肃宗孝章皇帝刘炟，是显宗的第五个儿子，生母是贾贵人。永平三年的时候，这小刘炟就被立为皇太子啦。他这人从小就心大、宽容，还特别痴迷儒术，显宗那是对他喜欢得不得了，觉得这儿子以后肯定有大出息。
到了十八年八月壬子这天，19岁的刘炟成功上位当皇帝啦。一登基，先把老妈尊称为皇太后。没几天，壬戌日的时候，就把他爸孝明皇帝葬到显节陵。
冬天十月丁未日，新皇帝大手一挥，大赦天下！还给老百姓发福利：每人赐爵两级，要是家里当爹的、孝顺的、种地厉害的，能得三级爵；那些没户口的和流民，想落户的赐一级爵；爵位要是超过公乘了，还能转给儿子或者兄弟的孩子。另外，鳏寡孤独、残疾重病、穷得揭不开锅的，每人给三斛粟米。刘炟还下诏说：“我这小身板，一下子坐到王侯们上头，管理这么多事儿，就怕搞砸喽，每天兢兢业业，心里慌得很，都不知道咋办才好。我就想，守成的皇帝肯定得设师傅这样的官职。《诗经》里不是说嘛，‘不犯错不遗忘，全按老规矩来’。现在代理太尉的节乡侯赵憙，他们家三代都在朝廷当官，那可是国家元老；司空牟融，干了六年了，一直勤勤恳恳。那就让赵憙当太傅，牟融当太尉，一块儿管尚书的事儿。《小雅》里不是抱怨‘当官的没一个肯早起晚睡好好干活’嘛，可不能这样。你们也得‘我错了就赶紧提醒我，别当面顺着我’，这才是好帮手该做的。各位大臣们，都好好想想自己的职责，多给我提点好主意，帮我弥补不足。再把我这话传达给四方，让大家都知道我的意思。”
十一月戊戌日，蜀郡太守第五伦成了司空。
刘炟又下诏让征西将军耿秉驻扎在酒泉，还派酒泉太守段彭去救戊己校尉耿恭。
甲辰日月底这天，居然出现日食了。刘炟吓得赶紧避开正殿，停止军事行动，五天都不处理政事，还让官员们都写密封的奏章提意见。
十二月癸巳日，官员们上奏说：“孝明皇帝那可是圣德满满，每天从早忙到晚，穿的是洗过的旧衣服，吃的也不讲究。他的恩泽都传到四方了，远处的人都被感化，什么僬侥、儋耳这些地方的人都主动来归附。还打败了鬼方，打通了西域，威风八面，谁都服气。他一心为老百姓操心，都不把当皇帝享清福当回事。又搞三雍之教，亲自举行养老的礼仪。作登歌，正音乐，对六艺那是样样精通，日夜都在钻研。他又聪明又深沉，连图谶里都有记载。他的德行感动了神明，功劳传遍四海，仁爱之风能流传千年。可他特别谦虚，总说自己没什么德行，都不建寝庙，就简单地扫地祭祀，还废除了日祀的方法，简化送终的礼仪，把牌位藏在光烈皇后的更衣别室。天下人知道了，没有不难过的。陛下您也是个大孝子，继承了圣德。我们觉得，更衣别室在中门外面，地方不太合适，应该给孝明皇帝尊个庙叫显宗，四季祭祀就在光武的朝堂，平时祭祀就还回更衣别室，祭祀的时候跳《武德》之舞，就像孝文皇帝祭祀高庙那样。”刘炟一听，说：“行，就这么办！”
那年头，可真是不太平。先是闹疫情，京城和三个州大旱，皇帝赶紧下令，兖州、豫州、徐州的田租和草料都不用交啦，还拿粮食去救济穷人，也算是给老百姓雪中送炭了。
建初元年春天，皇帝又操心起来，说春天正是种地的时候，怕大家领救济粮来回折腾，耽误了农活。就让各地好好核查特别穷的人，把该借的、该给的都弄好。流亡的人想回家，郡县得给够粮食，保证他们能顺顺当当到家。路上能在官亭歇脚，别让人家花钱住店。当官的得亲自盯着，可别让穷人被落下，也不能让小吏和土豪耍心眼儿搞鬼。诏书一下，可别拖着不办，刺史得好好监督那些办事不力的家伙。
接着，又说这几年牛闹瘟疫，地种得少了，粮食还贵，好多人都出去逃难了。春天种地是大事，当官的得好好鼓励大家搞农桑，都上点心。除了犯了死罪的，其他案子都等立秋再审查。有关部门选人的时候得擦亮眼睛，多用好人，赶走那些又贪又滑的，顺应时节，处理好冤案。还说“五教在宽”，这可是好传统，得让天下人都明白皇帝的心思。
这时候，酒泉太守段彭去打车师，大获全胜，打完之后还把戊己校尉这个官职给撤了。二月，武陵澧中蛮造反。三月，山阳、东平地震。皇帝又下诏，说自己没什么德行，担着这皇位，每天都提心吊胆，不敢偷懒。可这灾异一个接一个，肯定是自己政事没做好。还吐槽现在选人才太不靠谱，刺史、太守分不清真假，每年举荐的茂才、孝廉成百上千，也没看出有多厉害，还让他们去处理政事，太没道理了。以前选人才，好多都是从民间冒出来的，不看出身。能说会道、有真本事的，那才是好样的。于是让太傅、三公这些大官，都举荐贤良方正、能说真话提意见的人。
夏天五月，开始选拔孝廉、郎中里那些有谋略、能管城的，去当县长、县长助理。秋天七月，皇帝把上林苑的地分给穷人种。八月，天上有彗星出现在天市星区，这可把大家给惊到了。九月，永昌哀牢夷造反。十月，武陵郡的兵把造反的蛮人打败，让他们投降了。十一月，阜陵王刘延谋反，结果被降成了阜陵侯，真是偷鸡不成蚀把米。
建初二年春天，皇帝又发愁了，说这几年阴阳不调，老闹饥荒。想着先帝一直为百姓操心，说不能伤财害人，就是想让大家回归根本，好好种地。可现在皇亲国戚太奢侈了，嫁娶、办丧事都太铺张，当官的也不管。皇帝就下令，从三公开始，都得严查这些违法的事，拿出点威风来。还说自己年轻的时候不懂种地的辛苦，见识有限，希望大家把该禁的都禁了，先从京城开始，再推广到全国。
接着，把伊吾庐的屯兵撤了。永昌、越巂、益州三郡的军民把哀牢夷给平定了。四月，皇帝下令让因为楚、淮阳事件被流放的四百多家回到老家。还让齐相别再生产冰纨、方空縠、吹纶絮这些高级布料了，估计是觉得太浪费。
六月，烧当羌造反，金城太守郝崇去打，结果被打得大败，羌人就开始进犯汉阳。八月，朝廷派行车骑将军马防去平乱，总算是搞定了。十二月，紫宫星区又出现彗星，这一年可真是天象不太平。
建初三年正月，皇帝在明堂举行祭祀大典，之后登上灵台观测天象，大赦天下，希望新的一年能顺顺利利，别再出那么多幺蛾子。
建初三年三月癸巳日，皇帝把窦氏贵人封为皇后，这可是后宫的大喜事。为了普天同庆，皇帝大手一挥开始赐爵，普通百姓每人升两级，三老、孝悌、力田这些模范百姓每人升三级，没户口的和想落户的流民也能升一级呢。鳏寡孤独、残疾和穷得揭不开锅的，每人还能领五斛粟米，这福利给得相当到位。
到了四月己巳日，朝廷把常山呼沲石臼河的漕运给停了，估计是经过一番评估觉得不划算。这期间，行车骑将军马防在临洮把烧当羌打得落花流水，相当解气。闰月的时候，西域假司马班超去揍姑墨，直接把人家打趴下，这战绩简直酷炫。到了十二月丁酉日，马防升职，正式成了车骑将军。可武陵溇中蛮却不安分，开始造反，真不让人省心。不过好在这一年零陵还献上了芝草，算是个好兆头，给这乱糟糟的一年添了点祥瑞。
建初四年，这开头就不太平。二月庚寅日，太尉牟融去世，朝廷痛失一位大员。四月戊子日，皇子刘庆被立为皇太子，这可是国之大事。老规矩，又开始赐爵了，赏赐标准和之前封皇后那次差不多。同一天，巨鹿王刘恭被改封为江陵王，汝南王刘畅成了梁王，常山王刘昞变成淮阳王。过了两天，皇子刘伉被封为千乘王，刘全被封为平春王，这一顿操作下来，皇室宗亲的封地和爵位都有了新变动。
五月丙辰日，马防被免去车骑将军的职务，估计是另有任用。甲戌日，司徒鲍昱升职成了太尉，南阳太守桓虞当上了司徒，这朝廷的人事变动还挺频繁。六月癸丑日，皇太后马氏驾崩，七月壬戌日，举行了明德皇后的葬礼，全国上下都沉浸在悲痛之中。没想到，这年冬天牛又闹起了大瘟疫，农民们可太惨了，种地的好帮手少了，日子更难过。
十一月壬戌日，皇帝发布诏书，说夏商周那时候教育可是头等大事，汉朝推翻暴秦后，大力推崇儒术，设置了《五经》博士。后来大家学习越来越厉害，虽然都有老师，但也各自形成了不同学派。孝宣皇帝觉得离圣人的时代远了，知识不嫌多，就又立了《大、小夏侯尚书》和《京氏易》。到建武年间，又设置了《颜氏、严氏春秋》和《大、小戴礼》博士，都是为了发展学术。之前中元元年就说《五经》章句太繁杂，要精简。到了永平元年，长水校尉儵上奏说先帝的这个大业得抓紧落实，让各位大儒一起整理经义，方便大家学习。皇帝引用孔子的话“学之不讲，是吾忧也”“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣”，鼓励大家好好干。然后就让太常组织将、大夫、博士、议郎、郎官还有各位学生、儒士在白虎观讨论《五经》的异同，让五官中郎将魏应按照皇帝的指令提问，侍中淳于恭负责上奏，皇帝亲自裁决，就像孝宣皇帝甘露年间在石渠阁讨论经义一样，最后还整理出了《白虎议奏》，这学术研讨搞得有模有样。这一年，泉陵、洮阳二县还降下了甘露，看来是老天爷对这次学术活动很满意。
建初五年二月庚辰朔日，发生了日食。皇帝一看这情况，赶紧下诏，说自己刚失去太后的庇护，过失太多，上天都降下异象，又赶上大旱伤了麦子，心里那叫一个难受。让公卿以下的官员，每人举荐一个能直言进谏、指出自己过失的人，送到公车署，自己要亲自接见询问。还特别强调要优先举荐那些隐居山林有真才实学的，别搞那些花里胡哨的。
建初五年，先是甲申日，皇帝下诏书了。他说《春秋》里记载“无麦苗”，这事儿可太严重。去年秋雨下得不是时候，今年又大旱，热得跟着火似的。灾年说来就来，可咱们准备得还不够。皇帝觉得是自己德行不够，连累了日月星三光，心里慌得一批，那叫一个痛心疾首。以前的圣君遇到事儿就到处征求意见，就算有灾祸，也总能出现打开金匮、风向逆转的祥瑞回应。可到他这儿，就只剩干着急了。所以他让郡守们好好处理冤案，把那些罪行轻的犯人审查一下；还让去祭祀五岳四渎，以及那些能兴云致雨的名山，盼着能很快下一场大雨，滋润这干渴的大地，祭祀的时候可得严肃恭敬点儿。
到了三月甲寅日，皇帝又下诏吐槽：“孔子说‘刑罚不中，则人无所措手足’，现在好多官吏不咋地，全凭自己心情乱来，有的没罪也被审，无辜百姓被逼迫得自杀，一年里自杀的人数比判案的还多，这哪是当官为民父母的样子啊！有关部门赶紧想想办法整治一下。”
这时候，荆、豫诸郡的兵去攻打武陵溇中造反的蛮人，把他们给打败了，总算是解决了一件烦心事。
夏五月辛亥日，皇帝又发布求贤令，说自己盼望着正直之士，就像在侧席上盼着听到不同的高见。先来的那些人，都发了不少牢骚，皇帝也大概了解了大家的想法，都想把他们留在身边，随时问问事儿、采纳建议。还说建武年间诏书讲，尧考察臣子看他们做事，不是只看言语文章。现在外面空缺官职不少，大家都有机会补上。结果戊辰日，太傅赵憙去世，朝廷又少了一位重臣。
这一年冬天，开始按照月令搞迎气乐，算是有了点新气象。而且零陵又献上芝草，泉陵还出现了八条黄龙，这可太神奇了，感觉是要转运的节奏。同时，西域假司马班超去攻打疏勒，也取得了胜利，真是好事连连。
建初六年，这开头就不太妙。二月辛卯日，琅邪王刘京去世。夏天五月辛酉日，赵王刘盱也走了。六月丙辰日，太尉鲍昱又去世，这一年可太“伤”了。辛未晦日，还发生了日食，感觉老天爷在给大家警告。到了秋七月癸巳日，大司农邓彪被任命为太尉，算是给朝廷填补了重要空缺。
建初七年正月，沛王刘辅、济南王刘康、东平王刘苍、中山王刘焉、东海王刘政、琅邪王刘宇都来京城朝见皇帝，那场面肯定很热闹。
谁能想到，夏天六月甲寅日，皇太子刘庆被废为清河王，皇子刘肇被立为皇太子，这可是皇室的大变动。己未日，广平王刘羡被改封为西平王，这封地和爵位的调整让人目不暇接。
到了秋八月，在高庙举行饮酎大典，祭祀光武皇帝和孝明皇帝。甲辰日，皇帝下诏感慨：“《尚书》里说‘祖考来假’，这祭祀可是大事。我没啥本事，德行也浅，想起先帝的孝顺之情，之前举行禘祭来尽孝。我也能借此明白宗庙昭穆的顺序，寄托对远祖的思念。今年又举行这么大的祭祀，看到先帝的神位，心里满是悲伤。用音乐迎接神灵，带着哀情送别，虽然说祭祀时要当祖先就在眼前，可我心里空落落的，不知道该怎么办，就盼着祖先能享用祭品。难道就没有谨慎恭敬、庄重和乐的大臣，还有诸侯们来帮我表达这份思念吗？现在赏赐公爵四十万钱，卿减半，百官执事也都有不同赏赐。”
建初七年九月甲戌日，皇帝跑去偃师玩耍，接着往东渡过卷津，到了河内。皇帝出行那阵仗，可不像咱们想的那么夸张，他专门下诏说：“我这次出来看看秋庄稼、瞅瞅收获情况，顺便到各郡溜达溜达。咱都是轻装简从，没带那些乱七八糟的辎重。地方上可别瞎忙活，又是修道桥，又是大老远跑到城外迎接，还打听我啥时候到，这前前后后的，太扰民啦！一切从简，我就怕做不到粗茶淡饭。我走过的地方，就盼着能给贫弱百姓带来点好处，可别违背我诏书的意思。”后来皇帝去参观了淇园，那景色肯定不错。己酉日，又到了邺县，皇帝可大方了，从魏郡的郡守、县令，到三老、门房、小兵，都按等级赏了钱。还犒劳赏赐了常山、赵国的官吏百姓，免了元氏县三年的租赋。辛卯日，皇帝玩够了回皇宫。一回去就大赦天下，关在牢里判死刑的都减一等，还不用挨板子，直接去边疆当兵；老婆孩子能跟着去，在当地落户；父母、兄弟姐妹想一起去的，随便他们；要是不去，就按耽误军事行动来治罪。犯了大罪本该判死刑的，愿意去宫刑的就免死；女的就幽闭。关着的犯鬼薪、白粲这些罪以上的，都减一等，去做司寇的劳役。逃犯也能赎罪：死罪交二十匹细绢，右脚截肢到剃光头戴枷锁做城旦舂的交十匹，普通城旦到司寇的交三匹，官吏百姓有罪还没被发现，诏书到了自己主动自首的，赎金减半，这政策还挺人性化。
冬十月癸丑日，皇帝又闲不住，往西去巡视，到了长安。丙辰日，在高庙祭祀，还去十一座皇陵祭拜。派使者去历年祭祀太上皇，用中牢祭祀萧何、霍光。接着到了槐里。这时候岐山有人挖到个铜器，像个酒樽，献给了皇帝。还抓到一只白鹿，皇帝看到却感慨道：“上没有圣明的天子，下没有贤能的地方长官。‘人之无良，想怨一方。’这宝贝怎么会到我这儿呢？”后来又到了长平，住在池阳宫，往东到高陵，在泾河上坐船溜达了一圈才回去。皇帝每到一个地方，就把当地郡县的官吏百姓召集起来，犒劳赏赐，还搞点娱乐活动，大家玩得挺开心。
十一月，皇帝下诏犒劳赏赐河东郡的郡守、县令、属官以下人员。十二月丁亥日，皇帝又回到皇宫，这一趟出门可折腾了不少地方。这一年，京城和各郡国都闹螟虫灾害，农民们可遭殃了。
建初八年正月壬辰日，东平王刘苍去世，这可是皇室的大损失。三月辛卯日，安葬东平宪王，还赐了銮辂、龙旂，葬礼规格很高。
夏天六月，北匈奴的首领带着人来投降，这可是件大事，边境压力一下子小了不少。
冬十二月甲午日，皇帝又开启东巡之旅，到了陈留、梁国、淮阳、颍阳。戊申日，回到皇宫。一回来就下诏说：“《五经》的解释现在五花八门，离圣人的时代越远，那些章句、用词就越混乱难辨，我怕先师的精妙言论要失传了，这可不利于重视古学、追求真理。让各位大儒挑选有才华的学生，学习《左氏》《谷梁春秋》《古文尚书》《毛诗》，把这些小众学问扶持起来，多了解不同的见解。”看来皇帝很重视文化传承。这一年，京城和各郡国又闹螟虫灾害，真是年年闹灾，老百姓太难了。
元和元年正月，中山王刘焉来京城朝见皇帝。日南境外的蛮夷献上活犀牛、白野鸡，这可都是稀罕玩意儿。闰月辛丑日，济阴王刘长去世。
二月甲戌日，皇帝又操心起老百姓吃饭的大事，下诏说：“王者的八项政务，吃饭是头等大事。所以古代人都抓紧农耕，努力劳作，节约用度、储蓄粮食，防备灾荒，这样就算年成不好，百姓也不会挨饿。自从牛闹瘟疫以来，粮食产量连年减少，主要是当官的没好好督促，刺史、郡守也不当回事。现在让各郡国招募那些没田又想去肥沃地方的人，随便他们去。到了新地方，赐给公田，雇人帮他们耕种，借给种子、口粮，给他们农具，五年不收租，三年不收人头税。以后想回原籍的，也不禁止。”
元和元年夏天四月己卯日，把东平国划分了一下，封了宪王刘苍的儿子刘尚当任城王，这皇室的封地又有变动啦。六月辛酉日，沛王刘辅去世，皇室又少了一位王爷，真是让人感慨。
到了秋七月丁未日，皇帝发现司法上有点问题，下诏说：“法律规定审案的时候只能用板子、鞭子打，站着审问。《令丙》里也规定了刑具箠的长短尺寸。可自从之前那些大案以来，审讯的时候太残酷了，什么钻、凿之类的手段，简直惨无人道。想想那些犯人受的痛苦，我心里直打颤。《尚书》说‘鞭作官刑’，哪是这样的啊？以后应该在秋冬季节审理案件，明确禁止这些残酷的审讯手段。”皇帝这是要整顿司法，让犯人少受点罪呢。
八月甲子日，太尉邓彪被免职，大司农郑弘当上了太尉，这朝廷的人事变动真是频繁。癸酉日，皇帝又下诏说：“我这治理国家的德行不够，官吏们也没把政事处理好，老百姓没明白我的心意，结果好多人犯了罪。盗贼们还不安分，边境和乡下的房屋也没人修缮。我一直想着这些事儿，想找到解决的办法，和各位大臣们一起把国家治理好。我心里一直发愁，该怎么办呢？干脆把建初九年改成元和元年吧。关在各郡国和京城监狱里判死刑的减一等，不用挨板子，去边疆的县服役；老婆孩子能跟着去，在当地落户。犯了大罪本该判死刑的，愿意去宫刑的就免死；女的就幽闭。关着的犯鬼薪、白粲这些罪以上的，都减一等，去做司寇的劳役。逃犯也能赎罪，按不同的罪行交不同的赎金。”皇帝这一连串的政策，又是改年号，又是大赦天下，还挺有魄力。丁酉日，皇帝又开启南巡之旅，还专门下诏说，他经过的地方，郡县别准备那些奢侈的东西。让司空亲自带着人去架桥修路。要是有人派使者去迎接，打探皇帝的行踪，郡守就得受罚。还赏赐那些鳏寡孤独、生活不能自理的人每人五斛粟米，皇帝这一路上可挺关心百姓的。
九月乙未日，东平王刘忠去世，这东平王家族可真不太平。辛丑日，皇帝到了章陵，祭祀了旧宅园庙，还见了宗室和老朋友们，按等级赏赐了他们，这一趟也算是重温旧情了。
冬十月己未日，皇帝又到了江陵，下诏让庐江太守去祭祀南岳，还让长沙、零陵太守祭祀长沙定王、舂陵节侯、郁林府君。回来的时候，到了宛县。十一月己丑日，皇帝回到皇宫，赏赐了跟着他一起出行的人，大家也算是没白跑这一趟。
十二月壬子日，皇帝又想起之前的妖言案了，下诏说：“《尚书》里说‘父不慈，子不祗，兄不友，弟不恭，不相及也’。之前的妖言大案，牵连太广了，一个人犯罪，三代亲属都被禁止当官。要是有贤才就这么被埋没了，我觉得很可惜，这可不是我想给大家重新开始机会的意思。以前因为妖恶之罪被禁锢的人，都把禁令解除了，让他们有出路，只是不能在皇宫当侍卫罢了。”皇帝这是给那些受牵连的人一个翻身的机会呢。
元和二年春天，正月乙酉日，皇帝又关注起老百姓生孩子的事儿了，下诏说：“法令规定‘生了孩子的人，免三年人头税’。现在凡是怀孕的，赐给三斛胎养谷，她丈夫免一年人头税，把这规定写成法令。”接着又给三公下诏说：“春天是万物生长的时候，应该帮助阳气萌发，养育万物。让有关部门注意，不是犯了死罪的，先别审讯，官吏百姓互相告状的，也别受理，希望能平息事端、让百姓安宁，顺应天时。到立秋再恢复正常。那些庸俗的官吏只注重表面功夫，看似正确，实则不然，从人情事理上看挺好听，从阴阳和谐上看就破坏了教化，我真是受够了，也很苦恼。那些安静做事的官吏，忠诚朴实不浮华，每天看好像没什么成绩，一个月下来就很有成效。像襄城令刘方，官吏百姓都说他不扰民，虽然没什么特别突出的，但也差不多算好官了。我之前下令让郡守们都崇尚宽厚清明，可现在奸商在下面行贿，贪官在上面枉法，让有罪的人不被论处，没罪的人却受刑，这太不像话了。把苛刻当成明察，把刻薄当成清明，把轻率当成德行，把严厉当成威严，这四种情况要是出现，老百姓就会有怨言。我诏书发了不少，使者在路上一个接一个，可官吏们还是不好好治理，有人失职，这问题到底出在哪呢？大家好好想想以前的法令，别让我失望啊。”皇帝这是对官吏们提出了更高的要求呢。二月甲寅日，开始使用《四分历》，这历法一换，时间的记录方式也不一样啦。
皇帝下诏书说：“现在那些按照典礼该祭祀的山川鬼神，还没有都得到祭祀。大家赶紧商议一下，增加和修缮各种祭祀，来祈求丰收年。”丙辰日，皇帝开始东巡。才过了没几天，己未日，凤凰就落到了肥城，这可太吉利啦，感觉像是老天爷在欢迎皇帝出巡呢。乙丑日，皇帝在定陶亲自耕地，这可是重视农业的象征。耕完地还下诏说：“三老是年纪大受尊敬的人，孝悌是美好的品行，努力种田的人很勤劳，国家非常赞赏你们。赐给每人一匹帛，大家好好努力种地。”之后还派使者到成阳灵台祭祀唐尧。辛未日，皇帝到了泰山，用柴祭的方式向岱宗报告自己的行踪。这时候，有三十只黄鹄从西南方向飞来，经过祭祀的坛上，又往东北飞过宫殿房屋，在空中翱翔升降，这场景太壮观了，感觉像是神仙来凑热闹。接着皇帝到了奉高。壬申日，在汶上明堂祭祀五帝。癸酉日，祭祀二祖、四宗，还把朝廷内外的大臣们都召集起来开大会。丙子日，皇帝又下诏说：“我到泰山巡视，用柴祭祭祀山川，在明堂祭祀，就是为了彰显祖先的功绩。前朝二王的后代，先圣的子孙，东边诸侯来保卫，还有各位长辈、兄弟，以及年幼的子孙，百官随从，宗室子弟，还有四方偏远地区的人，沙漠北边、葱岭西边，那些少数民族，都长途跋涉，穿越艰难险阻，快速赶来郊外的祭坛，都来帮我祭祀。祖宗的功德，延续到我身上。我这个人没什么本事，毛病还多，继承了尊贵的皇位，在祭祀的时候，又是洗手又是献上祭品，心里既惭愧又害怕。《诗经》里不是说‘君子如祉，乱庶遄已’嘛。历法已经确定，神灵显耀，我也想和士大夫们一起改过自新。那就大赦天下吧，那些本来不该赦免的罪犯，也都赦免了。博县、奉高、嬴县，今年不用交田租和草料。”戊寅日，皇帝又到了济南。
三月己丑日，皇帝到了鲁地，祭祀东海恭王陵。庚寅日，在阙里祭祀孔子和他的七十二弟子，还赏赐褒成侯和孔家的男女们帛。壬辰日，到了东平，祭祀宪王陵。甲午日，派使者祭祀定陶太后、恭王陵。乙未日，到了东阿，向北登上太行山，到了天井关。皇帝这一路走一路祭，可真是忙得很。
夏天四月乙巳日，有客星进入紫宫，这在古代可是天象大事，大家都很关注。乙卯日，皇帝回到皇宫。庚辰日，到祖庙和祢庙祭祀，还到高庙报告自己出巡的事儿。
五月戊申日，皇帝又下诏说：“之前凤凰、黄龙、鸾鸟接连出现在七个郡，有的郡还出现两次，还有白乌、神雀、甘露也经常出现。按照祖宗的惯例，这种祥瑞出现是要施恩的。那就赐给天下官吏每人升三级爵位；给年纪大的、鳏寡孤独的人每人一匹帛。《经》里说‘无侮鳏寡，惠此茕独’。再额外赐给河南一百户女子牛和酒，让天下人狂欢五天。赏赐公卿以下的人钱和帛，各有不同；洛阳能参加狂欢的百姓，每户给一匹布，城外三户共给一匹。赏赐在太学的博士弟子每人三匹布。让各郡国推举精通经义的人，人口十万以上的推举五人，不满十万的推举三人。”这赏赐可真是大方，天下人都跟着沾光。
还把庐江改成六安国，江陵又恢复成南郡。把江陵王刘恭改封为六安王，这地方和爵位又重新调整了一番。
秋七月庚子日，皇帝研究起法律和节气的关系，下诏说：“《春秋》在春天每个月都写‘王’，是重视三正，慎重对待三微。法律规定十二月立春，这时候不判决囚犯。《月令》里说冬至之后，有顺应阳气、帮助万物生长的说法，却没有审讯断案的政策。我向博学的儒士咨询，查考典籍，觉得王者决定生死，应该顺应天时。那就修改法律，十一月、十二月不能判决囚犯。”皇帝这是要让法律更顺应自然规律呢。
九月壬辰日，皇帝又下诏：“凤凰、黄龙出现的地方，两年内不用交租赋。再赐给当地男子每人升二级爵位；最先看到祥瑞的人赐二十匹帛，离得近看到的赐三匹，太守赐三十匹，县令、县长赐十五匹，县丞、县尉减半。《诗经》里说‘虽无德与汝，式歌且舞’。其他的按照赐爵的旧例来办。”这又是一波赏赐，当地百姓可太开心了。
丙申日，征召济南王刘康、中山王刘焉来参加冬祭。
冬十一月壬辰日，冬至到了，开始关闭关卡和桥梁。这可能是为了顺应节气，让大家在冬天好好休息，减少人员流动。
元和三年春天，正月乙酉日，皇帝下诏说：“当君主的，得把百姓当成父母看待，要有怜悯百姓的心情，用忠诚和善的教化，尽力去救助百姓。那些没有父母亲属的婴儿，以及有孩子却没能力抚养的家庭，要按照法律给予救济。”皇帝这是很关心弱势群体呢。丙申日，皇帝开始北巡，济南王刘康、中山王刘焉、西平王刘羡、六安王刘恭、乐成王刘党、淮阳王刘昞、任城王刘尚、沛王刘定这些王爷都跟着去了，这队伍可挺壮大。辛丑日，皇帝在怀地亲自耕地，继续展现对农业的重视。
二月壬寅日，皇帝给常山、魏郡、清河、巨鹿、平原、东平郡的太守、国相下诏说：“我想着这巡视的制度，是为了宣扬声威和教化，考察远近的情况，解开百姓的怨结。现在有些地方政治不好，不任用贤良之人，我这出去巡游，就是想亲自了解一下情况的轻重。之前祭祀园陵，又遥祭华山、霍山，向东用柴祭泰山，为百姓祈福。现在要去祭祀常山，然后往北方去，经过魏郡、平原，登上堤坝，询问老人，他们都说‘以前汴门没修建的时候，深的地方成了深渊，浅的地方全是泥’。回想先帝为百姓操劳的品德，取得了伟大的功绩，恢复了大禹的宏大事业，圣德广布，一直到海外。我却不能很好地继承先帝的事业，心里很惭愧。《月令》说，孟春时节要好好观察丘陵土地适合种什么。现在还有很多肥沃的田地没开垦，都分给贫民，给他们粮食和种子，让他们充分利用土地，别让他们游手好闲。我经过的县邑，今年田租只收一半，来鼓励农夫们好好劳作。”皇帝这一番话，既有对先帝的怀念，又有对百姓的关心，还想着发展农业呢。
乙丑日，皇帝又叮嘱侍御史、司空说：“春天是万物生长的时候，我经过的地方不许砍伐杀戮。车子能避让的就避让，拉边套的马能解开的就解开。《诗经》里说‘敦彼行苇，牛羊勿践履’。《礼》里说，君主在不适当的时候砍伐一棵草木，就叫做不孝。大家都知道顺应人心，却不知道顺应天意。你们要明白我的意思。”皇帝这是很注重保护自然，有一颗敬畏之心呢。
戊辰日，皇帝到了中山，派使者祭祀北岳。还出了长城，估计是想看看边疆的情况。癸酉日，回到元氏，在县舍正堂祭祀光武皇帝和显宗皇帝；第二天又在姓生堂祭祀显宗皇帝，祭祀的时候都演奏了音乐。三月丙子日，下诏让高邑令在光武皇帝即位坛祭祀。还免了元氏县七年的徭役，元氏县的百姓可太幸运了。己卯日，到了赵地。庚辰日，在灵寿祭祀房山。辛卯日，皇帝回到皇宫，赏赐了跟着他一起出行的人，大家也算是有了点收获。
夏天四月丙寅日，太尉郑弘被免职，大司农宋田当上了太尉，这朝廷的人事变动又来啦。五月丙子日，司空第五伦被免职，太仆袁安当上了司空，真是你方唱罢我登场。
秋八月乙丑日，皇帝到了安邑，参观盐池，估计是想了解一下当地的产业。九月，从安邑回来。
冬十月，北海王刘基去世，皇室又少了一位王爷。烧当羌造反，进犯陇西，边疆又不安宁了。这一年，西域长史班超把疏勒王给杀了，班超可真是厉害，在西域很有手段。
章和元年春天三月，护羌校尉傅育追击造反的羌人，战死沙场，真是可惜。夏天四月丙子日，下令让各郡国和京城监狱里判死刑的减一等，去金城戍边。
六月戊辰日，司徒桓虞被免职。癸卯日，司空袁安当上了司徒，光禄勋任隗当上了司空，这朝廷的官职换来换去，让人有点晕。
秋七月癸卯日，齐王刘晃有罪，被贬为芜湖侯。壬子日，淮阳王刘昞去世。鲜卑把北单于打败，还把他杀了，这草原上的局势可真是变幻莫测。烧当羌进犯金城，护羌校尉刘盱去讨伐，斩杀了他们的首领，算是暂时解了金城的危机。
壬戌日，皇帝下诏说：“我听说贤明君主的德行，是开启宏大的教化，让天下光明昌盛、安定太平，光辉照耀到最幽深的地方，只要是有人的地方，没有不遵循教化的，仁德之风在海外飘扬，威严如雷霆能传到极远的地方。做到这些之后，再恭敬地进行祭祀，就能享受五福的吉庆，获得祥瑞降临的福分。我没什么德行，却继承了祖宗的伟大功业。之前凤凰接连飞来，麒麟也一起出现，甘露在夜里降下，优良的谷物生长出来，像芝草这类祥瑞，每个月都不断出现。我日夜敬畏上天，却不知道怎么彰显祖先的功劳。现在把元和四年改成章和元年。《秋令》里说：‘这个月要赡养衰老的人，给他们几案和手杖，供应粥类饮食。’那就赐给每两个高龄老人各一匹布帛，让他们用来做甜酒和奶酪。那些在丙子日大赦之前犯了罪、之后才被逮捕关押的死刑犯，都减罪免死，不用挨板子，去金城戍边。”皇帝这诏书又是改年号，又是大赦天下，还关心老人，想着好好表现来报答祖宗和上天呢。
八月癸酉日，皇帝开始南巡。壬午日，派使者到小黄园祭祀昭灵后。甲申日，征召任城王刘尚到睢阳会合。戊子日，到了梁地。己丑日，派使者祭祀沛高原庙和丰枌榆社。乙未日，到了沛地，祭祀献王陵，还征召东海王刘政来会合。乙未日这月的最后一天，发生了日食，这在古代可是很重要的天象，大家心里估计都有点忐忑。九月庚子日，到了彭城，东海王刘政、沛王刘定、任城王刘尚都跟着。辛亥日，到了寿春。壬子日，皇帝又下诏让各郡国和京城监狱里判死罪的减一等，去金城戍边；犯了大罪本该判死刑的，愿意去宫刑的就免死；女的就幽闭；关着的犯鬼薪、白粲这些罪以上的，都减一等，去做司寇的劳役。逃犯也能赎罪：死罪交二十匹细绢，右脚截肢到剃光头戴枷锁做城旦舂的交七匹，普通城旦到司寇的交三匹；官吏百姓有罪还没被发现，诏书到了自己主动自首的，赎金减半。还恢复封阜陵侯刘延为阜陵王，这刘延之前谋反被贬，现在又恢复爵位了，命运真是起伏不定。己未日，到了汝阴。冬十月丙子日，皇帝回到皇宫。这一趟南巡，皇帝又是祭祀，又是颁布各种政策，还赦免罪犯，可真是忙个不停。
这时候，北匈奴屋兰储等人带着部众来投降，边疆的局势似乎有了点变化。这一年，西域长史班超攻打莎车，把莎车打得大败，班超可太厉害了，在西域的威望估计又高了不少。月氏国派使者献上扶拔和狮子，这可都是稀罕玩意儿，估计让大家开了眼界。
章和二年春天正月，济南王刘康、阜陵王刘延、中山王焉来京城朝见皇帝。二月壬辰日，皇帝在章德前殿驾崩，年仅三十三岁。留下遗诏说不要修建寝庙，一切都按照先帝的制度来办。
魏文帝称“明帝明察苛刻，章帝宽仁有长者之风”。章帝向来知道人们讨厌明帝的苛刻严厉，所以做事都从宽厚出发。被陈宠的建议所感动，废除了那些残酷的刑狱条文。深深关爱百姓，颁布了胎养令。侍奉明德太后，尽心尽孝。分割有名的大郡，来尊崇分封亲近的皇族。减轻徭役和赋税，百姓们都因此得到了好处。又用忠恕之道来治理国家，用礼乐文化来修饰。所以藩王辅佐和谐，大臣们都有美德懂得谦让。说他是有长者之风的君主，不也是很合适的嘛！章帝在位十三年，各郡国上报的符合祥瑞图书记载的祥瑞，有好几百处。真是太厉害了！
赞语说：肃宗（章帝）仪表堂堂，天性和乐平易。太后的德行美好，确实是深沉而有内涵。皇帝身边有很多精通艺文的人，他斟酌法律和礼仪。一心想着实行帝王之道，弘扬这种美好的品德。儒士们在学馆里献上颂歌，边疆的亭障因为太平而没有了警报。气候调和，百姓安乐，法令公平，人民富足。