第11章 猎魂动员会

两年半后。

暮色渐沉的午后，楚星河站在熟悉的屠宰台前，手中的屠刀在夕阳下泛着暗红的光泽。

空气中弥漫着铁锈与死亡的气息，混合着未散尽的血腥味。

他的动作早已娴熟得近乎本能，手起，刀落，生命消逝。

“噗哧！”

锋利的刀刃精准划过鸡的咽喉，温热的血液喷溅在他的手背上。

这已经是今天第三十七只了。

从最初面对死亡时的手足无措，到如今连大型牲畜都能一刀毙命，屠宰场的每一寸地面都见证了他的蜕变。

当这只鸡的最后一丝生机消散时，楚星河突然感到体内魂力如潮水般翻涌。

那种久违的充盈感让他心头一震，瓶颈松动了。

他擦去手上的血迹，唤出数码进化系统面板。

果然，魂力等级终于艰难地爬升到了十级。

看着这个数字，楚星河嘴角泛起一丝苦涩。

先天魂力三级的桎梏，即使有数码系统相助，也让他耗费了近三年光阴，平均每年只增长了两级多的魂力。

“叮”的一声，系统提示适时弹出：

【恭喜宿主魂力达到十级，获取第一魂环后，滚球兽可进化为亚古兽。】

楚星河眼中的喜色瞬间凝固。

魂环……这个他刻意回避的问题终究还是摆在面前。

没有家族支持，父母早亡，他这样的平民魂师想要获取优质魂环简直痴人说梦。

学院最多给他安排个十年魂环应付了事，而这意味着滚球兽的进化潜力将大打折扣。

屠宰场外，最后一缕夕阳被乌云吞噬。

楚星河握紧手中的屠刀，指节发白。

三年来的每一次挥刀，每一滴汗水，难道就为了一个注定平庸的开始？

……

诺丁学院图书馆内。

楚星河坐在角落的木桌前，翻阅着《猎魂森林魂兽图鉴》。

他的目光在各类魂兽的记载间游移，眉头微蹙，思索着可行的猎魂方案。

以他目前的实力，想要独自猎杀魂兽几乎不可能，更别提获取高品质的魂环。

但若随学院队伍行动，最多只能分到一个十年魂环，这绝不是他想要的。

“必须另想办法……”他低声自语，手指最终停在一页记载火属性魂兽的资料上。

半晌，他合上图鉴，眼中闪过一丝决然。

既然正面猎杀无望，那就只能“引兽入局”了。

……

诺丁城的集市喧嚣嘈杂，商贩的吆喝声此起彼伏。

楚星河穿梭在人群中，最终停在一家售卖魂兽食材的摊位前。

摊主是个满脸皱纹的老者，见他驻足，便咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“小伙子，要点什么？”

“一斤炽火椒。”楚星河从怀中掏出钱袋，里面是他这几个月在屠宰场辛苦攒下的积蓄。

老者挑了挑眉：“哟，这可是火属性魂兽最爱的东西，你买它做什么？”

楚星河神色平静：“做点实验。”

老者也不多问，称好辣椒递给他，意味深长地笑道：“小心点用，这东西……可烈得很。”

……

回到宿舍后，楚星河关紧房门，将炽火椒倒在木钵中，用石杵细细研磨。

辛辣的气息瞬间弥漫开来，呛得他眼眶微红。

但他没有停下，直到辣椒化作细密的赤红粉末，才小心地将其装入油纸包中。

“希望能派上用场……”他凝视着手中的粉末，低声喃喃。

若计划顺利，或许，他能搏出一个百年魂环的机会。

……

一切准备就绪后，楚星河站在诺丁学院教务处门前，深吸一口气，推门而入。

教务处主任接过他的提前毕业申请，扫了一眼，微微点头：“魂力十级，符合条件。不过，你确定不再多留一年？以你的天赋，稳扎稳打或许更稳妥。”

楚星河摇头，语气坚定：“多谢老师关心，但我已经决定了。”

老教师叹了口气，没再多劝，提笔在申请上盖下印章。

走出教务处，楚星河抬头望向天空，思绪翻涌。

王圣早在第二年就达到十级，前往中级魂师学院深造。

唐三和小舞更是天赋异禀，入学便是先天满魂力，第一年就获取了魂环。

但他们选择留下，接受玉小刚的指导。

而他没有那样的天赋，也没有那样的靠山。

提前毕业，是他唯一能争取的机会。

如今，摆在面前的有两条路。

第一条，进入中级魂师学院，再以之为跳板，争取考入天斗皇家学院。

第二条，加入武魂殿下属的魂师学院，背靠武魂殿这棵参天大树。

至于史莱克学院？

以他现在的实力，恐怕连入学测试的门槛都摸不到。

楚星河摩挲着下巴，沉思良久，最终下定决心，选第一条路！

武魂殿固然资源雄厚，但内部竞争激烈，像他这种成长型武魂，很难在众多天才中脱颖而出。

而天斗皇家学院虽然门槛高，但……机会更多。

尤其是，那里还有一条“捷径”——独孤雁。

作为穿越者，楚星河可没有“吃软饭”的羞耻感。

“花瓶只会拖慢变强的脚步，而富婆……才是通往巅峰的捷径。”他低声自语，嘴角微扬。

只要能得到冰火两仪眼的仙草，他的实力必然突飞猛进。

至于感情？

等站上巅峰，什么样的美人找不到？

“目标明确，那就……行动吧！”

……

猎魂动员大会当日，诺丁学院中央广场上旌旗招展，彩带飘扬。

晨光穿透薄雾，洒在搭建好的高台上。

各年级学员按照班级整齐列队，人头攒动间，窃窃私语声此起彼伏。

这场一年一度的盛会，既是送别达到十级魂力的学员前往猎魂森林的仪式，更是学院彰显教学成果的重要场合。

楚星河站在队伍中，目光扫过前方高悬的横幅，“诺丁学院第45届猎魂动员大会”。

他的指尖无意识地摩挲着腰间的布袋，里面装着精心准备的炽火椒粉末。

余光里，他注意到不远处并肩而立的唐三和小舞。

作为七舍成员，这对天才“兄妹”今日也到场了。

虽然平日里井水不犯河水，但楚星河始终谨记要和他们保持距离，在他的实力成长起来之前，唐三和小舞是他绝对不能招惹的。

“终于要离开这个鬼地方了……”

他在心中长舒一口气。

三年来如履薄冰的日子，总算要画上句号。

台上的院长已经开始宣读本届达到十级魂力的学员名单，洪亮的声音在广场上回荡。

当念到“楚星河”三个字时，他分明感受到四周投来的诧异目光。

是啊，一个先天魂力只有三级的“废物”，竟比某些先天五级魂力的学员更早达到十级，这确实值得惊讶。

楚星河嘴角微不可察地扬起，没人知道这背后付出了怎样的代价。

院长慷慨激昂的演讲终于接近尾声，他特意提高了声调：“特别要表扬楚星河同学，以先天魂力三级的资质，却能比许多天赋更好的学员更早达到十级！”

台下顿时响起稀稀落落的掌声。

院长的目光随即变得严厉：“但是，某些高年级学员要引以为戒！若在六年级结束时仍未达到十级，诺丁学院将不会承认你们的毕业资格！”

台下人群中，小舞百无聊赖地啃着一根胡萝卜，清脆的咀嚼声在安静的会场显得格外突兀。

她扯了扯唐三的衣袖，压低声音抱怨道：“三哥，我们还要在这个破学院待多久啊？连楚星河那种资质都能毕业了……”

唐三宠溺地揉了揉她的脑袋，轻声道：“老师说过，让我们再等等。”

“等什么嘛！”

小舞撅起嘴，胡萝卜在她手中转了个圈，“我们都快二十级了，还跟这些十级的小家伙混在一起……”

她瞥了眼台上正在接受表彰的楚星河，眼中闪过一丝不屑。

唐三低笑：“他们毕业又如何？天赋决定上限。有老师在，我们在诺丁学院的收获远比他们多。”

提到“老师”二字时，他的语气中带着明显的崇敬。

小舞歪着头想了想，突然眼睛一亮：“要不让大师带我们去别的地方修炼？这里实在太无聊了。”

“老师说过。”唐三凑近她耳边，神秘地说，“会带我们去一个'只收怪物'的学院。”

说着，他的目光扫过台上那些兴高采烈的毕业生，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。

“真的？”小舞顿时来了精神，整个人不自觉地往唐三怀里靠去。

唐三自然地环住她的纤腰，三年来同床共枕的亲密早已让他们习惯了这样的肢体接触。

若是初入学院时，这样的接触定会让他手足无措，如今却成了再自然不过的习惯。

唐三并未察觉，他那原本就不高的道德底线，又下降了一截。