姜嘉鱼带着汕汕和阿珩，在茶摊从日头高悬的未时，一直等到了夕阳西斜的申时，边烝然和陈家二郎才终于结束了一天的劳作，匆匆赶来与他们会合。
“大哥！这里！”阿珩和汕汕一看到边烝然的身影，立刻兴奋地站起身，一边挥舞着手臂，一边大声呼喊，稚嫩的声音在空气中回荡。边烝然望向不远处那两张洋溢着喜悦的小脸，还有静静站在一旁，正微笑着看向自己的姜嘉鱼，心中突然涌起一股难以言喻的温暖，仿佛有一束光，照亮了他内心深处那个灰暗的角落。他不自觉地嘴角上扬，露出一抹淡淡的微笑，也是第一次，如此迫切地期待着回到那个虽然破旧，却有着家人陪伴的家。
姜嘉鱼走上前，目光温柔地看着边烝然，轻声说道：“辛苦了。”边烝然看着姜嘉鱼那带着关切的笑脸，一时间竟有些愣住了，仿佛眼前的场景如梦似幻。他下意识地摇了摇头，似乎想要确认这一切的真实性。
跟在边烝然身后的是陈家二郎。当他的目光触及姜嘉鱼时，同样也为之一怔。他曾在远处匆匆见过姜嘉鱼一面，那时他就暗自惊叹：这是哪家的小娘子，生得如此俊俏，比那沈家小娘子还要好看几分。这沈家娘子，便是小梅的阿娘赵沐清，她的丈夫姓沈，叫沈青海，所以村里人一般都称呼她为沈家娘子。
姜嘉鱼礼貌地对着陈家二郎行了一个礼，说道：“陈家二哥万福，多谢您这段时间照顾我家烝然了。”陈家二郎见此，顿时有些慌乱，连忙拱手回应：“边…边家小娘子万福，不用这么客气，咱们都是一个村的，互相帮衬是应该的。”姜嘉鱼微微一笑，也不再过多客气。
陈家二郎，全名陈芒种，因为出生在芒种时节，他的父亲便给他取了这个朴实的名字。“陈二哥，等下和我们一起回去吧！我租了李爷爷家的牛车，待会一起坐牛车回去。不过我还要去取一些东西，可能得麻烦您稍等一会儿。”姜嘉鱼热情地邀请道。陈芒种一听，心里暗自盘算着，能白蹭牛车坐，何乐而不为呢？而且他注意到，姜嘉鱼说租了牛车，还买了不少东西，那肯定有很多重物需要搬运。自己帮一下忙，既能省下乘车的钱，又能省力省时，这等好事，他自然是求之不得。于是连忙说道：“没关系，我不赶时间，我去帮你搬吧！”
李爷爷望眼欲穿，终于等到姜嘉鱼来找他。此时，太阳已经渐渐西沉，天色愈发暗沉。李爷爷心急如焚，深知必须赶快赶路回去，否则一旦天黑，这一路上就危险重重。别看白天时道路太平，一到晚上，时常会有强盗出没。
等所有购置的东西都装上牛车，太阳已经低低地挂在了山头，像是随时都会掉进山的那一头。李爷爷吆喝着几人坐好，随后猛地一鞭子抽在牛屁股上。牛“哞～”的一声长叫，撒开蹄子跑了起来。嘿，你还别说，这牛车跑起来的速度，竟然不比马车慢多少。
“哥哥，阿娘买了好多东西，还给你买了书呢！”阿珩兴奋地凑到边烝然身边，眼睛亮晶晶的，像两颗闪烁的星星。“嗯，你们呢？”边烝然温柔地摸了摸阿珩的头，笑着问道。“我用自己赚的钱给你买了一只笔，虽然不是很好，但下次我一定赚到更多的钱，给你买更好的！”汕汕一脸认真地说道，眼神中透着坚定和自豪。阿珩和汕汕你一言我一语，兴高采烈地给边烝然讲述着这两天家里发生的点点滴滴。边烝然听得十分认真，直到现在，他都觉得这一切仿佛是一场美梦，可又真真切切地发生了。他不时看向对面被牛车颠得东倒西歪，却依旧面带微笑的姜嘉鱼，想起她曾说过会送他们去学堂。如今才短短两天，就给自己买了书，看来她说的话，都是认真的。
天色越来越暗，可路程才走了一半。姜嘉鱼感觉自己的五脏六腑都快被牛车颠得移位了，胃里一阵翻江倒海，真的快要吐出来了。就在这时，前方突然出现两个黑影。赶车的李爷爷心中“咯噔”一下，顿感不妙，连忙说道：“你…你们坐好了。”姜嘉鱼也立刻察觉到前方来者不善，她看了看车上的孩子们、李爷爷和陈芒种，果断让准备冲过去的李爷爷停车。李爷爷虽然不明所以，但还是听话地拉住缰绳，让牛车缓缓停下。
前方二十米处的两个人看到牛车突然停下，顿时愣住了。他们心里暗自叫苦，这精心布置的陷阱可不就白费了？只见一个女子从车上跳下来，手里拿着一把形状怪异的铁铲，迈着坚定的步伐向他们走来。
姜嘉鱼跳下车后，在一堆杂物中翻找起来，很快拿出两把武士刀。她将其中一把递给陈芒种，神色严肃地说道：“陈家二哥，麻烦您帮忙照看一下我的几个孩子和李爷爷。”陈芒种接过刀，心中满是疑惑，刚才搬东西的时候，怎么没看到这两把奇怪的刀呢？但此时情况紧急，容不得他多想。他知道自己是个男人，保护好这一车老老少少是他义不容辞的责任，于是坚定地点了点头，说道：“嗯！放心！我会保护好你们的！”姜嘉鱼看着眼前这个勇敢的男人，心中对他的勇气暗暗点赞。随后，她转身将另一把刀递给边烝然。边烝然接过刀，看着姜嘉鱼，心中涌起一丝担忧，问道：“你要去哪儿？”“你不用担心我，看好东西，保护好弟弟妹妹。”姜嘉鱼说完，便转身朝着前方那两个黑影走去。
“丫头，你一个小娘子如何打得过几个强盗，我们还是上车，一起冲过去的好。”李爷爷满脸担忧，眉头紧紧皱成一个“川”字。“是呀！边家妹妹，大不了我去和他们拼了，如今手中也有武器，你一个女子过去，还不知道…”陈芒种话到一半，实在不敢再想下去。此刻，他心里只有一个念头，如果强盗人数少，他就冲上去和他们拼个你死我活；要是人数众多，他就甘愿当诱饵，为姜嘉鱼和车上的人争取逃跑的时间。想着，陈芒种就要往那边冲去，却被边烝然一把拦住。陈芒种疑惑地看向边烝然，却见姜嘉鱼已经越走越远。“你这是干什么？！你家阿娘有危险，我要去帮忙！”陈芒种焦急地说道。“不用的二叔，我相信她！她一个人去就可以了，你去也帮不上忙的。”边烝然看着姜嘉鱼的背影，那坚定的步伐，让他仿佛看到了父亲的影子。那一刻，他坚信眼前这个女人是无比可靠的。“阿娘，我们等你一起回家。”边烝然大声喊道。姜嘉鱼听到身后少年的声音，脚步顿了一下，随后抬起手，比了一个OK的手势。虽然边烝然没看懂这个奇怪的手势，但他大概明白，这是姜嘉鱼在告诉他，一切没问题！
姜嘉鱼提着兵工铲，二话不说，径直走到那两个拦路的强盗面前。她眼神犀利，毫不犹豫地挥起兵工铲，“啪”的一声，一个大逼斗直接将其中一个强盗扇得晕头转向。紧接着，她身形如电，三两下就将另一个强盗也打倒在地。这一系列动作一气呵成，速度之快，让藏在树丛中的同伙们都看傻了眼。他们面面相觑，心中充满了恐惧和疑惑：靠！刚才到底发生了什么？
“还不出来吗？等我上去找你们？”姜嘉鱼将兵工铲“刷”的一下狠狠地插在地上，随后提了提手上的工用手套，目光如炬，紧紧盯着树丛的方向，仿佛能穿透树叶，看到里面藏着的人。树丛里的小强盗吓得瑟瑟发抖，小心翼翼地问：“老…老大，我们出不出去？”强盗头子“啪”的一下打在他头上，骂道：“你傻吗？！不知道有句话叫敌不动我不动吗？”“可她动了呀！”小强盗委屈地嘟囔着。“再观察观察，这小娘子长得真好看，待会儿劫回去给我做压寨夫人。”强盗头子色眯眯地说道。“是…是，老大！”小强盗连忙点头。“啪”，强盗头子又是一个巴掌扇过去，“嘘！小声点。”
姜嘉鱼等了半天，见树丛中的人还不出来。她嘴角微微勾起，露出一抹冷笑，也不再废话。只见她猛地一脚踢起兵工铲，连带着翘起一块小碎石。随后，她像打棒球一般，用力一挥兵工铲，将小石头直直地打入到树丛中。只听树丛中传来一声“哎哟！”的惨叫，随后从树丛里陆陆续续冒出七八个人。这些人高矮胖瘦各不相同，一个扛着大刀的男人，看上去是里面最壮实的，走在最前面。他身后的人则提着各种各样的武器，不过除了眼前这个男人，其他人的武器大多是一些木棍之类的简陋家伙，甚至还有一个人居然抱着一块石头。清一色的男子，看上去十分滑稽。
姜嘉鱼在和刚才的两人过招时就发现了，这群人根本不是什么真正的强盗，或者说，他们入行不久，恐怕连人都没杀过。只见为首的男子，嘴里叼着一根草，肩上扛着一把大刀，一脸轻佻地说道：“小娘子有点本事，不如跟着大爷回去，做大爷的压寨夫人。”姜嘉鱼懒得跟他废话，在确认他们不是真正的山匪后，立刻展开攻击。她身形矫健，动作敏捷，如同一头猎豹。没几分钟，一群大男人就被她打得趴在地上，疼得嗷嗷直叫。
姜嘉鱼再次将兵工铲插在地上，随后脱下手套，冷冷地说道：“说吧！你们哪儿来的？”“士可杀不可辱！”为首的男人虽然被打得狼狈不堪，但依然硬气地喊道。哟呵！还是个硬汉。姜嘉鱼有些惊讶地看着眼前被反绑着双手、双脚，侧躺在地上的男人。看样子他还读过点书，怎么会沦落到在这儿当强盗呢？姜嘉鱼蹲下身来，拿起兵工铲挑起男人的下巴，将手中刚才脱下的手套塞进男人嘴里。然后对着旁边的一个人勾了勾手指，说道：“你说。”“女侠饶命，我们就是从土洲逃难过来的。”那人吓得脸色苍白，连忙求饶。“逃难？”姜嘉鱼心中疑惑，如今国泰民安的，逃什么难呢？
就在此时，李爷爷赶着牛车缓缓走过来。看着地上横七竖八躺着的强盗，那强盗头子还被绑着扔在地上，李爷爷和陈芒种都瞪大了眼睛，惊讶得合不拢嘴。“你们是从土洲过来的，那可知北疆战事如何？”边烝然走到姜嘉鱼身边，关切地问到。“自从边将军失踪后，北疆蛮族越来越肆无忌惮，三天两头地攻打边城，搞得周围的百姓苦不堪言，我们就是从边城逃难来到这里的，想着进了京都，随便找个活儿养活自己，可到了京都城门才知道需要地方路引才可以进城，被逼无奈，才干起了这打劫的勾当。”那强盗哆哆嗦嗦地说道。边烝然沉默了，不知道在想些什么。姜嘉鱼看了看他，随后又问到：“那你们可有伤过人？”“没有没有，女侠，我们都是上有老下有小的人，总是要为孩子积点德的。还有你别看我们老大凶，可是心可软了，遇到比我们还惨的难民，还将自己仅剩的十文钱给了人家。”那强盗连忙解释道。
姜嘉鱼看向地上挣扎着，嘴里还发出“唔唔”声音的男人，抬手取出塞在他嘴里的手套。刚一取出，男人就凶狠地抬头张嘴要去咬说话的小弟，骂道：“你丫的！不会说话就闭嘴，再说我咬死你个叛徒！”姜嘉鱼看着地上的男人，真是又好气又好笑。随后，她抬起兵工铲割掉绑着他的绳子。男人先是一愣，随后立即翻身坐起来，第一件事就是给了刚才说话的小弟一个栗凿。小弟“哎哟”一声，抱着脑袋，委屈地缩到一旁。
“你叫什么名字？”
“在下姓徐，单名一个褚。”