河南急报像一块巨石，投入了紫禁城平静的湖面。
次日早朝，奉天殿内炸开了锅。户部尚书李严捧着急报，脸色凝重地向满朝文武通报：“周王朱橚于三日前在开封起兵，斩杀河南巡抚、开封知府，控制了开封城，同时派私兵占据了黄河朱家口、柳园口两处渡口，切断了南北漕运。目前扣押在柳园口的漕船有三百余艘，漕粮二十万石，江南运往京城的粮食、丝绸、茶叶，全部被堵在了淮河以南。京城太仓现存的粮食，仅够全城军民支撑三十五日。”
话音落下，殿内瞬间一片哗然。几个守旧派的御史立刻跪倒在地，哭着喊着：“陛下！漕运乃国之命脉！如今河南叛乱，漕运断绝，京城危在旦夕！臣恳请陛下下旨招安周王，许诺赦免其罪，先恢复漕运，再徐图后计！”
“招安？”萧云坐在龙椅上，眼神冰冷地扫过那几个御史，“周王勾结北狄，通敌叛国，起兵谋反，切断漕运，扣押皇粮，罪大恶极，你们竟然让朕招安他？”
那几个御史吓得浑身一抖，却还是梗着脖子道：“陛下！京城无粮，一旦闹起粮荒，民心大乱，到时候不用北狄打过来，京城自己就乱了！招安只是权宜之计啊！”
“权宜之计？”萧云冷笑一声，站起身，走下丹陛，声音洪亮，传遍整个奉天殿，“朕告诉你们，漕运断了，我们能打通；粮食没了，我们能调运。但叛国之罪，绝无赦免的可能！今日朕招安了周王，明日就会有第二个、第三个藩王起兵谋反，到时候，大夏的江山，就真的乱了！”
他猛地一甩衣袖，厉声下令：“兵部尚书赵烈听旨！”
赵烈立刻出列，单膝跪地，声如洪钟：“臣在！”
“朕命你为平叛大元帅，率一万禁军、二十门重炮，即刻前往潼关，与驻守潼关的两万守军汇合，兵分两路，一路沿黄河东进，一路从陆路直扑开封，平定叛乱，疏通漕运！”萧云的语气斩钉截铁，没有半分迟疑。
“臣遵旨！定生擒周王，疏通漕运，不辜负陛下所托！”赵烈抱拳领命，眼中闪烁着战意。
萧云又看向工部尚书苏文：“苏文听旨！立刻调黄河水师的十二艘蒸汽炮艇，沿黄河逆流而上，配合赵烈的陆军，轰击叛军的渡口防线，打通黄河航道！”
“臣遵旨！十二艘蒸汽炮艇已经在天津卫码头待命，接到旨意即刻出发，三日之内就能抵达河南河段！”苏文立刻躬身回话，语气笃定。
这十二艘蒸汽炮艇，是工部造船厂按照萧云的图纸，耗时半年造出来的内河炮艇，每艘艇上装两门 75毫米野战炮，四挺马克沁机枪，不用风帆，靠蒸汽轮机驱动，逆流而上的航速能达到每小时八里，比传统的帆船快了三倍不止，是专门为黄河、运河内河作战设计的。
满朝文武看着萧云有条不紊的部署，原本慌乱的情绪瞬间安定了下来。那些主张招安的御史，也灰溜溜地缩回了队伍里，再也不敢多说一句话。
旨意一下，京城立刻动了起来。赵烈当天就带着大军出发，快马加鞭赶往潼关；苏文亲自赶往天津卫，督率蒸汽炮艇编队出发，沿黄河逆流而上；锦衣卫也同步出动，摸清了河南境内周王的兵力部署、渡口防线，源源不断地把情报送往前线。
五日之后，河南柳园口渡口。
周王朱橚正站在黄河岸边的临时帅帐里，看着手里的密报，放声大笑：“好！太好了！太原城破，朱桂那废物被生擒了，石敢当的大军还困在山西，京城无兵可调，萧云那小儿只能派赵烈带着一万老弱残兵从潼关过来！等他到了开封，我的大军早就拿下洛阳，直逼潼关了！”
他身边的河南世家族长们纷纷附和，脸上满是得意。他们以为切断了漕运，京城就成了瓮中之鳖，只要守住黄河渡口，赵烈的陆军根本过不来，等北狄大军一到，他们就能跟着直取京城，裂土封王。
可他们不知道的是，就在他们得意忘形的时候，黄河下游的水面上，十二艘黑色的蒸汽炮艇，正冒着淡淡的白汽，逆流而上，朝着柳园口渡口飞速驶来。
带队的水师参将李海站在首艇的舰桥上，手里拿着望远镜，死死盯着远处的渡口防线。望远镜里，能清楚地看到渡口两岸修满了土垒工事，架着弓弩和土炮，几百名叛军私兵正守在工事里，毫无防备。
“各艇注意，保持战斗队形，距离渡口两里地，准备开火！”李海放下望远镜，厉声下令。
十二艘炮艇立刻调整队形，呈一字横队，炮口齐齐对准了岸边的叛军工事。锅炉里的蒸汽压力不断升高，轮机发出低沉的轰鸣，速度丝毫不减。
渡口的叛军终于发现了驶来的炮艇，顿时乱作一团。他们这辈子都没见过不用风帆就能自己跑的船，一个个目瞪口呆，直到炮艇驶到了两里地内，才慌慌张张地拿起弓箭，朝着炮艇放箭，可箭矢落在钢铁船壳上，只发出叮叮当当的声响，根本造不成任何伤害。
“开火！”
李海一声令下，十二艘炮艇的二十四门火炮同时开火，震耳欲聋的炮声响彻黄河两岸。炮弹精准地砸在了叛军的土垒工事上，瞬间就把土垒炸得粉碎，工事里的叛军私兵被炸得血肉横飞，哭爹喊娘。
仅仅两轮齐射，柳园口渡口的防线就被彻底摧毁。叛军私兵们扔下兵器，疯了一样往开封城的方向逃窜，根本没人敢回头抵抗。
炮艇编队稳稳地停靠在渡口，海军陆战队员们迅速跳下船，占领了渡口，肃清了残余的叛军。仅仅半个时辰，被周王占据了半个月的柳园口渡口，就被彻底收复，黄河航道的第一道关卡，就此打通。
第二天一早，赵烈率领的陆军也赶到了柳园口，与水师顺利汇合。看着被炮火炸得稀烂的叛军工事，赵烈哈哈大笑，拍着李海的肩膀道：“你们小子干得漂亮！有了这些炮艇，黄河天险，再也挡不住我们了！”
当天下午，赵烈就定下了战术：水陆并进，直扑开封。水师炮艇沿黄河继续西进，轰击开封城北的黄河防线，牵制叛军主力；赵烈亲率三万陆军，从陆路直扑开封城南，两面夹击，一举拿下开封城。
两日之后，大军兵临开封城下。
周王朱橚带着三万私兵，死守开封城。可他的防线，在新军的炮火面前，不堪一击。城北的黄河防线，被水师炮艇的炮火炸得七零八落，根本组织不起有效的抵抗；城南的赵烈，架起了二十门重炮，对着开封城南门一顿猛轰，不到一个时辰，就把城门炸开了豁口。
赵烈一马当先，带着骑兵冲进了开封城，士兵们端着步枪，肃清城内的残兵。城内的叛军本就被炮火吓破了胆，看到王师入城，纷纷扔下兵器投降。仅仅一个时辰，开封城就被彻底攻破。
周王朱橚在王府里被生擒，他看着冲进大殿的赵烈，面如死灰，瘫倒在地，连一句狠话都说不出来。参与谋反的河南世家族长，也被一网打尽，没有一个漏网。
收复开封的当天，赵烈就下令，打开周王和世家的粮仓，把扣押的漕粮全部放行，同时安抚百姓，清查被世家隐匿的田产，准备推行均田令。被切断了半个多月的黄河漕运，就此全线疏通，江南的漕船源源不断地沿着黄河北上，京城的粮荒危机，瞬间解除。
开封大捷、周王被生擒的捷报，八百里加急送往京城。捷报送抵紫禁城的当天，北境也传来了紧急军报：拔都亲率十万草原骑兵主力，已经越过了杀虎口，兵锋直指雁门关，北境全线告急！
御书房内，萧云看着一南一北两份军报，手指轻轻敲击着桌案，眼神锐利如鹰。
晋、周二王的叛乱已经平定，内部的蛀虫已经清剿干净。接下来，就是和北狄拔都的终极决战了。