何不让他们也出一份力？”
黄澍眉头紧锁。他虽是东林魁首，但这个所谓的“魁首”不过是个虚名。东林党向来松散，他根本号召不动那些士绅。况且，这些人一个个都精明得很，没有足够的利益，谁会愿意冒这个险？
“此事倒也可行，”黄澍斟酌着说道，“不过需要时日。在江南各府筹措到银子之前，还得仰仗各位勋贵先行垫付。”
朱国弼目光灼灼：“那黄得功和左良玉那边...”
“罢了！”徐弘基一咬牙，重重地坐回太师椅，“老夫负责筹集一百万两！”
“是魏国府出一百万？”朱国弼追问。
“魏国府出二十万，其余八十万由南京勋贵共同筹措。”徐弘基瞪了他一眼，语气中带着几分不耐烦。
赵之龙和朱国弼对视一眼，朱国弼试探道：“那守备司和水师可以向商人收税吗？”
徐弘基沉默良久，终于点头：“非常时期，收一些也无妨。就这样吧，为了圣上，老夫也算仁至义尽了。”
看着徐弘基一脸肉痛的模样，赵之龙暗自冷笑。这老东西，都快入土了还这般守财，也不知道这些钱最后会便宜了谁。
永春阁内烛火摇曳，檀香袅袅，朱国弼等人已经散去，只剩下徐弘基父子三人在密谈。
“大人，真要勤王？”徐允爵的声音里带着几分迟疑。
徐弘基听完儿子的话，眉头微皱，长叹一声，眼神中透着几分无奈。他站起身，踱步到窗前，望着外面灯火阑珊的南京城。夜色中，城中依稀可见零星的灯火，那是百姓家中未熄的烛光。
“咱们徐家在云陵经营了二百多年，各支脉开枝散叶。”徐弘基转过身，目光灼灼地看着儿子，“你可知道现在手中掌握着多少土地？”
“这...”徐允爵一时语塞。
“几百万亩啊！”徐永基突然插话，“还特么是块块肥沃的良田，价值至少几千万两白银！这还只是土地，更别提那些商铺、盐利了。”说着，他狠狠地一拍桌子，茶水溅出，在桌面上留下几道水痕。
徐弘基缓缓点头，眉头紧锁：“不止是咱们魏国府嫡系，还有那些世袭指挥使家族，还有弃武从文的族人，都靠这些土地过活。”
“父亲说得对。”徐永基面色凝重，“光是扬州城和河阳城的铺子，加上放在河洛盐总那里的放贷银子，一年就有两百万两进项。现在全没了！”
徐允爵站起身，在房间里来回踱步，眉头紧锁：“可若是勤王失败，那就不是丢了财产这么简单了...”
“太子太过自信了。”徐永基冷笑一声，“以为凭着几句威胁，就能让我们乖乖交出土地？若不是他提出这样的条件，云陵勋戚怎会跟着我们造反？”
“而且不止是我们。”徐弘基沉声道，“那些书香门第占的土地比我们还多，南直隶那片地界的隐田，起码得有七八千万亩地，大半都在他们手里。他们会舍得交出来？”
“可是...”徐允爵还想说什么。
“够了！”徐弘基突然转身，厉声说道，“我们有南京坚城，有民心可用，还有黄得功、左良玉这帮猛将。何况鞑子随时可能南下。多尔衮已经占了北京城，狼子野心昭然若揭，岂会轻易放过这个机会？太子他不敢让南边乱起来的。”