丹青府内，长公主江雨丹闲来无事。突然，墨梅禀报：“长公主，吏部尚书冯子燎求见！”
“让他进，本公主倒是要看看他要干什么。”
冯子燎行完礼后，说：“长公主，明日蒋太师生辰，臣想
借一人。”
“几两银子？”江雨丹问。
“长公主这是何意？”冯子燎不解。
“既然合作，”江雨丹说，“怎么能不给钱呢？”
冯子燎说：“兵部尚书燕晚卿。”
“与我何干？”燕晚卿来了。
“你们长公主府人还挺少的，对了，臣现在都不解，明明柳侍中那么有智慧，始终没人招她。”
江雨丹叹道：“这也许就是姐姐专权的原因吧！谁有了柳棠，谁就有了天下。话说回来，你要晚卿干什么？”
“当刺客。”
“我知道了，”叶莹儿开窍了，“兰汐是公主的人，落莲也是长公主的人。”
万俊问：“你们就没怀疑过淑娴吗？”
“前几年，皇上斩了助她上位的功臣白星月，说她谋反。这白星月就是淑娴的母亲。”雅馨有些悲痛。
蓉小祈说：“淑娴本名叫白若黎，若黎这个名字和星月一样，过于耀眼。为了不走母亲的路，她终究要做白淑娴。”
“话说回来，”张八宝扯回案子，“到底是谁放的火？”
杜景长说：“难道是落莲和芙蓉？”
“为什么凶手要烧马棚？如果要杀太子，一定会在正殿放火。”柳棠问。
“莹儿，杜景长，麻烦你们去搜房间。”
蓉小祈说：“那我们分开找找线索。”
柳棠去了正殿，地板有被烧过的痕迹，但桌子椅子下都有浅浅的压痕。她走了一圈，又回到了审讯的房间。
“柳侍中，”雅馨问，“有什么发现吗？”
柳棠摇了摇头，叶莹儿走来：“有发现！我问过其他婢女，太子每月发两支蜡烛，书宁还剩两支，兰汐一支半，落莲一支半，淑娴半支，芙蓉没有。”
“那芙蓉就是元凶，现在就去抓人！”杜景长说。
“不可！”万俊和柳棠异口同声。
蓉小祈回来了：“罗书宁是新人，至今没发蜡烛，她是凶手。”
张八宝把罗书宁带了过来，罗书宁说：“我都认，反正我又不怕。”
“让本官猜一猜，书宁，你是冯子燎的人。纵火命令是黄心怡下的吧？”
罗书宁额头冒出冷汗：“你……你怎么知道？”
随后，罗书宁拔下簪子，往柳棠那儿一扔。万俊上前一步，抓住了簪子的一头。
“棠姐，”叶莹儿很担心，“没事吧？”
蓉小祈也搀扶着柳棠，万俊很生气：“蓉少卿，你到底是刑部还是大理寺的？”
柳棠笑道：“万寺卿无大碍吧？对了，冯寺正去哪儿了？”
“他去参加冯尚书，也就是他弟弟办的酒宴了，临走时就跟我说了一声。”雅馨说。
杜景长问：“柳侍中，景长想请教您是如何破案的？”
叶莹儿抢先说：“因为罗书宁是近日才到东宫。”
“这是第一个疑点，第二个呢？”柳棠问。
雅馨说：“罗书宁与其余四人的自称皆不一样，一看就是没做过婢女。”
沈小朗书写着明日蒋夕生日所需的事物，他第一次觉得礼部太闲了。
“沈尚书，蒋太师来了！”
蒋夕煮了一壶茶，说：“徒儿，为师从西域买来的茶叶，尝尝。”
“先生，徒儿不爱茶，给柳侍中吧！”
“小朗，”蒋夕说，“为师知道你向来沉稳，没子燎那么机敏，但还是收下。”
沈小朗想了想：“小朗不愿卷入政事。棠姐给了我许多，我却在她最无助时伤害她。当年，我们四人从邻国学习回来，很快林江遍逢大旱。当时，邻国明明令棠姐和太子去听课，您却让我和冯子燎顶替。林江人民不知所以，您就说棠姐背信弃义，通敌国。好在她治旱有方，成了大林的恩人。许多百姓都为她鸣冤。”
蒋夕急了：“你想说什么？”
“我沈小朗一生只忠君，忠太子，忠柳棠，不忠除此三人之外的任何人。”
沈小朗喊了一声：“蒋太师可以去冯尚书的筵席了，时间到了。”
乐安宫内，江雨鸣亲切地对江雪蕙说：“阿蕙，你觉得冯尚书、蒋尚书哪个好？”
“母亲，雪蕙不嫁。”
“为何？”江雨鸣很疑惑。
江雪蕙回答：“母亲雪蕙要助您统治大林，稳固皇权，不被外人夺权。等您老了，雪蕙愿剔去公主封号，到乡间隐居。”
江雨鸣龙颜大悦：“阿蕙，为娘没有看错你。二十几年了，太子生分，骨肉疏远，故友叛离，只有你还肯陪娘说话。”
“皇上，工部侍郎徐良晨求见！”江雨鸣的婢女含笑禀报。
江雪蕙刚起身，江雨鸣摆了摆手：“阿蕙，留下一起听。”
徐良晨呈上奏折：“臣甘愿削职为民，弃工部侍郎一职。”
江雨鸣很好奇：“徐爱卿，为何？”
“臣要娶妻。”
徐良晨说完这四个字后，头也不回地走了。
翌日，久江城里渲染着锣鼓喧天的喜庆。叶莹儿上了花轿，打扮得美若天仙。临行前，柳棠热泪盈眶：“莹儿啊，好好照顾自己。虽说良晨已经不为官了，但圣上还是让你们尽早完婚，接蒋太师生辰的吉庆。”
“师父，平时也没见你哭过，徒儿出嫁还不许吗？”叶莹儿傲娇起来。
张八宝说：“棠姐什么大风大浪都经历过了，从来没哭过。咱堂姐是看刚收的徒儿嫁人了，不舍才流泪。快走，别误了吉时！”
“八宝，去太师府！莹儿拜堂都在那儿。”
柳棠深吸一口气，走了。
太师府中，喜婆高喊：“一拜天地！二拜高堂！夫妻对拜！”
徐良晨和叶莹儿对拜后，江雨丹拿了两个杯子，对蒋夕说：“蒋太师，您倒酒。”
蒋夕令手下拿出了珍藏多年的琼浆玉液，满上两杯，递给新人。徐良晨和叶莹儿喝酒回敬各位宾朋。
“皇上驾到！”
江雨鸣对他们说：“婚事办了，接下来为蒋太师庆生，你们入洞房吧！”
柳棠带着他们来到一个房间，叶莹儿说：“正午时分，我们要待到何时？”
“等生辰宴过了，刚好会有人送食。吃完饭后，就回去吧！”
太师府正宅内，江雨鸣祝贺：“祝蒋爱卿健康喜乐，后生无忧！”
冯子燎端上一盘碎银：“蒋太师，子燎知道您一生节俭，所以各位银子送的不多，共计十五两。”
“子燎，叫师父吧！”蒋夕说。
“上菜，”江雨鸣说，“宏丰倒酒！”
柳棠并不想参加生辰宴，以工作为由推辞了。她转悠着，来到了大理寺。
“柳棠姐，你怎么来了？”
蓉小祈先前在门口徘徊，一见柳棠来，十分惊喜。
“小祈，”柳棠进了大理寺，“你没去太师生辰宴吗？”
蓉小祈摇了摇头：“现在大理寺就剩我和万瓶子了，别人都去太师府。”
“背后叫人外号，真当我听不见？”
万俊走来，柳棠说：“万寺卿，罗书宁你认识吧。不对，不止是认识。”
“本寺卿向来爽快，可侍中何以得之？”
“猜的。”柳棠回答。
蓉小祈好奇地问：“罗书宁真的是寺卿仰慕之人？”
“蒋太师任官前的几年，大概是十年前，还是先朝。当时我是个孤儿，当时的少卿收留了我。但好景不长，正逢战火时期，师父把我送给了一户人家。那户人家有个女儿，叫洛瑶，跟书宁很像。”
“原来如此。寺卿，午饭没吃呢！你请”
卢梓清在久江的街道上走着，突然，她看到一家面馆，走了进去。
“沈尚书，卢尚书，都来吃饭啊？”蓉小祈问。
柳棠笑道：“放心吃，万寺卿请客！”
“我就不适合在礼部，每日写一堆方案，还有抄写，况且我的字又大。”沈小朗抱怨。
“对了，”卢梓清问，“你们为什么不去生辰宴？”
万俊回答：“懒。要吃什么赶紧说。”
蓉小祈点好菜后，柳棠说：“快寒食了，清清，沈尚书，万寺卿和小祈准备去哪儿踏青？”
叶莹儿和徐良晨换下喜服，走回了徐园。
“莹儿，粟州安好？妈还在吗？”徐良晨问。
“良晨，在你走的这十年，头一年，妈就死了，她让我离开粟州去长璃，说妈在那儿有铺子、朋友，但我还是听出妈想你。于是，我变卖了铺子，苦读两年。在我及笄之日，也是我金榜题名之时。但陈语彤交换了我和她的考卷，而整整七年，我都被她禁足于久江。”
叶莹儿说到最后有些悲痛，渐渐地，她昏了过去。这时，一个黑衣人从墙后走出：“徐侍郎，小爷我也是奉命行事，走吧！”
“没想到你们会对莹儿下手，”徐良晨苦笑，“不为难你了。”
生辰宴上，蒋夕望着礼部、户部与刑部头一张空的位置，感慨万分。
酒过三巡，江雨鸣说：“蒋爱卿，朕看宴会差不多了，爱卿意下如何？”
“那各位先散了吧！”蒋夕张罗。
冯子燎带着冯子鹏叩见蒋夕与江雨鸣：“子燎祝皇上与蒋太师万福金安！”
徐良晨被黑衣人带到一个屋子。
“徐侍郎，我这儿有朱砂、相思子、砒霜、白绫、匕首与曼陀罗，要哪个？”
徐良晨说：“让我写封信吧！”
“籍文，拿纸笔。”
那个名叫籍文的黑衣人拿来纸笔，徐良晨写完后，又说：“麻烦籍文帮我去久江最著名的桃莺楼取凤冠，包括这封信，托人给莹儿。”
籍文抬头看了一眼，那人点了点头：“去办吧！对了徐侍郎，要怎么走啊？”
“曼陀罗！”徐良晨斩钉截铁。
“有意思，为何？”
徐良晨不作回答，大口吃着。没过一会儿，便倒地而亡。
乐安宫内，江雨鸣迅速处理完奏折后，便思考起皇权之事了。“冉儿，煮壶茶！”
季冉陪了江雨鸣十八年，七岁时，季冉便是当年二十二岁江雨鸣的小丫头。尽管两个人没有血缘关系，但江雨鸣还是把她认成亲妹妹。先朝选妃时，江雨鸣入宫。没过几年安稳日子，外族大举进犯。季冉助江雨鸣平定战火，成为大林皇帝。
“茉莉花茶，为姐姐降火。”
江雨鸣思索着：“冉儿，把太子、公主叫来！”
季冉点头，飞快地跑出去了。