做官难，想做一个好官更难。
早在离开湖广，奔赴京师之前，李斌就曾躺在那老家茅屋的草席上，无数次畅想过自己的宦途官路：
灵魂中那个不同于当前的时代记忆，留给李斌的认知、见识以及思想、思维模式，都让他与周围的人格格不入。即便是最亲密的家人，也从来不曾理解过李斌...
他想做什么？他喜欢什么？
无人知晓。
只关注地里收成如何？林府今年会不会涨租？岁末又能不能割上二两猪肉打打牙祭的李斌父母、姊妹兄弟，恐怕到今日为止，都不敢想，他们的孩子、弟弟，早在孩童时期，就开始思考起“该怎么做官”，这个无数人一辈子都不曾想过，亦不敢想象的问题。
李斌认为自己是孤独的。
在漫长的16年里，没人可以和他交心，没人可以倾听李斌的诉说。
那种仿佛被一个时代所孤立的孤独感一直萦绕着李斌。所以，直到现在，哪怕他手里不缺钱，也依旧没有请下人照顾自己的起居；所以，他会将自己的住所，选在热闹的黄华坊...
曾经初入社会时，那令李斌无比嫌弃的，隔音奇差的狭小出租屋，如今反而成了李斌在每个夜深人静的时刻，都最是怀念的东西。以至于，在更加“陌生”的京师，他只有伴着坊间的喧闹，才能安心入睡。
时间一久，李斌似乎也习惯了这种感觉，习惯了这种孑然一身的生活状态。
科举放榜后的鹿鸣宴上，看着被人群簇拥着的状元姚涞，李斌只是默默品着杯中美酒。顺便自娱自乐地暗自揣测一下，自己的那些同年们，到底是钦佩于姚涞的文采？还是钦佩于他那个都御史老爹的风采...
正所谓文无第一、武无第二。
所谓的金榜排名，又有几分真，几分假？谁能真正说得清白。
默默地吃着那些几乎无人问津的佳肴，混了个肚圆后，李斌就离开了鹿鸣宴。
没人发现他走了，就像是，从来没有人注意过他的到来...
可以说，在进入户部工作以前，李斌的存在一直都是一个小透明。
原本，李斌也想过，就这么一直透明下去，最后在史书上留下一笔“某某年某月某日，原任户部侍郎，或者郎中李斌卒”，然后附上一份简单的个人生平：
“斌，汉阳府汉阳县人。弱冠登嘉靖二年科，授主事。满六载，晋员外；满九载，外任某州同知；满十二载，升某府知府；满六载，任户部郎中。年六十，乞骸骨，赐驰驿归。竟以寿终，恩遇不替。”
想吃点什么能吃；想看看山水能看，顺便在自己有能力做到的时候，尽可能让自己所牧之民，生活好过那么一点，李斌便心满意足了。
所以，在李斌的原计划中，朝堂纷争？那是什么东西？又与我何干？
该收税的收好自己辖地的税、该促进农耕的促进，在做好自己的工作之余，无论是丝竹弄弦，还是寄情山水。哪个不比在朝堂上，斗来斗去要香？
直到，现在...
在写完回禀秦左堂的陈条，并差一皂隶将自己的手本与广邀京师豪富的请帖送去湖广会馆后，李斌便坐在桌案前，开始发起了呆。
早在李斌发呆前，同僚们的求情奏疏大多都已写完。另一名观政进士王召的求情奏疏，更是篇幅远甚同僚，其疏不仅辞藻华丽，字里行间要求嘉靖帝将罗洪载交有司审理，而非让锦衣卫独断的态度，更是表现得异常坚决。
俨然一副“吾辈读书人，没有孬种”的架势，就差直接在奏疏里怒喷嘉靖昏聩，听信鹰犬谗言，构陷忠良了...
至于，李斌是怎么知道王召写了什么的？
还不是那小子一写完奏疏，便拿着它四处“求人斧正”...
表面上是虚心请教，实则，就是积极表态。
那副生怕别人不知道他为罗洪载求过情的表现，用力实在是太猛了。
“汉阳，已经酉时一刻了，你还不归家吗？”
就在李斌仍旧坐在桌案前发呆时，刚刚换好便服，准备散衙回家的闫立，慢慢走到李斌的桌案前。
看着李斌手边，那已经凉掉的清茶和早就铺开的宣纸，还有那磨到一半，又不知为何忽然停下的徽墨。
闫立似乎猜到了李斌在想什么：
“可是在为洪峰之事焦恼？”
“闫主事，当真是人老成精，什么都瞒不过你。”
闫立的询问，惊醒了李斌。在下意识地挂起微笑，并略作思索后，李斌有选择性的“坦诚”了一点内心的想法。
“居于庙堂者，哪个不是人精？！”
闫主事那双，原本因年迈，而略显浑浊的瞳子，此时忽然清明透亮得吓人：“汉阳若是不想写，那便不写就是，何苦在这为难自己？”
“老大人说得可真轻巧，这种事，岂是我这黄口小儿，能肆意妄为的？”
起身从另一桌旁搬来一把椅子，给闫主事坐下后。李斌一边重新泡茶，一边微微叹道。
李斌不奇怪闫主事会说出这样的话，从自己开始犹豫的那一刻开始，自己的态度就早已言明。
正如闫主事所说的那样，能在京师官场里混下去，并站稳脚跟的，哪个不是心思玲珑之辈？！
所谓忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。
在“是或否”的现实问题里，答案往往不仅有“是”或者“否”。中间的“或”，也不失为一种答案。
尤其是自己的身边，还有王召这么一个积极到堪称是“上蹿下跳”的参照物在。
李斌忽然醒悟：自己犹豫的样子，在这户部班房中，就像那夜幕中的烛火。
明亮，而又显眼。
“汉阳这是当局者迷啊！”
接过李斌抵来的热茶后，闫主事微抿上一口茶水，而后叹道：“你觉得，吾等入朝为官，首重为何？”
“无外乎名与利。”
“汉阳果真聪慧，说得丁点不差。名，利...有名就有利，有利，自然也有了名...”
听到闫立这话，李斌忽然噗嗤一笑，他想到了前世一个名梗：自有大儒为我辩经。
“你笑什么？！”
闫立不解，像是对李斌破坏他刚刚营造出的“高深莫测”的氛围非常不满。
“晚生刚刚想到了一句话，世俗小民常说‘有钱能使鬼推磨’，晚生觉得此言谬矣。应该说，‘有钱能使磨推鬼’！”
“晚生谢闫主事解惑，请受我一拜！”