于是四月初九日，兆凌便带着一行人离了灵峰山（文哥儿自然又退了回去。可怜的文哥儿，红着眼求了半日却还是被阿凌抛下了。最后阿凌说道，你不是我的人，你是你自己的！靠你自己穿红穿紫，给我看看！文哥儿再没说话就追着秋辰回到了眷花府里，自此读书可用功了呢！）
阿凌却没有回到和他“八字犯冲”的皇宫（这自然是他自己在回去的路上说的），而是立马去了叶孤鹤的府上。出乎阿凌的意料，一向温和儒雅的叶夫子，这回居然包着头，就在厅里对着他大发雷霆——但这事儿刚开始的时候，是一点苗头也没有！
孤鹤没料到阿凌今儿能来，听了张老报说，他才起身，极迅速地出门迎上了阿凌。他的头包的严严实实的，表情一脸凝重，但是眼神极坚毅，那张严肃的脸上，却隐着那种坦然之色。眼中充满了对学生的关切之情，但那不羁放恣的状态也是明白瞧得出的，总之，对于他的被打，叶孤鹤虽然态度平和，但从身到心，连一点点愧意也没有。
孤鹤刚升了官，当上了丞相。此时穿戴整齐，身上穿绛紫朝服、簇新官帽戴在包得严严实实的头上，几乎就快戴不下了！他的装束正式，和他素日私下里节俭清雅的穿搭是截然不同，阿凌一向不耐烦他行礼，所以他这次又是还没跪下去就给扶起来了。孤鹤的头看着明明不红不肿，似乎连一点儿破皮儿也没有，但很奇怪，他的头还是拿丝帛仔细包着的。见了他的样儿，兆凌已经担心起来了，他拉了孤鹤的手，急急问道：“老师！怎么回事儿，你这么方正的人，居然有人来伤害你？”
“凌儿，小事儿，为师自己应付就行了。凌儿啊，这些时日，你气色没见好啊。你……”
阿凌挽着叶夫子进了叶府大门，在正厅分左右宾主坐好。没等落座，孤鹤就把官帽摘了，吩咐老家人拿走。早有从人端上孤鹤家的“数茎绿”上来。啥叫做数茎绿啊？因为孤鹤是个抠门的人，轻易不泡茶待客的。上回是潇王有事过府商量，他好容易摆了一套白底一清二白没花儿的瓷杯碟，泡了这个“数茎绿”！这个茶叶啥特色也没有，只是因为孤鹤放的茶叶少，肉眼点得清楚而已！
兆凌看了，苦笑一声，又抬起眸子温和稳重地说道：“老师！不急，您坐好。和凌儿说说，什么人打了你啊。”
孤鹤的脸刷一下红了个透，道：“圣上莫怪！臣是应该守着官体，可臣这回是被揍了，戴着太闷了…唉，我被揍的事儿啊，不怪人家，咱们是理亏呐！”
咱们上回为了筹钱应对夕峰州的内涝之灾，不是卖出许多候补官员名额嘛。可是啊，你不是出主意说，不卖实职，用斜封官来区分吗？本来就是啊！这些三教九流的人如果一下涌入腾龙官场，那么天下士子一定会因此寒心。我们想得挺好的，说是尽快凑钱把赈灾款窟窿补上，这些捐官者按金额还了本金，再发给红利，最后发个恩诏，给个名誉官职就行了。可没想到啊，负责此事的吏部小官蒙仕安，把这事儿给弄砸了！朝廷着急用钱，给他们的筹钱时间实在太少，这蒙大人向捐官众绅士们传话的时候，说了本金红利，只是没有说捐的官职是虚职！这样有些拿全本利，得到恩诏的人就闹起来，有些人的本息还没偿清，怕钱打水漂，便也跟着一齐闹起来。微臣树大招风，朝野都知道，说这事儿是我提的，授官赖账的事也是我干的。龙都民间首富施老先生，领着一大帮捐了官的人堵在我上朝路上来问我！微臣全部应下，没有抵赖半分，并且放了狠话，说斜封官不授实职，就是我的主意。所以一大群人排开施老就朝为臣冲过来了！
阿凌呐，这事儿其实还没有这么简单！这些天我呆在家，也没有闲着。我通过好友吴擎等人查到了这事儿背后的一大群赃官！这个传令不清的蒙仕安，只是一个小人物。他的上司，吏部员外郎任其成，就有大问题！他通过威逼、胁迫等手段，派手下蒙大人这样的小官，通过含糊其辞的说法出卖官职，那交钱的听了这等煽动之语，个个以为可以得到实职。这些手下小官又委托了许多幕客，向捐钱的民众说明，交钱后三个月，各人的职务就可以落实。算起来，时间就是七月里。而七月里，恰恰是我们承诺还清众人的本息，赐予恩诏的日子。后来，任其成这个贪得无厌的狗官，居然让蒙大人等人对民众改口，民众先捐钱赈济洪灾，官职则最晚在7月兑现，也就是说，早交钱早做官早发财！咱们筹钱赈灾的事早就结束了，可任其成这伙人还是偷偷摸摸的继续卖官，所得的赃款，竟一层层被他们瓜分掉了！
我这次被打正是因为，施老等一大群人依然以赈灾的名义交了钱，却没有得到朝廷的还本和红利，甚至张榜公布的协助朝廷有功的人员名单里，也压根就没有他们！（他们交的银钱，分毫也没有用在洪水治理上面，哪儿去了呢？！去了任其成他们几个的腰包里呗。）
任其成、蒙仕安等人，已被革职，下在狱里。奏本我还在写，我本来也预备今儿给你送进庙里去呢。你老师我的专断是出了名的，任其成他们不服也没用！斜封官的事儿，我已发令谕叫停，施老等人的钱，朝里半文钱也没收到，故一定作废了，就让他们去把龙都天牢给砸了，叫任其成他们拿现银还给他们吧！
孤鹤口沫横飞地侃侃而谈，阿凌却神情肃然的抿了一口寡淡的茶，轻轻道：“这可不成！施老带人闹事，怎么都不对。可施老他们也是被人骗了，他们其实指望名利双收，不管怎么说，最初，他们认为，他们银子是交给了朝廷，用来赈灾了呀。那现在他们遭了损失，怎么能自己兜着呢？任其成等人骗人的时候，还是朝里的官员，朝廷，应该认下施老他们的损失。”
孤鹤的脸色凝重起来，他重重的搁了杯子，吹着乌黑的胡子劝道：“万万不可！朝廷没有收到施老等人的款项，也就是说朝廷应该装作不知道有施老等人存在，更不清楚施老等人蒙受了损失！朝廷做到严惩任其成等人，杜绝此类事情再度发生，就已是仁至义尽了！阿凌呐！不要说你现在根基未稳，就算换作任何一位处事老道的君主，首先想的都是朝廷的利益，绝对不可以因小失大，损了朝廷的威仪！”
阿凌想了一时，缓缓点头答道：“您说的对，朝廷的威仪不可以有损，施老他们，身为我朝子民，有损失也不可以不管！这件事，是我想的馊主意，我既有错，就要亲自去改。我将亲写手令，发到各州县，宣布斜封官之事是朝廷的失误，说授予捐银者实职是谣言，而给捐银者一个名誉官职，同样也是对人家的欺骗！即日起，对于本息已偿的百姓，逐一收回已发的名誉官职恩诏，改发‘御洪救民’四字金牌。金牌上的字，我亲自来写！着有司立刻督制，尽快发放。其余朝廷所承诺兑现的本息，以七月为限，绝不拖欠！事后，对这些尚未落实的百姓，也一视同仁，一样发放金牌，以表朝廷的感激之心。”阿凌说罢站起身来，一脸正气地正色决断道：“老师，该认的错，我得认呐！我要站上那隐龙台，向老百姓当场认错！我为了筹钱，出卖朝廷名器，大错特错！”
“胡扯！为臣不同意！绝对不同意！”孤鹤一听就急了，三两步上前，一条腿早跪下去了，嗓门也高了一大截：“你要是到那台子上当众认错，为臣就立马在家吊//死！皇上…凌儿啊…帝王术首先就是知错不认错，至于是否改错，也应在君王掌中才对！我教你读过《帝鉴》，这个你不可能不知道啊！皇上作为一国之君，他的威信直接关乎他的统//治是否神圣，皇上的威信，可比一件事情的对错重要太多了！下手令认错就很荒唐了，可您还没登基，这么干还勉强说得过去。您还居然想亲自面对百姓去认错，那您的威信还要不要了？您的威严，又在哪儿呢？皇上没了威严，就是真龙没了龙鳞，可是要动了你的根基的！”
“您可别激动！别刚伤了头，再去闪了腰！我可还不算是皇上，您说的那些，对我还没用！老师！您是教我读过《帝鉴》，可《帝鉴》也说过，民众是君王之水，水能载舟，亦可覆舟。我真心认错，本也没错。再说了，凌儿以为，君王的威严是因人而用的，只要万事做的在理，对那良善的老百姓，根本就用不着什么威严。老师……罢了，凌儿就不亲自去了。就让张爷爷的徒儿拿上我的认错文章代我宣读吧。老师啊，您在家歇几天儿吧，以后啊，你徒儿干的荒唐事儿可还多着呢！你可别气坏了，你若有个好歹，我会伤心死的！老师……”阿凌复又极有深意地扶起了孤鹤：“你肯定也瞧出来了！阿凌呢，根本不是干这个的料，我也不想干这个！老师，皇宫和我，八字犯冲！我一到里头就浑身不自在！您若不想凌儿困死在里边儿，就赶紧领人准备好后面一轮宗室遴选，早点让我卸了担子，同着娘子回家！”
“你想都别想！凌儿啊，你耐耐性子，听为师再和你商量一回！你姐还有我夫人，她们可都在桑日呢！你要是下去了，新皇的亲人可不在那里！谁还关心这事儿啊！凌儿……”孤鹤含情深深望了兆凌一瞬，见他容颜憔悴，那脸色如雪一般，孤鹤心里骤然一软，脱口说道：“凌儿啊、凌儿！什么事儿，老师都可以为你去扛，我就是为你死了也认！因为…说起来奇怪！不因为你是王爷，也不因为你是先皇的儿子…也不因为你是皇上…阿凌呐，为臣在牡丹宫断断续续教你读书，满打满算只有四年，可是我用四年时间犯了死罪呐！在我心里，你和我儿隽逸是一模一样，甚至隽逸出关去带兵，和我少了些相处，我甚至对你比对他还要亲呐！阿凌呐，我……唉！就算是为了为师，你也得撑下去！凌儿啊，凌儿！中途下了龙位的皇上，哪个都不得好的！阿凌呐，为师今天干脆就告诉你！我就没拿你当皇上，我就当你是……”
阿凌蹙起剑眉，柔柔地轻叹了一声，极怜惜地瞧了孤鹤，动手替他解了头上的丝帛绷带，忽地泪光在他极美的桃花目中剧烈涌动，他努力压了压心绪，搭了一手在孤鹤的肩上：“解了这劳什子绷带吧。您是震到头了，头上又不曾破皮儿，包着它干嘛呀。您不说我也知道。您把我当儿子嘛！您待我是什么样，我待您也是一样。什么都别说了。我知道，您包着头是因为您想让百官知道，你是因为贪官的缘故，而被老百姓给打了。这样你处理那些贪官，人家也不好再说你专断了。其实，您用不着这么做！老师！您干的事儿，只要您讲得出道理，那便都是阿凌许你做的！凌儿是你教的，您做什么我都认！现在，您只管给我歇着，斜封官的事儿，就这么定了。您没做完的事儿，我来接着做。”
这下孤鹤留在府里休养了几天，不知道为什么这几天他睡得特别踏实。而阿凌呢？庙里那一场“梦”，也是点醒了他，他决定不管不顾好好干一场，这样才能暂时从千情万怨中超脱出来，过得好那么一点儿吧！
斜封官之事的善后工作进行得还算顺当，到最后一步的时候，正是一个万里无云的大晴天。阿凌借了张喜公公的工服，手里捧着他自己写的“悔过文”，冒着张公公的名义站上了隐龙台——在这座当初为了给李荫国师行刑而建的高台上，此刻还有许多在上头做生意的人。张公公的徒儿试图清场，却给阿凌阻止了。兆凌站在隐龙台的中心朗声读罢了文章，他抬眸观看，目之所及，台上台下的众人却都伏了一地！百姓只见了这身浅银灰色的内宦服色，就已是习惯性的拜伏祝颂。其实，阿凌的内心里一直在回避一个事实：当他前年年底被劫进宫时，他已和皇权绑在一起了，这是躲不掉的，这是命啊！
说时迟那时快，这时台下最近处，有个老者怒目站起，高声喝道：“昏君！昏君！老夫总算又见到你了，你莫非早忘了老夫吧？你再看看我，我不信你不认得！”
兆凌转眸凝神瞧了一遍老者，忽然他那眼睛愈发亮了，嘴角含了甜甜微笑，朝着台边快步走过来，热情地道：“柳先生、柳老！您到了年纪，不做宫里的乐师，现在过得好不好啊？前年秋天您刚退那时，咱们好多人一起在西郊睡莲湖畔摆场子练曲子，完事儿咱一大帮子人上我家去喝菊花茶，我怎么可能忘了您呢？咱们那好长的一段日子，天天在一处厮混，我吹笛的‘飞指’技法，还是向你学的呢！唉，柳老呀，阿凌也是没法子！我是困在那皇宫里，轻易不太好出来。所以也没再会朋友吹曲啊。我是真闷得慌！诶，柳老！您现在过得好不好呀？”
柳老一见阿凌如此，态度也柔和了一些，皱着眉略想了一想，他道：“本来我挺好的！我坐在家里，听说竟是你小子给太皇太妃挑中上了位，老夫着实为你高兴好几天！可是啊，现在老夫心情却糟透了！”
阿凌听了，心里着急起来，脸也红到了耳根，他急急把文稿塞给张老的一个徒儿，抛了个眼神给身旁二人，张老徒儿吩咐众百姓平身免礼散去。
阿凌自己则赶紧下了高台，走到柳老身边，执起他的手拉他到一边，压着声半真半假哄他道：“嘘…老爷子！您小声点儿！我和您是老朋友，不怕和您说！三月里，因朝廷短了银子，阿凌也是没法子，为了筹钱去救夕峰州的内涝之灾，我干了斜封官收钱虚授官职的勾当。不想给几个赃官钻了空子，惹了挺大的麻烦！现在事闹出来，太妃娘娘把我帝号给免了！她老人家给我些颜面，叫我代理掌朝。我有心亲自认错，又磨不开面子，就借了亲信的衣裳，来这儿面对百姓。老爷子，这儿可没什么皇帝、昏君在，我是代理掌朝隐王，很快就要下来的。再说了，这儿也没隐王爷，只有张公公！您这是遇了什么不顺，只管告诉我！”
“老夫是得了心病，好不了喽！凌哥儿，你说，老夫一辈子的心愿到此彻底落空，你说我可还怎么活下去啊……”
你知道，在咱们腾龙啊，乐工是贱业，我们家入了乐工籍，一辈子本来没指望了！可老夫有什么办法！年轻的时候家里极贫困，双亲一早就把我送到那秦楼楚馆的去处去做工。妈妈见我有悟性，发付我学了奏乐。谁知从此踏进了乐工贱籍。后来，是因先皇后爱器乐，先皇张榜求贤，我通过龙都尹的拣择被选进宫中乐工局，本以为我一步登天可以改变命运，谁知乐工贱籍的身份却跟了我一辈子啊。我一直不服，老早我就送我儿子到南学读书，可他却因身份问题在书君二十九年被拦在了考场外边！我一生最大的愿望就是我儿子…我儿子可以不用被身份束缚，可以谋一个与他的能力学识相匹配的好出路！可科场的路堵死了，我还能有何办法？今年，朝廷好不容易有点子松动。我上街遛弯的时候，遇到了一个自称叫张仰熙的人，他正在做当众宣讲。他说他是吏部蒙仕安大人的小舅子，此时朝廷多难，正是我们这些人借以谋出路的好时机！张先生说，叫我等交钱赈济夕峰州洪灾，而后不仅朝廷会返还我们的本钱，为了感谢我们，朝廷还会给利钱！最关键的是，根据捐钱的多少，皇上还会给捐钱者加封官职，本息七月付清，官职七月上任呐！
我听了这话，回家与老妻合计，那个姓张的我可以不信，蒙大人我没见过，当然不信，可是，我记得你啊！阿凌啊，我认准了你平素里的为人！你当了皇上，会纵着手下的官吏来蒙我这个老朋友吗？不可能啊！再说了，你们年轻人呐，做事儿和上了年纪的人那一定是不一样！我越想这事儿便越觉得可信！于是，我借遍亲友，凑了许多银钱想帮我儿捐个官职！交了钱便一直等着，前阵子几位交钱的朋友传说蒙大人和他上司的任大人都给抓了，我们的事儿黄了，钱也没指望了！我闻言脑袋一热就同一大群人一起去签字，跟着龙都大财主施老爷去找朝里的大官要说法。现在朝廷也给说法了，承诺最迟七月里本息偿清，还能给金牌。可我…我的指望落了空，对这个说法，我没法满意啊。你说，我腆着脸向大伙儿借钱，真的只为那点子利钱？我平素俭省是出了名的，连吹笛子用的苇膜都是自个儿削，舍不得花钱买的，我会因为那千里迢迢不认得的僻远地方发洪水，而去押上自个儿的全部养老钱，还欠下满身的债？！
“柳老！”阿凌听罢柳乐师的话，和和气气对他说道：“朝廷里其实多有这样的事！同样的话，传了十次，就失了原本的样子。再加上有些赃官，为了脏钱坏了良心！谣言便传得更凶了。柳伯伯，捐钱授予实职的话，从来就是假的！可是啊，阿凌现在同您说的话，却一定算数！实话和您说，我认为乐工低人一等的话，根本就不对！没有机会也罢了，现在我还在掌朝呢，早晚定把这贱籍、贵籍的区分一笔勾销了，到时候您儿子就可以好好入仕了，根本不用走什么门子！您听我的话，让您儿子依旧好生读着书，明年就能上场去呢。就算我下去了，这话也算数！我自会和新皇谈妥的，新皇若不肯答应，我便不让给他就是了！”
柳老儿一时眼里放光：“这么说，我儿科场之路又重开了？”
“就是这么回事儿。您放心吧！银子，最迟7月回来，保您没损失，这您还不开心？”
柳老想了一瞬，看看一脸真诚的兆凌，忽然眉开眼笑，脸上每条褶子都舒展开来，他重重的拍了一下阿凌的肩，大声道：“好！老夫谁都不信，只信你一个呀！你既这么说了，我便一丝儿也不怕了！”
“别怕，别怕！把心放回肚子里！您是老人，还钱的批次排在前头，也就是这几日了，啥也不用担心啊。只是那金牌啊，实则是铜的，当掉也不值几文钱！柳伯伯，你可要听我一言，以后遇了事儿便多和柳公子及伯母商量商量吧。”
柳乐师笑道：“那是自然！凌哥儿，这么一来啊，老夫就真放心喽！”
兆凌道：“唉！柳老！差事完了，我得赶紧回！宫里有个要紧的大人今天出使回朝，我得赶紧回去见他谈事儿！那上回你教我学的曲子，我如今已学全了。回头只要得闲，我便溜出来同众位乐友相见，在下告辞了。”
兆凌同了张老的二位小徒，离了隐龙台便急忙赶回宫里去。果然旷继忠领了幻衣国使臣王大人在协德殿外候见了。
依着阿凌的性子肯定是挽着旷大人一起进殿的，可这次却给张老的徒儿庆子给拦住了。庆子抛了个眼神，阿凌才领会到旷大人身边有外臣。急忙含了几分歉意瞧了旷老大人一眼，又随着庆子等两个跑进内殿去了。张喜急着给他换了极正式的龙袍，头上平天诸侯朝冠，九缕冕旒遮面，身上仅次于中华皇上的浅金缂丝团龙朝袍，腰系同色绣龙玉带，腰封带扣上却用的是玉雕的龙头，比中华用金扣头也要次一等。下穿和中华皇上一般无二的金丝天子衬裤，足底的浅金底九龙围珠朝靴却又是比中华皇上的仪制稍逊些的。阿凌这般穿戴起来，脸却热起来，一霎彻底的红了。张公公殷勒地替他打理一番，又把他从头到脚打量了一番，笑道：“哥儿本来就生得好，是玉一般的人，和这龙袍极是相配！老奴服侍了清风、西康、书君三位万岁爷，说句犯死罪的话，都一样这般穿戴，却从来没见谁把龙袍穿得这般好看呢。”
阿凌怔了一时，快怯弱弱地说道：“爷爷，我自去岁12月回都，在朝里挂名干了不足5个月，今儿却是第一回见外邦使臣，待会儿全靠你提点于我！”
张喜真心勉励他道：“哥只管去。他有来言您有去语，况咱们还有旷大人，要是实在不好应对，便推到明日，让众家大臣一同商议就是了。只是……哥儿啊！这回您要面对外臣，一定要记住，您可代表咱腾龙一国的子民呢，啊。”
风尘仆仆的旷继忠参见如仪，那幻衣国的王大人也行了个外臣的礼。旷大人奏道：“皇上，微臣幸不辱命，向幻衣国主求到‘灵雀引’第一阶段的解药。蒙那幻衣药圣秦隐公子对臣言道，此第一阶的药是一种黑色水剂，中毒者需自今而后每隔一日，日中正午时，用微臣带回的特制红玉杯，饮下一小杯黑色药剂，连饮十五次，用时一个月，届时，中毒者的目力，则可白日里恢复得与常人无异。可此后，中毒者还需服用这第二阶段的药剂，可这药现在却在王使臣大人手中，老臣已知幻衣国主圣意，却不敢贸然答应，还请圣上询问王大人，就知详情了。”
“尊使大人，就请您说说详情吧。”
“如此，腾龙国主，请容小臣慢慢回禀。”
我国与贵国，原本有世谊！当年贵国先祖武匡皇帝，与护义帝交战时，是我国先祖献上幻雪神衣，助贵国逆了天时，换了天气才取得了大胜。八百年来，两国也素有邦交！不期贵国先皇听信奸臣郁高，居然在我国先君与桑日交恶之时，派人对我国妄动刀兵，贵国被我国先君打败后，两国邦交也大不如前了！今国主您既然有求于我国，我主宅心仁厚，对旧怨不予深究。特命微臣带来二阶解药。但腾龙要想获此灵药，也需答应我主两个条件。
阿凌正色道：“愿闻其详。”
王大人道：“其一，两国原在孙彪虎将军创国时，约定孙氏为尊，吴氏为辅。贵国源于孙氏，得国后，便一直依旧例，以兆氏为尊，吴氏为辅。我国一向称贵国君主为皇上，可如今呢，我国武宗皇帝打赢贵国，理应改变名份。两国从此平等，同以中华为尊。”
“好。此事依得！你我两国向来平等，互不干涉，并称国主，再对不过了。”
王大人仰起头来，目光穿过兆凌面上珠帘，瞧定龙颜道：“微臣离朝前，带有我国阵亡将士神主。我国主要腾龙国主设坛祭拜我国阵亡将士，向天下证明，腾龙挑起战端有错在先。”
阿凌迅捷地凝神细思了一回，神色端凝肃穆地朗声答道：“天下子民，俱是爹生娘养，哪有只祭贵国英灵的道理？旷大人！一客不妨二主！朕就命爱卿今日内督着礼部做出我军阵亡将士的神主，限日落时交令。三日后，朕亲率百官诣太庙，在庙外设水陆法会，超度两军将士英灵。届时，朕当据事实，向两军英魂忏悔，唯望自此之后，两国恢复世谊，永结盟好！”
“好！国主爽快！以上两个方面，只是我国主的第一个要求，也是两国恢复邦交的基础。我国主还有这第二个请求。这却是个请求，国主可以不应承，我国只把二阶灵药由臣收回，却与两国邦交无涉。”
“尊使请讲。”
我国国主乃风雅才子，天下闻名。他精通音律，性喜收藏奇歌妙曲的曲谱来作演奏之用。今听得贵国清风年间，有位音乐大家凌空大师，他收集整理出了一部号称是天界囚牛龙君借梦兆传下的仙曲《九龙巡天引》。吾国国主已凭遗谱自创了中段，并自购进的古本上得到了凌空整理的首段。此曲所欠缺的，只剩一个尾段了。尾段谱子存于腾龙境内。臣闻腾龙国主也精于器乐，您以万乘之尊，搜罗得到这宝贝，并与我主共享，则一，可得到这灵雀引二阶解药，二则也是乐坛盛事，千古佳话！请国主三思，您何乐而不为呢？
兆凌沉吟一时，端然说道：“嗯。此宝得之不易，且此谱据说在乾兴帝的青陵地宫中，而乾兴皇帝，乃是朕的曾祖太爷……这个事有悖人伦，须从长计议。请王大人将二阶灵药送上，并将服用方法告知，灵药朕势在必得，还请使臣暂居迎宾馆宽心等候，十日内，我必献上此曲谱以作答复。”
幻衣使臣听了，含了三分笑又行了一个礼，道：“好！如此，微臣便放心了，灵药可以先行奉上。腾龙国主重信守诺，名声在外，臣也不怕你抵赖。如此，请容外臣先行告退，与我国使团商定祭奠英魂之事！我使团里有许多位高僧，超度英灵，当属易事。小臣告辞了。”
阿凌道：“大人请便！”他目送了使臣出了协德金殿，又转面对旷大人道：“爱卿，咱们将士的神牌要参照王大人带来的那一块，要做到一模一样。您现在赶紧带上礼部方大人、陈设处的靳大人，去访一下王使臣，务必叫他把牌子拿出来，你们要牢记牌子的样子，做得越精美越好。张老，您赶紧叫维田出宫替我想办法，要他找阿端商议，务必在三日内，给我找齐龙都城里的高僧。王大人带有使团，既提出要我设坛，刚才又提起高僧超度之事，肯定是要在大祭忠魂的时候，借佛家精义对我方发难。我想，他一定带着高人呢。这个，我方绝不能落后。我呢……张爷爷，我想瞧瞧现在龙都天牢中在押的江洋大盗名册，干过挖坟盗墓勾当的，都呈上来，我要一一过目。”
张喜脸上神色镇重，点了点头道：“是！请容老奴一样样替您办来。不过，哥儿，那辛大夫刚一进宫就急着出宫去了，他说是奉您的令，去大戏台，找回您丢的泥金扇子。”
“那也好。等他回来了，我刚好瞧罢了大盗的名册…张爷爷…我方才对王大人说的，咱腾龙与幻衣平起平坐的话，可千万别叫叶夫子知道。虽说自从那年我父皇发动了那场仗，这么多年咱这边与他那边都没来往。可是，那名份上的光，咱们一直沾着。现在连这一点也不沾了，老师肯定不乐意。但是，用一个虚名换两国交好，我觉得也值！”
张老听了，老眼亮了几分，一面抱了那一摞强盗名册，在阿凌龙案前慢慢摊开，一面道：“老奴和您实说，要瞒叶大人，只怕难呢！叶大人和旷大人是八拜之交，且还结为了姻亲。老旷是叶大人的亲翁，叶隽逸将军的夫人，可姓旷呢！”
阿凌一面仔细看名册，一面轻轻接口：“哦。是这样啊。瞒不住就不瞒了！他是我老师，可疼我了，早晚等他明白了我的用意，他会依着我的。”
张老候了一时，实在疑惑不解，又憋了一时，还是问道：“您是要亲自问罪这些强人吗？为何要看这些名册呢？”
阿凌微微一笑：“老爷子，您别生张！这事不怎么光彩，群臣一定都反对。您千万替我保守秘密，别告诉小鸳。万一大伙儿在朝上闹起来，我就怕把她给连累了。这事儿要让她知道了，她一定不让我去。就算勉强放我去了，也会一直担心我的。我不想叫她担心，便只有索性不叫她知道。我预备带着维田贤弟一起去衙门，去向厉大人打听摸金圣手的情况。老爷子，不是凌儿不让您派人跟我去，您要是知道了，一定也会拦我的……”
阿凌在张喜耳边低低说了几句，那老公公惊得脸都白了：“啥？您要……哥儿，那可是您亲太爷，是人人共知的明君圣主啊……”
阿凌若无其事地抬起眸子，望定了张公公坦白道：“张爷爷！腾龙的史志上说，太爷他老人家为人俭朴，因嫌明黄的染料贵重，他都不怎么穿黄色的衣裳。史志还说，太爷专宠皇后，生有一子二女。我爷爷清风爷就是他的独子。后来因为清风爷的品行不行，江山也坐得不怎么样。所以民间生出好多关于他身世的稀里糊涂的说法。哪句真哪句假，谁知道呢？其中有一种说法是清风爷刚即位时，因见太爷的陵中随葬物甚少，所以很不满意。他又往里塞了寿山巨石等许多珍宝，还把太爷最爱的曲谱《九龙巡天引》尾段，放进了皇陵，并依太爷生前最爱青色，将陵名定为青陵。张爷爷，我想，咱们找个摸金高手，用最小的代价开个小口子，我们随他到太爷的地宫里一探究竟。若真有那《巡天引》，我便记了下来，抄一份送给吴国主，光明正大地换了灵药来救我林贤妹。然后，我再把这曲子在腾龙传扬出去，让乐友个个得见，仙乐传遍福地，这也是天下雅事啊！”
“雅事…雅事…为了个野路子的女道士，您竟想要去惊扰您的太爷？把乾兴圣上的东西给…唉！”
阿凌垂下眸子又瞧了几页名册，压着声道：“所以我要悄悄干呢。最好不惊动朝里的大人。爷爷放心！我不拿太爷的东西，只是去借阅一下。您替我保密，这件事也不是一时半刻能成的。可我等不及，清月的眼睛，也不能等。张爷爷，凌儿以为，咱们这般的凡夫俗子，无论生前如何，都是一死全休！那活着的人永远比逝者更要紧！更何况，此事要是做成了，太爷也不会怨我的。我觉着，做成此事的第一步，便是要去打听一下，龙都这摸金名册上的第一位高手向七，究竟是什么样的人，他身在何处，有没有可能出山，帮我做成此事。”
正说着，阿田自外报名进了协德殿。维田似也习惯了，并不行礼，着急地说道：“那筱先生还了你的泥金扇子在此。我又和他提起，说你想赎了他，他一句也没有回答，转头就离去了。我心里虽有气，想着你的嘱托，就依旧日的话，去见了杜班主，谁知他听了叶隽逸公子的名号，丝毫没有松口，一口咬定无论如何也不会转让筱敬堂的死契。他还说这是筱先生自己的意思。我后来许他三千两银子，杜班主答应，五月初让他陪你三天。你说，一个唱戏的，凭什么摆这么大的谱……”
阿凌站起身来，挽了维田的手：“三千银子倒不难，我得了空，可以用惜花哥的面子，腆着脸去跟李荏苒兄弟要上三幅大作。只是……如今咱们且顾不上这些。阿田，这回我又要连累你了……走，咱们去见厉正诘大人，宋玄绯降职了，他现在兼任龙都尹。我们找他打听摸金圣手向七的事儿。我预备啊…要做一件最荒唐的事儿，贤弟，弄不好咱们得进去天牢里呆几天！阿田，你可愿陪我？”
维田听了，急忙转步向外，道：“你等我一会儿，我回清思殿去，给你拿上两天的丸药……这夜里的药……”
阿凌上前执了维田的手道：“哪有坐牢带上药去的？什么都不拿，咱们上马车，马上去龙都衙门，路上我再和你仔细说，快走吧。”
二人并肩上了马车，马车还是由迦仙州衙里跟来的小厮小志赶着。
“真是的！从没见皇上当到牢里去的。兄长！你要做什么呀？”
“管我太爷借东西。”
维田听了，愣了一愣，那双秀目朝着马车的车顶呆望了一刻，按着腾龙的史志算了一笔年月账：“你太爷…你父皇在位三十年，60岁驾崩，你爷爷清风爷是23岁即位，在位四十二年。您太爷是腾龙的著名圣君，19岁就即位了，在位三十年，可惜五十岁不到就驾崩了。这么算来，乾兴圣上驾崩至今已经72年了！你管你太爷借东西？难不成，阿凌哥哥想学做贼，主意打到太爷身上，学那不肖儿孙偷坟挖墓攒金银不成？”
“阿田呐，如果我和你说，埋在太爷陵寝里的这个东西，既可以巩固邦交，又可以医好林贤妹的毒，你说咱们干不干？阿弟……”阿凌眉目冷峻，极认真的说道：“干这事儿，动静越小越好。万一惊动殿上臣工，事儿做不成不说，只怕太妃和老师合起来，也保不了我！所以啊，要想成事，必须就近尽快找到‘贼祖宗’，以最小代价进入青陵去寻宝……”
辛维田双目含情，面露怜惜之意，向着兆凌深望了一眼，四目相触，维田又不觉伸手将他冰凉的手放在掌心暖着，仿佛他们二人也已经有了那累世的缘份！
“你放心！我自是帮着你的。我也知道阿凌哥为何如此。乾兴圣上虽是您的太爷，却毕竟驾崩了72年。可你那林贤妹，青春少艾，又是个少有的丽人。阿凌哥是觉得，活着的人更重要，人与人的情份，才最重要。”
“阿弟…你是知道我的……老天爷让我得友如此，我知足了。”转眼已到了龙都衙门。主事的宋大人坐事贬了官，现在由大理寺厉正诘兼着。阿凌和维田跨进高门槛，那厉大人便迎了出来，领他俩在后堂落坐后，阿凌便向厉正诘说起此行的意图。厉正诘道：“这龙都的贼祖宗，谁也没有当面见过。向七也不一定是他的名字，只是一个代号而已。此人最大的一次出手，便是十年前，书君二十一年，杭王爷兆逦刚刚下葬，墓中珍宝即被此人盗空。当时小臣刚入职三天，参与了此案。只见盗洞绝小，墓中绝无入侵人迹，而先皇按仪制放入的大量珍宝，却一件也没有了。而盗洞洞口旁边的泥地上，用朱砂笔写“向七”二字，所以知道有此人存在。这是摸金行里炫耀技艺、彰显本领的惯用伎俩，据说前朝有多位侠盗都这么干过，不足为奇。
这书君爷虽说和杭王兆逦不合，书君爷一直怀疑杭王爷投靠了廉国舅，担心他俩合起来反对于他！杭王爷最后死的不明不白的，可朝野舆论哗然，先皇怕人家说他不容兄弟，为了证明他没有加害杭王爷，所以在许多大臣的见证下，他确实往杭王墓里放了许多珍宝。兆逦死后不久，廉国舅也坏事了。书君爷怀疑杭王和廉国舅是一党，就追废杭王爷为庶人，把他逐出了玉牒。紧接着因为朝里事多，银子供不上，书君爷又想起拿出杭王爷的随葬珍宝补贴国用，这时这场大案子才算曝露于天下！
杭王墓被盗，墓内珍宝荡然无存，可奇怪的是，杭王爷的棺椁却未损分毫。书君爷命人开棺去验，棺内宝物也不见了，但杭王却面目如生，那开棺的人报知皇帝，书君爷半天不发一言，命人原样封棺，不得再打扰杭王爷长眠了。您道先帝为何如此反应？因为人人传说，杭王尸身不腐，是含冤而死的缘故！
书君爷虽然不再伤害杭王的遗体，也下令对杭王妃和王子等网开一面，令杭王儿子兆满仍记入玉牒，可杭王一家与其它皇族相比还是非常凄凉。先皇不准有人提起杭王，皇上您之所以都没有听说过杭王，正是因为先皇的禁令所致。
墓中珍宝去向由此成迷，而向七这两个字是唯一的线索。此后，朝廷一直在查找这个向七，至今未获其踪迹。”
“朝廷查不到向七，并不意味着他的徒子徒孙也找不到向七。厉大人，摸金这一行的人中，一定有线索。而且那名册的简介上，不是说这个向七现在就在龙都嘛！我想，向七在这一行，是极有名望的人！若直接向这进牢的江湖人士询问，人家就算知道也未必肯实说。而那桩事又不得不去问那行里的高人。所以我们便也只有潜到龙都天牢里，还请大人行行方便……”
“圣上，您看见的只是卷宗名册。那上头的话，是在先帝书君爷的授意下写的！向七，绝对不会躲在龙都。这里头还有一段旧事呢！”
当年，杭王爷的事闹得极大，本来杭王爷和廉国舅只是有些私交，他俩在实际事务上，一点交集没有，只是，这两人都会玩乐器，一起奏过《朝天子》，别的实在没什么了！杭王爷只因在府里地窖藏了许多桐柏木，那时书君爷身体不怎么好，所以杭王爷被诬诅咒皇帝，有不臣之心！他先被抓了，说是被抓，其实是皇帝命席鹰丞相问询于他，他进了席丞相府上，与席鹰喝了一回茶。不到一天便回府了，却自此得下重病，百药无灵，救了不足五天就一命归西！杭王之死的事，先后连累了很多人——最后，有个叫高秉的人，原是杭王家的奴仆，他写信告发杭王爷。说杭王家里的《朝天子》乐谱，上有三处错误，按照五音规律，此三处错误按照先后顺序分别是宫、角、羽（分别是五音中的第一、三、五个音），且从廉国舅（廉玉树）的府中后花园中埋有兵甲的情况看，杭王此举乃故意为之，目的是和廉国舅勾结，想在当年的1月3日杭王生辰当日五更夺位！现在，杭王虽然病死，而谋[反]作乱的心却是昭然若揭！先皇表面拿下了高秉，将他处死，暗地里却对此事深信不疑。他随即将杭王爷以莫须有的罪名废为庶人！位虽废了，墓里的东西，此时却还没有动。
为了确定廉国舅是否与杭王爷勾结，书君先帝于廉玉树生辰当日去探问廉国舅，进门就发现国舅这个生日过得极为寒酸，所有吃用都减等了。廉国舅甚至穿了件旧衣服迎接宾客！而当皇帝问起乐谱之事，廉国舅心不在焉，随口应付，根本没当回事儿！廉国舅还对书君爷说，杭王爷病亡他十分哀痛。生辰排场减等就是为了杭王，要不是要迎接皇帝，他准备连生日也取消不过了呢！这位单纯的廉玉树真是有情有义之人！他只把书君爷当作妹夫，当着他的面，越说越动情，最后没忍住就哭了起来，廉国舅又哽咽着说起杭王爷为人光明磊落，这好那好，他对杭王的惋惜之情，就明明白白的写在脸上！廉国舅还说，虽然自个儿和杭王爷没见过几回面，可关系非常好！杭王以前也上本帮廉国舅说过话！最重要的一次是打伏虎余部的时候，廉国舅挪了献给皇上的战利品，兑成银钱，去帮军士们购置临阵用的皮铠。那次还不相识的杭王爷，居然连上了六道上书为廉国舅说情！还替廉国舅还上了这笔亏空！这可把玉国舅给感动坏了！这次，杭王不知怎的惹了事，居然有小人在背后中伤他！但不管那是什么事，他廉玉树就算为了还人情，也得帮杭王爷说公道话！杭王绝对没有反心！他藏那些好木头，只是为了用来斫成几张名琴，将来好在乐友面前有面子而已！他是个王爷，为人又节俭，存些个银子，买些个木头，都是寻常不过的事！廉国舅说得义正辞严，哪知书君爷见他二人这般要好，却已暗隐杀机！书君爷认为，杭王有钱，如果桐柏木的事没露的话，兴许杭王真会资助廉国舅谋反的！身为皇上宠妃之兄的廉国舅，对于皇帝心里的想法是一无所知！
对于杭王爷家乐谱上的错漏之处，最后廉国舅也记起来了，杭王爷这人酒量很好，喝完酒记了这个简单曲子的乐谱送给爱好道家的自己，谁知一是杭王爷笔误写错了，二是最后，廉国舅自己也喝多了，所以才没拿走呀！
我猜，先帝可能想着，杭王生前呢，确实多次上本帮廉国舅出头。说他投靠了廉国舅，那也可能是真的！廉玉树在朝里倨傲放恣，行事率意，他帮席丞相收拾烂摊子，大力整饬吏治，清理各处的死账，得罪了许多贪赃的官员。他的行事作风和朝里的席丞相等人谄媚奉迎的做派是格格不入！与他不对付的人推席丞相为首，看准了风向一齐来掀倒他。
于是，杭王死了不多时，廉国舅就被贬了，最后先皇不顾琼花娘娘求情，把廉国舅抄了家，他的家人各自流放或为奴，后来廉国舅在黑谷地病死了，他全家个个遭难而死，可怜呐！可直到这时候，书君爷也没有找到廉国舅不忠的一丝证据——廉国舅的府后花园，花铲光、树削平，寸草不留，还是没有寻到高秉说的那些“兵甲”！先帝爷不知后悔没有？他想必不会后悔的！杭王爷是那么清高，那么爱腾龙的一个人，他一个闲散王爷，短短的三十五年人生中，提出了十八个建议，却每次都是为了腾龙国！而廉国舅更是真心实意的把皇上妹夫当作妹夫，他以前掌兵的时候有一万次机会谋Fan，现在他位高权重，但没了兵权，又拿什么来反呢？书君皇上对这一点一清二楚，可他还是动了手，先后害死了杭王爷和廉国舅。这足以说明，在动手之前他已谋算得十分清楚了，一个处心积虑地干坏事的人，又怎么会知道后悔呢？
但是，廉国舅本是个理财高手，他一死，那些贪官抬了头，不知不觉将廉国舅攒的家底重新又七兜八转的分掉了，再加上伏虎国余部为乱，先帝手头又紧起来！他听了郁高的损招，派大臣尚青云前去盘点杭王墓中珍宝。尚大人带着专人吴博古，领了一群人前去，这才发现了向七盗宝的事。
这么看起来，杭王爷是一个文人，廉国舅虽然文武双全，又掌了重权，但他二人都是忠良，都是被冤枉的！那么这事也可能只是个阴谋！头一条，就是高秉，杭王爷为人向来非常仁慈，对手底下人非常好，他死了之后，手下没一个说他半个字不好的。
高秉一个才进王府不到十天的奴仆，在府里不认识一个人。何以他要这般扯谎使坏，写密信让家主死无葬身之地呢？小臣怀疑，高秉是受人指派的，而这个人却一定不是书君爷！如果书君爷要借着死去的杭王爷来对付活着的廉国舅，那么廉国舅就一定会埋着兵甲，既使不在花园也该在别处，就算廉国舅自己不埋，先皇也应该指使别人去埋啊。——但实际上，却完全没有！高秉做唯一的一次动作，却也没有和先帝商量，这显然是不应该的。唯一的可能就是，高秉不是书君先皇派的。
厉大人十分认真地接着说道：“依小臣我所见，宝物是否向七所盗，是否有向七这人存在，恐怕都说不准！但有一点，此后，杭王墓中的所有珍宝，均未在腾龙国境内出现过，这一点却是不争的事实！”
厉大人锐目放光，抿了一口茶，继续说道：
一般的，从墓中得到了如此众多的宝物，肯定会想法子销赃变现。我建议当初负责的尚大人，严查各地的金铺、当铺等地，甚至长期派官府的人驻守在这些地方，尚大人十分认真地采纳了这个法子。但是，至今一点也没有进展！杭王的东西，均是书君帝从库里赏出来的，全部存有原样图卷，民间严禁私融私铸金银，十年前至今一向管得相当严。许多大件的物什，改头换面也似乎不可能！东西没有从正路出手，又无处寻见，如此重宝分批运往别国，以当时海路未通，盘查甚紧的情况看，绝少可能！那么，东西就仍在国中，可这十年来，又没人再见过。这不是很诡异吗？还有更诡异的呢！盗洞洞口的泥地上的“向七”二字，经我朝书法圣手、您的父皇书君皇上亲自鉴别，看出是出于年幼女子之手！
向七是个极年幼的女子，她还是个有着出神入化的缩骨功的绝世高手——摸金一行当初所有的元老里，没有这么一个人！
后来，书君爷怀疑了一个人。此人是廉妃娘娘的侍儿，幼年以柔术杂技获宠，颇识文断字——此人叫旋霜，本身姓氏不详，跟着娘娘娘家姓廉！书君爷认定旋霜就是向七，杭王宝物被盗的幕后指使者很有可能是廉家的死士旧部，总后台很可能是廉琼花娘娘！书君爷随即决定秘密处死旋霜，可他驾前的太监翻遍深宫却并没有找到旋霜！旋霜随即失踪了。当时人言，娘娘仁慈，夜放旋霜，也有人说旋霜当时就死了，被书君爷处死了！但不知是不是因为这件事，从此，书君爷便常常微行出宫流连风月，一向盛宠的廉娘娘，失宠了。
向七和旋霜从此消失在书卷里，您如今要找向七，不是臣有意推托，这恐怕是不能夠的。向七到底是不是旋霜？她到底在不在世上？您要去找一个不确定是否存在的人，那岂不是不可能的吗？
兆凌听了，沉默一时，叹道：“如此说来，我们是访不到龙都第一摸金高手了？”
“那倒不是！龙都虽没有向七，却有陈斜辉啊。此人呢，是朝里聘用的堪與师。他出生是风水世家，本人又有功名。自乾兴朝起，连续三位皇上身后的万年吉地都是他们家的人负责选的。就连你父皇原选定要修的那个皇陵，也是他本人谏止的。斜辉先生言道，按天意，修陵应由嫡子代劳。书君爷听了他的话，停止了那次修皇陵。这老先生，如今致仕在家，就住朱雀街吹花巷陈府，您二位好好去访他，又何必到龙都天牢去问那些犯人呢？”
阿凌听了，望了望维田，二人一同起身告辞。兆凌向厉大人道了谢，起身来温温和和地道：“厉大人言之有理！如此，我等便去访陈斜辉先生。厉大人，您不用送，我二人这便告辞了。”
那厉正诘大人望了阿凌翩然而去的背影，默默叹了一声道：“可惜！我所效命之人，七分的君子，三分的书生，却没半分像君王呢。”
离了龙都衙门，阿凌抬手拍了拍阿田的肩：“贤弟！这回咱们不用坐牢了。我依地址去见陈老先生，你回去眷花府，找阿端，帮我凑齐龙都的高僧。这是个大事，三天之后，在幻衣使臣面前咱们不能丢面子。贤弟，三天后我两国要在太庙外设水陆道场超度亡魂，我方也需要大量通佛理的大师。你和阿端都做过主持，这事我本来也想托给你们的。现在你只管坐车回去，朱雀街就在附近，路我熟！我走着去寻陈先生就好。”
“那也好。咱们分开走。我先回趟宫，把旷大人带回来的药和王大人‘赊’给你的药，都给林道长送过去。然后，我回府去和师弟商量，帮你找一群大和尚听用。”维田抬手理了理阿凌那件青绿色旧袍子，替他把衣服的肩缝往后边提了一些，道：“你既怕冷，还不多穿一件。瘦成这样，自己的衣裳都不合体了。我和你分开走，你自个儿可要小心。”
“放心吧。我要到这边各样的店里挑上几件礼物，才好去上陈先生的门呢。”
正是：世事纷扰似乱麻，其实各自有根芽。九环故事事相套，迷障解处处处花。不知李开方的分号里又生出什么波折，那陈斜辉是否能助阿凌寻见《巡天引》？何忠义一行人为何不见踪迹，幻衣国提出的这场法会又有何玄机？这些均在后文再叙。