青阳镇，韩府。
昔日门庭若市的景象早已不见，取而代之的是一种令人窒息的死寂。府门紧闭，连檐下喜庆的红灯笼都被换成了惨淡的白纸灯笼，在初秋的冷风中无力地摇曳着，发出沙沙的声响，如同呜咽。
正厅里，一片缟素。白色的帷幔低垂，将原本富丽堂皇的厅堂笼罩在一种凄清冰冷的氛围中。空气中弥漫着香烛燃烧的浓烈气味，混合着一种更深沉的、名为绝望的腐朽味道。
韩员外穿着一身簇新的员外服，然而那象征财富和地位的锦缎，此刻却像是沉重的枷锁，勒得他几乎喘不过气。他呆呆地坐在主位上，背脊佝偻得厉害，仿佛几天之间，那个曾经精神矍铄、在青阳镇跺跺脚都要震三震的韩员外，就被无形的重锤彻底击垮了。他双手死死攥着太师椅光滑冰冷的扶手，指节因为过度用力而呈现出可怕的青白色，微微颤抖着。他双眼空洞无神，直直地望着厅堂中央那口巨大的、尚未盖上盖板的黑漆棺木。棺木里空空荡荡，只有一套叠放整齐的、韩枫离家时穿着的锦缎儒生袍服，静静地躺在里面，刺眼得如同一个巨大的嘲讽。
他的嘴唇无声地翕动着，反复念叨着几个破碎的音节：“枫儿……我的枫儿……”声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱在拉扯，每一次呼吸都带着抽噎般的颤抖。短短几日，他两鬓的霜白已蔓延至头顶，脸上的皱纹深如刀刻，每一道都浸满了悔恨和刻骨的绝望。他不敢去想那日官差带来的消息，不敢去想那具烧得焦黑扭曲、面目全非的尸体……可那画面却如同附骨之疽，日夜啃噬着他的灵魂。他曾无数次指着儿子的鼻子骂他不务正业，撕毁他视为珍宝的丹方道书，用最严厉的话语逼迫他走上自己认定的“正途”……如今，那正途的尽头，竟是一具冰冷的焦尸！悔恨如同毒蛇，噬咬着他的心。
柳氏瘫坐在棺木旁的地上，昔日温婉端庄的容颜此刻只剩下枯槁和死灰。她身上披着粗糙的麻布孝衣，头发散乱，双眼红肿如桃，泪水早已流干，只剩下空洞麻木的绝望。她怀里紧紧抱着一件韩枫幼时穿过的旧衣，那是她唯一能找到的、还残留着儿子气息的东西。她将脸深深埋在那件旧衣上，肩膀无声地剧烈耸动着，身体因巨大的悲痛而蜷缩成一团，像一片在寒风中即将彻底凋零的枯叶。
整个韩府，沉浸在一片令人窒息的悲恸之中。仆役们垂手肃立在一旁，大气不敢出，脸上也带着哀戚。只有香烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及柳氏压抑到极致的、如同受伤母兽般的呜咽声，在空旷冰冷的灵堂里回荡。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了灵堂的死寂。一个穿着皂隶服色、腰间挎刀的官差，在两个神情肃穆的衙役陪同下，大步流星地闯了进来。为首的官差姓王，是县衙的捕头，他脸上带着公事公办的刻板，眼神深处却藏着一丝不易察觉的怜悯。
韩员外如同被惊醒的雕塑，浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，望向闯入者。柳氏也猛地抬起头，布满血丝的眼睛里，瞬间燃起一丝微弱到近乎虚无的、连她自己都不敢相信的希冀——是不是……是不是弄错了？是不是她的枫儿……还有消息？
王捕头没有看那口空棺，他的目光在韩员外和柳氏惨淡绝望的脸上停留了一瞬，微微叹了口气，随即恢复公事公办的严肃。他上前一步，从怀中掏出一个用素白布帕小心包裹着的物件，动作沉稳地放在韩员外身侧的茶几上。
布帕被一层层打开。当里面的东西完全暴露在烛光下时，整个灵堂的空气仿佛瞬间凝固了！
那赫然是一块玉佩！上等的羊脂白玉，温润细腻，即使在惨白的烛光下也流淌着内敛的光华。玉佩雕刻着精美的云纹，中间是一个古篆体的“韩”字。玉佩边缘，被火焰燎烤得微微发黑变形，几道深刻的裂纹贯穿玉身，几处地方还残留着难以洗净的、已经变成黑褐色的污渍——那是干涸的血迹！
“韩员外，韩夫人，”王捕头的声音低沉而清晰，每一个字都像冰冷的铁锤，狠狠砸在韩员外夫妇早已破碎的心上，“这是从……从黑风岭匪巢附近，那座被焚毁的山神庙废墟里……清理出的遗物之一。经仵作反复勘验，确系……确系令公子韩枫……随身佩戴之物无疑。”他停顿了一下，目光扫过那口空棺和里面那套刺眼的儒生袍服，语气带着一种尘埃落定的沉重，“此物，连同先前发现的衣物残片、焦骨特征……足以证明，那具……那具在庙中发现的焦尸，确为令公子无疑。贵府……还请节哀顺变。”
“轰——！”
韩员外的脑子里仿佛有什么东西彻底炸开了！最后一丝微弱的、连他自己都不敢承认的幻想，被眼前这块带着灼痕和血污的玉佩，彻底击得粉碎！那玉佩他太熟悉了！那是韩枫十岁生辰时，他亲手为儿子戴上的！那“韩”字，还是他特意请名家篆刻的！
“噗——！”
一口滚烫的鲜血猛地从韩员外口中狂喷而出！殷红的血点溅落在洁白的孝布上，如同朵朵凄厉的梅花。他布满血丝的眼睛瞬间瞪得滚圆，充满了无法置信的惊骇和彻底崩溃的绝望，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响。身体剧烈地抽搐了一下，随即眼白一翻，整个人如同被抽掉了所有骨头的皮囊，直挺挺地从太师椅上向后倒去！
“老爷——！”管家和几个靠得近的仆役失声惊叫，手忙脚乱地扑上去扶住那瘫软的身体。
“枫儿……我的儿啊——！”柳氏发出了一声撕心裂肺、如同杜鹃泣血般的凄厉惨嚎！那声音里蕴含的绝望和痛苦，仿佛要将整个灵堂的屋顶都掀翻！她死死攥着怀里的旧衣，身体猛地向前一扑，额头重重地磕在冰冷坚硬的地砖上！眼前一黑，无尽的黑暗瞬间吞噬了她残存的意识。巨大的悲痛如同滔天巨浪，彻底淹没了她，将她拖入无底的深渊。
韩府灵堂内，瞬间乱作一团！惊呼声、哭喊声、杂乱的脚步声……与那盏长明灯摇曳的昏黄光晕交织在一起，构成了一幅人间至悲的图景。那块带着灼痕和血污的玉佩，静静地躺在冰冷的茶几上，在混乱的人影中，反射着幽幽的、如同鬼火般的微光。