晨光像融化的金子铺满废墟。艾拉低头看着自己的双手，皮肤下隐约流动着三色光晕——鲜绿、枯黄与晶化的纹路在血管中交织。胸前的树叶徽记随心跳闪烁，每次亮起，就有更多晶体化的建筑恢复本色。
“它在逆转......“艾拉轻触身旁一块正在褪去蓝色的砖石。指尖传来细微颤动，仿佛在回应她的心跳。
莉莉站在钟楼残骸顶端，机械右眼的齿轮机构全速运转。从她的视角看出去，整座城市被无数金色丝线缠绕，每条线都连接着艾拉胸前的徽记。
“不是逆转。“莉莉的声音同时在现实与艾拉脑海中响起，“是伤口在愈合。“
莱昂拖着仍渗银血的伤腿走来，右眼的∞符号已完全点亮。他递给艾拉一片金属残片——净时会机械鸟的零件，上面刻着微小的编号12。
“最后一个寄生节点。“他说话时，年轻导师的身影在不远处逐渐透明化，“老头子要回去了。“
艾拉冲向年轻导师。他的身体像老式电视信号般闪烁，右眼晶体化程度不断变化。当艾拉抓住他的手时，感受到时间流在两人之间形成漩涡。
“记住呼吸的节奏。“年轻导师的声音忽远忽近。他指向莉莉，“她现在是活体锚点。“又指向莱昂，“他是新的守门人。“最后手指轻点艾拉胸口，“而你......“
话未说完，他的身体散作无数光点。光点没有消失，而是组成一条通向远方的光路，路的尽头隐约可见时间学院的尖顶。
齿轮黑猫突然从废墟中蹿出，跳上艾拉肩头。它的身体比以往更轻，皮毛下可见精密机构在运作。颈圈的齿轮徽章自动脱落，悬浮在三人中央。
“故障协议100%。“黑猫的声音不再机械，反而带着人性化的疲惫，“系统即将重置。“
徽章裂开，露出内部微型投影：显示时间线如树枝般分叉又合并，每个交叉点都站着不同时期的他们。最明亮的节点是此刻——所有分支在此暂时同步。
莉莉的机械眼发出“咔嗒“声。她转向城市中心广场方向：“还有四十三秒。“
艾拉不明所以，但莱昂已经行动起来。他折断一根晶体化的路灯柱，用银血在柱面刻下沙漏符号。“晶体化残留物是最好的时间导体。“他解释道，“我们需要分流器。“
黑猫用尾巴圈住艾拉手腕，引导她将胸前的三色徽记贴在灯柱顶端。接触瞬间，整根灯柱变成透明晶体，内部浮现出无数星辰般的亮点。
“三十秒。“莉莉报告。她的左眼开始流血，但表情平静，“共感寄生系统在垂死反扑。“
艾拉突然明白过来——净时会的控制系统仍在尝试最后一次晶体化浪潮。她看向城市边缘，果然有道蓝光正从地底渗出，像倒流的瀑布般冲向天空。
黑猫从她肩头跃下，在半空中身体舒展，竟变成一张精密齿轮构成的网。大网笼罩住晶体灯柱，每个齿轮都开始逆向旋转。
“二十秒。“莉莉单膝跪地，机械眼冒出蓝烟，“它在攻击锚点......“
莱昂的∞符号右眼射出金光，与莉莉的机械眼建立连接。两种光芒在晶体灯柱中交汇，形成旋转的螺旋。艾拉感到胸前徽记发烫，低头看见三片树叶正在融合。
“十秒。“
蓝光浪潮已席卷半个城市。被扫过的区域重新晶体化，比之前更彻底。艾拉看到几只来不及逃跑的鸟被定格在起飞瞬间。
黑猫的齿轮网发出刺眼白光。莉莉突然大喊：“现在！“
艾拉本能地双手握住晶体灯柱，将它像长矛般掷向蓝光中心。灯柱贯穿光幕的刹那，三色光芒从内部爆发——
鲜绿的光修复生命；
枯黄的光抹去伤痕；
晶化的光维持平衡。
蓝光被中和成银色雾气，缓缓沉降到地面。每一滴雾气都化作微型时钟，指针以各自节奏走动。城市在三种光波扫过后恢复原状，连战争前的古建筑都重现光彩。
黑猫落回地面，身体残缺不全。它用最后的力气爬到艾拉脚边，将一枚小齿轮放在她鞋尖。
“同步......完成......“它的机械瞳孔逐渐暗淡，“记住......呼吸......“
莉莉机械眼的运转声突然改变频率，奏出一段旋律。艾拉惊讶地认出这是时间学院的钟楼报时曲。随着旋律，黑猫的身体化作金色尘埃，被晨风吹散在重建的街道间。
莱昂右眼的∞符号稳定下来，形成完美闭环。他弯腰拾起黑猫留下的齿轮，轻轻一按，齿轮展开成怀表模样——正是艾拉当初那枚的完美复制品。
“时间需要新的管理者。“他将怀表递给莉莉，“但更需要记录者。“
莉莉接过怀表，将它贴在机械眼旁边。令人惊讶的是，怀表竟与她的机械机构融合，形成更复杂的时计装置。当她眨眼时，能看到瞳孔深处有微小的齿轮在咬合。
艾拉胸前的徽记终于停止闪烁，稳定成三色平衡状态。她触摸徽记时，眼前闪过无数可能性：时间学院重新开课、莱昂教导新一代学徒、莉莉站在世界边缘守望时间裂缝......
“所以这就是结束？“艾拉看向两位同伴。阳光给莉莉的机械机构镀上金边，也让莱昂的∞符号右眼更显神秘。
莉莉微笑：“是新的呼吸。“
她伸手轻触艾拉额头。一阵清凉感传来，艾拉知道那里多了个隐形印记——只有在特定角度才能看到的∞符号，会随着她的情绪改变颜色。
莱昂已经走向远方光路，背影与年轻导师重叠。他回头时，右眼倒映着整座重生的城市：“要来吗？时间学院缺个流动讲师。“
艾拉刚要回答，突然感到衣袋里有东西振动。摸出来一看，是三片树叶标本——鲜绿、枯黄与晶化，不知何时出现在那里。当她抬头时，发现莉莉站在时间学院的光路入口，机械眼对她眨了一下。
“我猜这就是邀请函了。“艾拉将树叶抛向空中。它们没有落下，而是悬浮在她周围，像三个忠诚的护卫。
当艾拉踏上光路时，身后传来细微的“咔嗒“声。回头望去，见一只全新的黑猫幼崽蹲在废墟最高处，颈圈上的齿轮闪闪发亮。它歪头与艾拉对视，瞳孔中流转着熟悉的光芒。
风掠过重建的城市，携带着无数时钟的滴答声。在时间学院最高塔楼的窗边，三个剪影正在安装一面新镜子。镜框上刻着的文字在阳光下闪烁：
「观测即创造」