显宗孝明皇帝名叫刘庄，是光武皇帝刘秀的第四个儿子，他母亲是阴丽华阴皇后。刘庄天生下颌丰满，十岁的时候就能通晓《春秋》，刘秀对他的聪慧感到十分惊奇。建武十五年，刘庄被封为东海公，十七年晋爵为东海王，十九年被立为皇太子。他拜博士桓荣为师，精通《尚书》。
中元二年二月戊戌日，刘庄登上皇帝之位，当时他三十岁。他尊奉阴皇后为皇太后。
三月丁卯，将光武皇帝刘秀安葬在原陵。有关部门奏请为刘秀的宗庙上尊号为世祖。
夏四月丙辰，刘庄下诏说：“我是个年幼无知的人，继承了先帝的神圣大业，日夜都感到震惊畏惧，不敢荒废政务贪图安宁。先帝受天命实现中兴，德行与古代帝王等同，使万邦和谐，沟通天地，安抚众神，施惠于鳏夫、寡妇。我承接这盛大的国运，继承先帝遗志，谨守成法，但我不了解农事的艰难，害怕有所荒废失误。先帝遗留下的训诫，十分看重天下，把百姓放在首位。公卿百官，你们要用什么来辅助我弥补不足呢？现赐天下男子爵位，每人二级；三老、孝悌、力田每人三级；爵位超过公乘的，可将多余的爵位转给儿子、同胞兄弟或同胞兄弟的儿子；流民中没有户籍而想要登记入册的，每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、孤独老人、重病残疾者，每人赐粟十斛。那些被判刑以及郡国的囚徒，在中元元年四月己卯大赦之前犯罪而后被抓捕关押的，全部免除刑罚。此外，边疆的女子因战乱成为内郡人的妻子，在己卯大赦之前的，一律遣返回边疆，任由她们按自己的意愿生活。中二千石以下到黄绶的官员，因被贬秩或赎罪论处的，全部恢复原来的秩禄并免除赎罪。如今上无天子主持大政，下无诸侯之长辅佐，就像渡河却没有舟船。皇位极其重要，而我年纪轻考虑难免有失周全，实在依赖有德之人来辅佐我。高密侯邓禹，是首功之臣；东平王刘苍，宽厚博学又有谋略，他们都可以托付大事，面对生死关头也不会屈服。任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。太尉赵熹在南郊祭告谥号，司徒李负责安置灵柩，司空冯鲂率领将士覆土修陵。封赵熹为节乡侯，李为安乡侯，冯鲂为杨邑侯。
秋九月，烧当羌进犯陇西，在允街把陇西郡的军队打败。朝廷赦免陇西的囚徒，减罪一等，免收今年的田租和户调。另外，所征发的天水三千人，也免除这一年的更赋。派遣谒者张鸿到允吾讨伐反叛的羌人，张鸿的军队大败，他也战死了。冬十一月，派遣中郎将窦固监督捕虏将军马武等两位将军去讨伐烧当羌。
十二月甲寅，刘庄下诏说：“正值春季，是人们从事耕桑的时节。命令有关部门务必顺应时节，不要烦扰百姓。天下逃亡的罪犯，除了判死刑的，都可以用钱物赎罪：判死刑的人需交纳缣二十匹，判砍右脚到髡钳城旦舂的交十匹，判完城旦舂到司寇作的交三匹。那些罪行还未被发觉，诏书到达之前先自首的，交纳一半赎金。如今选拔举荐人才不真实，奸邪佞臣未被除去，权贵请托之风盛行，残暴的官吏肆意妄为，百姓忧愁怨恨，却无处申诉。有关部门要明确上奏这些人的罪名，并追究举荐者的责任。另外，郡县每当征发赋税徭役时，轻易地谋取私利，欺诈盘剥体弱的百姓，先逼迫贫困的人。一定要做到公平，不要让百姓受到冤枉和苛待。”
永平元年春正月，明帝率领公卿以下官员到原陵朝拜，就像正月初一朝会的礼仪一样。
夏五月，太傅邓禹去世。戊寅，东海王刘强去世，朝廷派遣司空冯鲂持符节前去料理丧事，赐给升龙旄头、銮辂、龙旂。
六月乙卯，安葬东海恭王刘强。
秋七月，捕虏将军马武等与烧当羌交战，把烧当羌打得大败。朝廷招募士卒戍守陇右，每人赐钱三万。
八月戊子，将山阳王刘荆改封为广陵王，让他前往封国。
这一年，辽东太守祭肜可太给力啦！他指挥鲜卑人去攻打赤山的乌桓，把乌桓打得落花流水，连他们的首领都被砍了。另一边，越巂姑复的夷人也不安分，起来造反，好在州郡的官兵很快就把他们给平定了。
永平二年春天正月辛未，明帝在明堂祭祀光武皇帝，这可是个大场面！明帝和公卿列侯们都穿上了华丽的冠冕、衣裳，佩戴着玉佩，脚蹬絇屦，那仪式感拉满。祭祀结束后，大家又登上灵台。明帝让尚书令拿着符节，向骠骑将军和三公下诏说：“今天可是个大吉大利的好日子，咱们在明堂祭祀光武皇帝，还让他配享五帝。祭祀的仪式、器具都特别完备，音乐和谐动听，大家歌颂着福祉，舞动着彰显功德，颁布着时令，还告诫着诸侯们。事情办完，登上灵台，观望天地元气，吹奏时令律管，观察万物变化。各位大臣、藩王辅佐，宗室子孙，各郡呈上计簿，四方蛮夷来进贡，乌桓、濊貊都来帮忙祭祀，单于派来的侍子、骨都侯也都陪在一旁。这可都是圣祖光武皇帝的功德才带来的呀。我这人资质平平，却继承了这大业，亲自捧着珪璧，恭敬地祭祀天地。回想起先帝受天命中兴，拨乱反正，让天下安宁，封禅泰山，修建明堂，设立辟雍，建起灵台，弘扬大道，影响遍及八方。可我这个继承人没有周成王、周康王的资质，群臣也没有吕尚、周公旦的谋略，我在祭祀时洗手敬酒，心里那叫一个忐忑惭愧。我本性愚笨浅陋，面对这些事更是惶恐，就像古人说的‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。现在下令，天下除了判死刑的，谋反大逆之类的重罪，都赦免。百官们，你们可要好好履行职责，顺应时令，敬畏上天，安抚百姓。”
三月，明帝亲临辟雍，第一次举行大射礼，那场面肯定很热闹。
秋九月，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延、东海王刘政都来朝见，兄弟们聚在一起，也不知道都聊些啥。
冬十月壬子，明帝又去了辟雍，第一次举行养老礼。他下诏说：“光武皇帝定下三朝之礼，可惜没来得及亲自参加。我这渺小的人，继承了这圣业。不久前在暮春的吉日，举行了大射礼；现在又在这好月份的初一，来到辟雍。我把三老当长辈尊敬，把五更当兄长对待，给他们准备了安车，车轮裹着柔软的材料，上下车还亲自扶着。侯王们献上酱料，公卿们准备了珍馐，我亲自袒露手臂切割肉，端着酒杯时手都有点颤抖。前面有人祝他们不被食物哽住，后面有人祝他们不被噎着。堂上唱着《鹿鸣》，堂下吹奏着《新宫》，八佾之舞整齐排练，万舞在庭院中精彩上演。我德行浅薄，哪能担当得起这么隆重的仪式呢？《易经》里讲地位和才德不匹配的危害，《诗经》也讽刺那些无德之人，我常常想起这些就愧疚不已，心里一直记着。三老李躬，年高又博学。五更桓荣，教我《尚书》。《诗经》说‘无德不报，无言不酬’。赐给桓荣关内侯的爵位，食邑五千户。三老、五更都按二千石的俸禄供养终身。还赐给天下的三老每人一石酒，四十斤肉。有关部门要关心老人，抚恤孤儿，照顾鳏寡，要符合我的心意啊。”
这之后，中山王刘焉就去自己的封国上任啦。
甲子日，明帝往西去巡视，到了长安，祭祀高庙，又祭祀了西汉的十一座皇陵。一路上游览馆舍城邑，还召集郡县的官吏，慰劳赏赐，大家一起欢乐。
十一月甲申，明帝派使者用中牢之礼祭祀萧何、霍光。他去谒拜陵园时，还在萧何、霍光的墓前凭吊。接着又到了河东，所到之处，给二千石、县令县长以下到掾史都有不同的赏赐。癸卯，明帝回到宫中。
十二月，护羌校尉窦林被关进监狱，死在了里面，也不知道发生了啥事儿。
这一年，开始在五郊举行迎气的仪式。少府阴就的儿子阴丰杀了自己的妻子郦邑公主，阴就也受牵连自杀，这家庭纷争可闹大了。
永平三年春天正月癸巳，明帝下诏说：“我举行郊祀，登上灵台，会见史官，端正礼仪制度。春天可是一年的开始啊，开头开好了，后面三个季节才能有好收成。最近水旱灾害不断，边境百姓粮食短缺，这是上面施政失误，百姓跟着遭殃。有关部门一定要顺应时令，鼓励督促农桑，除掉那些害虫，仔细审理刑罚，明察各种诉讼，日夜不懈怠，要让我满意。”
这明帝当皇帝可真是操心，又要管祭祀礼仪，又要关心民生，还得处理这些繁杂的事务，不过从这些事儿也能看出来他挺想把国家治理好的。
永平三年二月甲寅，太尉赵憙、司徒李被免官，这官场变动说来就来。丙辰日，左冯翊郭丹当上了司徒。己未，南阳太守虞延成了太尉。甲子那天，贵人马氏被立为皇后，皇子刘炟被立为皇太子。这可是大喜事，明帝一高兴，给天下男子都赐了爵位，每人二级；三老、孝悌、力田的人每人三级；流民没户籍想登记的每人一级；鳏寡孤独、重病残疾、贫困的人，每人赐粟五斛，大家都跟着沾光。
夏天四月辛酉，皇子刘建被封为千乘王，刘羡封为广平王，这皇家子弟又有了新身份。
六月丁卯，天上有彗星出现在天船星的北面，古人觉得这天象可神秘了，不知道预示着啥。
秋八月戊辰，把大乐改成大予乐，算是文化娱乐方面的小变动。壬申这天是月底，居然发生了日食。明帝赶紧下诏说：“我继承祖业，却没啥好的政绩。日月被遮蔽，彗星出现在天空，水旱灾害不断，庄稼收成不好，百姓没有储备的粮食，生活愁苦。我虽然日夜操心思考，可智慧和能力还是不够。以前楚庄王时没灾反而更加警戒；鲁哀公时灾祸很大，上天却没降谴责。现在这些变动，也许还能挽救。有关部门要好好想想自己的职责，来匡正我这没德行的人。古代卿士献诗，百官进谏。大家有啥意见尽管说，别藏着掖着。”
冬十月，在光武庙举行蒸祭，第一次演奏《文始》《五行》《武德》这些舞蹈，估计场面很壮观。
甲子日，明帝跟着皇太后去章陵，参观以前的旧房子，找找童年回忆。十二月戊辰，从章陵回来。
这一年，开始修建北宫和各个官府，估计又是一番大兴土木的景象。可倒霉的是，京师和七个郡国发了大水，百姓遭了殃。
永平四年春天二月辛亥，明帝下诏说：“我亲自去耕籍田，祈求农事顺利。京师冬天没下雪，春天也不暖和，麻烦各部门费神祈祷。好在接连下了及时雨，冬小麦有了润泽。赐给公卿一半的俸禄。有关部门要好好遵循时政，务必公平判罚。”
秋九月戊寅，千乘王刘建去世，这皇家的喜事丧事总是交替着来。
冬十月乙卯，司徒郭丹、司空冯鲂被免官。丙辰，河南尹范迁成了司徒，太仆伏恭做了司空，这官员变动跟走马灯似的。
十二月，陵乡侯梁松进了监狱，死在了里面，也不知道他犯了啥事儿。
永平五年春天二月庚戌，骠骑将军东平王刘苍被免去职务，回到自己的封国；琅邪王刘京也去了自己的封国，这兄弟几个都有了新的安排。
冬十月，明帝到邺，还跟赵王刘栩在邺见面。常山的三老对明帝说：“皇上您出生在元氏，希望能给元氏特别优待。”明帝下诏说：“丰、沛、济阳，是汉朝兴起的地方，给它们加恩报德，很合适。现在永平年间的政事，百姓有怨言，可这里的吏民还求优待，真让我又惭愧又好笑。实在不忍心违背元氏县百姓的一片心意，那就免除元氏县六年的田租和更赋，犒劳赏赐县里的掾史和看门、跑腿的小吏。”然后就从邺回来了。
十一月，北匈奴进犯五原；十二月，又进犯云中，好在南单于把他们击退了，不然边境又要不得安宁。
这一年，把安置在内郡的边民遣送回去，还每人赐了两万贯钱，也算是对边民的一种照顾。
永平六年春天正月，沛王刘辅、楚王刘英等一大帮王爷都来朝见，兄弟王爷们又聚一堂。
二月，王雒山出土了宝鼎，庐江太守赶紧献了上来。夏四月甲子，明帝下诏说：“以前大禹收集九州的金属，铸鼎来象征万物，让人知道神和奸邪，不遭遇恶气。有德的时候鼎就兴盛，传到商、周；周德衰落，鼎就没了。祥瑞降临，是回应有德行的人。现在政事教化有很多偏差，怎么会出现宝鼎呢？《易经》说鼎象征三公，难道是公卿们尽职，政事治理得好吗？太常要在礿祭那天，把鼎放在庙里，当作祭祀器具。赐给三公帛五十匹，九卿、二千石的官员减半。先帝诏书禁止人上书说圣，可近来奏章很多浮夸之词，从今以后如果有过分夸赞、虚假称誉的，尚书都要压下不看，别让谄媚的人得逞。”
冬十月，明帝到鲁，祭祀东海恭王刘彊的陵墓；还和沛王刘辅等王爷们会面。
十二月，回来的时候，到了阳城，派使者祭祀中岳。壬午，明帝回到宫中。东平王刘苍、琅邪王刘京还跟着车驾来朝见皇太后，这皇家的事儿可真不少。
永平七年春天正月癸卯，皇太后阴氏去世。二月庚申，安葬光烈皇后。
秋八月戊辰，北海王刘兴去世。
这一年，北匈奴派使者来请求和亲。
永平八年春天正月己卯，司徒范迁去世了，这朝堂上又少了一位重要人物。
三月辛卯，太尉虞延转任司徒，卫尉赵憙暂代太尉之职。这官员的岗位变动，就像一场不停歇的接力赛。
朝廷派遣越骑司马郑众回访北匈奴，还首次设置度辽将军，驻扎在五原曼柏，看来对边境的事儿很是上心，打算好好管控。
秋天，十四个郡国下起了大雨，雨水成灾，百姓的日子肯定不好过。
冬十月，北宫终于建成啦！耗费不少人力物力吧，这下明帝又有新宫殿可以住了。
丙子日，明帝亲临辟雍，举行供养三老、五更的仪式。结束后，下诏让三公招募郡国和中都官的死罪囚犯，减罪一等，不用笞刑，前往度辽将军的军营，屯驻在朔方、五原的边境县；他们的妻子儿女可以一起随行，顺便在边县落户；父母和同胞兄弟愿意代他们去的，也都允许。那些犯了大逆无道的死罪之人，全都被招募去接受宫刑。逃亡的人按不同情况赎罪。凡是迁徙的人，都赐给弓弩、衣物和粮食。这政策也不知道效果咋样，是为了充实边防，还是另有考量呢？
壬寅这天是月底，发生了日全食。明帝赶紧下诏说：“我德行不够，却继承了这大业，结果下让百姓埋怨，上惊动了日月星三光。日食的变故，这灾祸尤其严重，按照《春秋》和图谶来说，是上天最严厉的谴责。我一直反思自己的过错，责任全在我一人。各部门官员要努力做好本职工作，有啥话就直说，别藏着掖着。”于是在位的官员都呈上密封奏章，各自谈论朝政的得失。明帝看了奏章，深深责备自己，还把这些奏章公布给百官看。又下诏说：“大家说的，都是我的过错。百姓的冤屈不能得到申理，狡猾的官吏不能被禁止；还轻易动用人力，修缮宫殿，出入没有节制，喜怒也过于随意。以前应门守卫失职，《关雎》就用来讽刺当时的世道；飞蓬随风飘荡，是微子所叹息的。我常常回顾这些前车之鉴，心里十分惶恐。就怕我德行浅薄，时间长了变得懈怠啊。”看来明帝还是挺有自省精神的，就不知道能不能真的改正问题。
与此同时，北匈奴又来进犯西河各郡，边境又陷入紧张局势，这可让明帝头疼不已。
永平九年春天三月辛丑，明帝下诏让郡国的死罪囚犯减罪，和妻子儿女前往五原、朔方，在当地落户。死在途中的，都赐给他们的岳父或者同母兄弟一人终身免除徭役；如果妻子没有父兄，只有母亲的，赐给她母亲六万钱，还免除她的算赋。
夏四月甲辰，明帝下诏让郡国把公田按不同数量赐给穷人，这可是实实在在的福利，能帮不少穷人解决生活问题。还命令司隶校尉、部刺史每年上报墨绶长吏中任职三年以上、政绩特别优异的一人，和计吏一起上报朝廷。政绩特别差的，也要上报。
这一年，粮食大丰收，真是个好年景。朝廷还为四姓小侯开设学校，设置《五经》老师，重视教育，培养人才，这对国家的长远发展很有好处。
永平十年春天二月，广陵王刘荆犯了罪，畏罪自杀，他的封国也被废除。皇家内部的事儿，有时候也挺让人唏嘘的。
夏四月戊子，明帝下诏说：“去年五谷丰登，今年蚕麦也丰收，现在大赦天下。正值盛夏万物生长之时，清除过去的罪恶，来报答农事的功劳。百姓们要努力从事农桑，防备灾害。官吏们要认真履行职责，别让事情荒废。”
闰月甲午，明帝到南方巡视，到了南阳，祭祀章陵。夏至那天，又祭祀旧宅。祭祀结束后，召集学校的学生演奏雅乐，奏起《鹿鸣》，明帝还亲自吹埙和篪来应和，以此来娱乐嘉宾，看来心情很不错。回来的时候，到了南顿，慰劳犒赏三老和当地官员。
冬十一月，征召淮阳王刘延在平舆相会，征召沛王刘辅在睢阳相会。
十二月甲午，明帝回到宫中。
永平十一年正月，可真是热闹非凡，沛王刘辅、楚王刘英、济南王康、东平王苍、淮阳王延、中山王焉、琅邪王京、东海王政，这一群王爷齐刷刷地来朝见皇帝。好家伙，这么多皇亲国戚齐聚一堂，朝堂上那场面，肯定是人声鼎沸、冠盖云集。
说不定王爷们带来了各自封国的特产和奇闻轶事，和皇帝分享一番。也可能是来向皇帝汇报封国的治理情况，聊聊当地的民生、经济、治安这些事儿。皇帝呢，估计也会嘘寒问暖，问问他们在封国过得咋样，有没有遇到啥难题，再给他们一些指示和建议。这一来一往，不仅联络了皇室的亲情，还能了解各地的情况，为治理国家提供不少参考，真可谓是一举多得。
永平十一年秋天七月，司隶校尉郭霸被关进监狱死了，也不知道他犯了啥事儿，这官员的命运有时候还真是难以捉摸。
这一年，漅湖挖出了黄金，庐江太守赶紧把它献给朝廷。当时，麒麟、白雉、醴泉、嘉禾这些祥瑞之物在各地纷纷出现，大家都觉得这是国家太平、皇帝圣明的象征呢。
永平十二年春天正月，益州境外的夷人哀牢王带着族人归附了汉朝，这可是件大事儿！于是朝廷设置了永昌郡，把益州西部都尉给撤销了。
夏天四月，派将作谒者王吴去修汴渠，从荥阳一直修到千乘的海口，这工程可不小，得花不少人力物力呢。
五月丙辰，明帝又给天下男子赐爵位啦，每人二级，三老、孝悌、力田的人每人三级，流民没户籍想登记的每人一级；鳏寡孤独、重病残疾、贫困无依的人，每人赐粟三斛。还下诏说：“以前曾参、闵子骞侍奉父母，竭尽全力让父母欢乐、得到很好的供养；孔子埋葬儿子，只有棺没有椁。丧事贵在表达哀思，礼仪宁可节俭。现在百姓办理丧事的制度，竞相追求奢靡。活着的人连一石粮食的储备都没有，却把财力都花在坟墓上。三伏和腊月连糟糠都吃不上，可祭祀的时候却准备了丰盛的祭品。耗费几代积累的家业，就为了办一场丧事，让子孙挨饿受冻，甚至因此丧命，这哪里是祖先的本意呢！还有车服制度，大家都追求奢华，满足自己的耳目之欲。田地荒芜没人耕种，游手好闲吃饭的人却很多。有关部门要申明各种禁令，把适合现在情况的，向郡国宣布。”明帝这是看到社会上的奢靡之风，想管一管了。
秋七月乙亥，司空伏恭被免职。乙未，大司农牟融当上了司空，这官员的更替还挺频繁。
冬十月，司隶校尉王康也被关进监狱死了，连着两个司隶校尉出事，不知道背后有啥故事。
这一年，天下可太平了，百姓没有徭役，连年丰收，大家都很富足，一石粟才三十钱，牛羊在野外到处都是，真是一派繁荣景象啊。
永平十三年春天二月，明帝亲自去耕藉田，这可是个传统仪式，结束后还赏赐给观看的人食物。
三月，河南尹薛昭被关进监狱死了，这又一个官员倒台了。
夏天四月，汴渠修好了。辛巳，明帝到荥阳，巡视河渠。乙酉，下诏说：“自从汴渠决口毁坏，六十多年了，再加上近年来，雨水不按时令，汴渠的水向东泛滥，情况越来越严重，以前水门的位置，都在河中了，河水茫茫一片，宽广四溢，看不见河岸，一眼望去，没有边际，也没有治理的头绪。现在兖州、豫州的百姓，大多遭受水患，还说官府不先解决百姓的急事，却喜欢兴办其他的劳役。又有人认为黄河水流入汴渠，幽州、冀州会受益，所以说左边的堤岸坚固了右边的堤岸就会受损，左右两边堤岸都坚固了下游就会受损，应该任由水势流淌，让人们跟着地势高处居住，公家省去堵塞河道的费用，百姓也没有被淹的忧患。大家的意见不同，南北说法不一样，我都不知道该听谁的，很久都没做出决定。现在已经修筑堤岸、治理河渠，截断水流、设立水门，让黄河和汴渠分流，恢复了原来的河道，陶丘的北面，渐渐变成肥沃的土地，所以献上美玉和洁净的牲畜，来祭祀河神。我向东经过洛汭，感叹大禹的功绩。现在五种土地都恢复了本来的颜色，靠近河渠的下等田地，分给穷人，别让豪门大族独占这些利益，希望能继承世宗写《瓠子》的精神。”然后就渡过黄河，登上太行，到了上党。壬寅，明帝回到宫中。
冬十月壬辰这天是月底，发生了日食。三公都摘下帽子，上书弹劾自己。明帝下旨说：“不用摘帽子弹劾自己啦。灾异多次出现，过错在我身上，我心里又忧虑又惶恐，不知道该怎么办。是不是有关部门汇报事情的时候，隐瞒了很多情况，让我受到蒙蔽，下面的情况不能顺畅地上达呢？以前卫国有忠臣，卫灵公才能守住君位。现在要怎样才能调和阴阳，消除这些灾异呢？刺史、太守要认真审理案件、处理冤屈，抚恤鳏夫、孤儿，好好想想自己的职责吧。”
十一月，楚王刘英谋反，被废去王位，封国也被撤销，迁到泾县，受牵连而死和被流放的有好几千人，这可是个大案子，震动了朝廷上下。
这一年，齐王刘石去世了，皇室里又少了一位王爷。
永平十四年春天三月甲戌，司徒虞延被免职，然后自杀了，真是可惜。夏四月丁巳，巨鹿太守南阳人邢穆当上了司徒，前楚王刘英也自杀了。
永平十四年夏天五月，明帝封原来广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯，也算是对广陵王这一支的一种安排。这时候还开始修建寿陵，看来明帝也在为自己的身后事做准备了。
永平十五年春天二月庚子，明帝到东边去巡视。辛丑，到了偃师，下诏让那些逃亡的罪犯，除了判死刑的，都可以赎罪：判死刑的交缣四十匹，判砍右脚到髡钳城旦舂的交十匹，判完城旦到司寇的交五匹；犯罪还没被发现，诏书到的那天自己自首的，交一半赎金。还征召沛王刘辅到睢阳会合。接着到了彭城。癸亥，明帝在下邳亲自耕田，这耕藉田的仪式走到哪办到哪。
三月，征召琅邪王刘京到良成会合，征召东平王刘苍到阳都会合，又征召广陵侯和他的三个弟弟到鲁地会合。祭祀东海恭王刘彊的陵墓。回来的时候，到了孔子的宅子，祭祀孔子和他的七十二弟子。明帝还亲自到讲堂，让皇太子和各位王爷讲解经书，这文化氛围一下子就起来了。又到了东平。辛卯，到了大梁，然后到定陶，祭祀定陶恭王的陵墓。夏四月庚子，明帝回到宫中。
这一趟巡视下来，明帝还改了一些地方的名称，把信都改成乐成国，临淮改成下邳国。封皇子刘恭为巨鹿王、刘党为乐成王、刘衍为下邳王、刘畅为汝南王、刘昞为常山王、刘长为济阴王。还赐给天下男子爵位，每人三级；郎、从官任职二十年以上的赐帛百匹，十年以上的二十匹，十年以下的十匹，官府吏赐五匹，书佐、小史赐三匹。让天下人聚在一起大喝五天酒，可热闹了。乙巳，大赦天下，连谋反大逆和一些本来不应该赦免的人都赦免了，这宽大的政策不知道能不能让那些人改过自新呢。
冬天，明帝在皇家园林上林苑打猎，享受一下休闲时光。
十二月，派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉屯驻在凉州，看来是为了加强对边境的防守，防范匈奴捣乱。
永平十六年春天二月，派太仆祭肜从高阙出兵，奉车都尉窦固从酒泉出兵，驸马都尉耿秉从居延出兵，骑都尉来苗从平城出兵，去讨伐北匈奴。窦固在天山打败了呼衍王，还留兵屯驻在伊吾庐城。耿秉、来苗、祭肜却都没取得战功就回来了，这军事行动有成功有失败，也挺正常。
夏天五月，淮阳王刘延谋反的事儿被发现了。癸丑，司徒邢穆、驸马都尉韩光因为这件事被关进监狱死了，受牵连被处死的人很多，这谋反可是大罪，一查起来就是一大串。
戊午这天是月底，发生了日食，这灾异又出现了，不知道明帝心里咋想的。
六月丙寅，大司农西河人王敏当上了司徒，这司徒的位子又换人了。
秋七月，淮阳王刘延被改封为阜陵王，也算是对他谋反的一种处置。
九月丁卯，明帝下诏让郡国和中都官的死罪囚犯减罪一等，不用笞刑，前往军营，屯驻在朔方、敦煌；妻子儿女可以一起随行，父母和同胞兄弟想跟着去的，也允许；女子嫁为人妻的，不用一起去。谋反大逆无道的不适用这个诏书。
这一年，北匈奴进犯云中，好在云中太守廉范把他们打败了，边境的战斗总是时有发生，有这些能干的将领守着，百姓才能安心点。
永平十七年春天正月，甘陵降下甘露，这被看作是祥瑞呢。北海王刘睦去世了。
二月乙巳，司徒王敏去世了。三月癸丑，汝南太守鲍昱当上了司徒，这官员的变动真是频繁。
这一年，甘露接连降下，树枝都向内生长，殿前长出了芝草，五色神雀在京师飞翔聚集。西南夷的哀牢、儋耳、僬侥、槃木、白狼、动黏等部族，先后仰慕汉朝的德义前来进贡；西域各国也派儿子来侍奉。夏五月戊子，公卿百官觉得明帝的威德能使远方的人归服，祥瑞之物不断出现，就一起聚集在朝堂，捧着酒杯为明帝祝寿。明帝下旨说：“上天降下神物，是为了回应王者；远方的人仰慕教化，实在是因为有德行。我德行浅薄，怎么能享受这些呢？只是高祖、光武皇帝的圣德普照，我不敢推辞。大家举杯吧，太常选择吉日向宗庙祭告。赐给天下男子爵位，每人二级，三老、孝悌、力田的人每人三级，流民没户籍想登记的每人一级；鳏寡孤独、重病残疾、贫困无依的人，每人赐粟三斛；郎、从官任职十年以上的，赐帛十匹。中二千石、二千石以下到黄绶的官员，被贬秩和赎罪的，在去年以来的都恢复原来的秩禄并免除赎罪。”
秋八月丙寅，让武威、张掖、酒泉、敦煌及张掖属国，囚犯中判砍右脚以下、能当兵的，都不追究他们的罪行，直接送到军营。
冬天十一月，派奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉、骑都尉刘张从敦煌昆仑塞出兵，在蒲类海上打败了白山的敌人，接着进入车师。开始设置西域都护、戊己校尉，这对加强对西域的管理可太重要了。
这一年，还把天水改成汉阳郡，这地方名称的改动，大概也反映着当时的一些政治考量吧。
永平十八年春天三月丁亥，明帝下诏说：“现在命令天下那些逃亡的罪犯，除了判死刑的，都可以赎罪：判死刑的交缣三十匹，判砍右脚到髡钳城旦舂的交十匹，判完城旦到司寇的交五匹；官吏和百姓犯罪还没被发现的，诏书到了之后自己自首的，交一半赎金。”这算是给那些犯了错的人一个改过自新的机会，也能增加点朝廷的收入。
夏天四月己未，明帝又下诏说：“从春天以来，及时雨一直没下，冬小麦被旱灾伤害，秋种还没播种，这是我施政有失误，心里只有忧虑和恐惧。赐给天下男子爵位，每人二级，还有流民没户籍想登记的每人一级；鳏寡孤独、重病残疾、贫困无依的人，每人赐粟三斛。要审理冤屈的案件，记录那些被轻罪关押的人。二千石的官员分别去祭祀五岳四渎。郡界内有名山大川能兴云致雨的，长官们各自斋戒祈祷，希望能得到好的雨水。”看来这旱灾让明帝很着急，又是赐东西又是让官员祈祷，就盼着能下点雨，让庄稼有个好收成。
六月己未，有彗星出现在太微星区，这在古代可是被看作不吉利的天象，不知道又会有啥事儿发生。
果然，焉耆、龟兹攻打西域都护陈睦，把他的部下全杀了。北匈奴和车师后王还包围了戊己校尉耿恭，这西域的局势一下子变得紧张起来，边境的战事真是让人头疼。
秋八月壬子，明帝在东宫前殿驾崩了，享年四十八岁。他留下遗诏说不要修建寝庙，把神主牌位藏在光烈皇后更衣的别室。明帝当初修建寿陵的时候，规定只要有流水就行，石椁宽一丈二尺，长二丈五尺，不要堆起坟头。等他去世后，打扫地面祭祀就行，用盆装水、放些干粮就行。过了一百天，只在四季设置奠祭，安排几个吏卒负责洒扫，不要开辟道路。谁敢擅自修建的，就按照擅自议论宗庙的法律论处。明帝可真是个节俭的皇帝，对自己的身后事要求这么简单。
明帝一直遵守着建武年间的制度，没有敢违背的。后宫嫔妃的家人，不能封侯参与政事。馆陶公主为儿子求郎官的职位，明帝不答应，而是赐给她一千万钱。明帝对群臣说：“郎官上对应着天上的星宿，出去能治理百里之地，如果不是合适的人，百姓就会遭殃，所以这事儿很难办。”所以当时的官吏都能胜任自己的官职，百姓安居乐业，远近的人都敬畏服从，人口也增加了。
后人评论说：明帝善于处理刑法和政务，法令分明。每天很晚还在坐朝，冤屈的事情一定能得到处理。朝廷内外没有徇私舞弊的私情，皇帝也没有骄傲自大的神色。判决案件符合实情，断案数量是前代的十分之二。所以后来谈论政事的人，没有不先提到建武、永平时期的政治的。而钟离意、宋均这些人，常常说他过于明察聪慧，难道是他胸怀天下的度量还不够宽广吗？
赞语说：显宗（明帝）继承皇位，兢兢业业。心怀戒惧，恭敬有德，政治清明，能战胜奸邪。朝廷的礼仪制度完备，自己的陵墓却很简朴。一直想着恢复废弃的典章制度，亲身遵循道义。登上灵台观察云气，亲临辟雍礼拜三老、五更。他的功绩值得赞颂，为父亲光武皇帝增添了光彩。明帝这一生，为东汉的发展做出了不少贡献，他的统治有值得称赞的地方，也有引发人无限思考的地方。