医院消毒水的气味还残留在鼻腔里，涂门的手指无意识摩挲着绷带边缘。距离维多利亚酒店爆炸已过去半个月，深夜急诊室惨白的灯光、孙凯抱着她冲出火海时剧烈的喘息，依旧会在她闭眼时反复闪现。手机在床头柜震动，屏幕亮起孙凯的消息：“老地方，有新发现。”
城西老街区的咖啡厅弥漫着浓郁的焦香，孙凯推来的牛皮纸袋边缘还沾着泥土。袋内是半截断裂的镀金棋子，骑士造型的棋子底座刻着细密的拉丁文，与维多利亚酒店地下室照片里某个符号如出一辙。“今早拆迁队在酒店废墟挖到的。”孙凯将平板电脑转向她，屏幕上是张模糊的监控截图——爆炸前两小时，有辆黑色迈巴赫驶入酒店侧巷。
涂门放大画面，车牌号被泥巴糊住，但车窗内闪过的袖扣反光让她瞳孔骤缩。那枚镶嵌红宝石的十字架袖扣，她曾在三个月前一桩跨国洗钱案的卷宗里见过，属于东南亚军火商巴颂的私人收藏。
“有人不想让王强和面具人的死终结一切。”涂门将棋子在掌心转了两圈，冰凉的金属触感让她想起酒店阁楼那场血腥的对峙。话音未落，咖啡厅的吊灯突然炸裂，玻璃碎片溅落在他们脚边。窗外，一辆摩托车轰鸣着疾驰而过，后座骑手甩出的传单飘飘荡荡落在桌面，烫金字体在暗红底色上格外刺目：“诚邀二位参加明晚的世纪赌局，地址随此信而至——您忠诚的友人。”
信封在孙凯指尖发出细微的脆响，展开后却是张普通的城市地图。涂门用咖啡渍涂抹纸面，隐匿的荧光墨水浮现出坐标——位于市中心的百年钟表行“时之界”。暮色笼罩城市时，两人站在布满铜绿的雕花门前，门铃发出的不是寻常叮咚声，而是老式座钟的报时乐。
推开沉重的橡木门，冷气裹挟着檀木与机械齿轮的气息扑面而来。整面墙的古董钟泛着幽光，滴答声交织成诡异的韵律。柜台后转出个戴金丝眼镜的老者，苍白手指指向旋转楼梯：“贵宾请随我来。”
地下三层的密室装饰极尽奢华，穹顶彩绘着中世纪骑士与恶龙的征战图，十二盏水晶吊灯将红木长桌照得纤毫毕现。桌首坐着个蒙眼的灰衣人，面前摆着精致的西洋棋棋盘，黑白棋子竟是用人骨雕刻而成。
“二位能找到这里，倒比我预想的有趣。”灰衣人声音像砂纸摩擦，抬手示意对面的空位，“自我介绍一下，我是这场棋局的裁判。听说你们在维多利亚酒店的表现堪称精彩，所以准备了更刺激的游戏。”
孙凯刚要开口，涂门按住他手背。她注意到灰衣人左手小指戴着与棋子底座相同的十字架戒指，袖口隐约露出的刺青，与巴颂私人保镖的标记如出一辙。“规则是？”涂门将手包内的录音笔悄悄打开。
灰衣人轻笑，骨节分明的手指推动白棋皇后：“简单至极。你们轮流走棋，每步棋对应一个谜题。答对，可保一名人质安全；答错……”他打了个响指，墙面缓缓升起十二面显示屏，每个画面里都蜷缩着被锁链束缚的人，“相应编号的人质，就会成为下一枚棋子的原料。”
涂门的目光锁定在3号屏幕——那是个蜷缩在铁笼里的年轻女孩，脖颈处纹着与棋子相同的拉丁文。孙凯的枪在桌下抵住大腿，随时准备暴起。“第一题。”灰衣人移动黑棋主教，“维多利亚酒店的火焰，点燃了谁的贪婪？”
空气瞬间凝固。涂门想起王强扭曲的脸，想起面具人摘下伪装时的狞笑。“巴颂。”她直视灰衣人蒙眼的黑布，“当年他出资策划火灾，用保险金洗钱，再借王强父亲的手顶罪。”
灰衣人鼓了鼓掌，3号屏幕的锁链应声而断。但不等涂门松口气，对方已将白棋骑士推向棋盘中央：“第二个问题——在这场血色博弈中，谁才是真正的弃子？”
孙凯的喉结滚动，握枪的手渗出冷汗。涂门盯着棋盘上那枚人骨骑士，突然想起爆炸前王强绝望的嘶吼。“是王强。”她的声音有些发颤，“他以为在复仇，实则是巴颂铲除知情人的工具。”
连续解锁两个谜题后，灰衣人的笑意不达眼底。他猛地掀翻棋盘，骨制棋子在地面滚动，其中一枚滚到涂门脚边，断面处隐约可见暗红血迹。“看来小瞧你们了。”灰衣人起身，蒙眼黑布滑落，露出半边布满烧伤疤痕的脸，“自我介绍，巴颂的弟弟，颂猜。我亲爱的哥哥在缅甸被毒枭击毙前，特意交代我，要让你们这些爱管闲事的苍蝇，死得比棋子更破碎。”
密室顶灯突然转为猩红，墙壁缓缓向内挤压。颂猜退到暗门处，举起遥控器：“最后一局赌约——你们赌自己能活着出去，我赌这密室里的炸弹，会把你们炸成肉泥。”说着，他将一枚刻着倒计时的怀表扔在桌上，表盘显示00:15:00。
孙凯冲向暗门，却发现门板已被电磁锁死。涂门抓起怀表，发现表盖内侧刻着密密麻麻的摩斯密码。“是逃生提示！”她掏出手机照明，“‘寻找时间的裂缝’，这里到处都是钟，一定和时间机关有关！”
两人开始疯狂搜索。孙凯用枪托砸开墙面的古董钟，齿轮散落一地；涂门则盯着穹顶壁画，突然发现某条恶龙的鳞片排列暗藏玄机。当她将壁画上的时间刻度与怀表指针重合，地面轰然裂开一道暗梯。
就在他们即将踏入暗梯时，颂猜的笑声从四面八方响起：“你们以为逃得掉？”密室四角突然升起火焰，涂门瞥见12号屏幕的人质被扔进火海，尖叫声刺得耳膜生疼。孙凯拽着她跃入暗梯，身后的爆炸声震得他们险些滚落台阶。
地下甬道潮湿阴冷，墙面上每隔十米就有个青铜时钟。涂门发现这些时钟的时间都停在不同刻度，唯有第三个时钟的秒针在走动。她冒险将手探进钟面，指尖触到个凸起的机关。随着咔嗒声响，前方石门缓缓开启，刺眼的阳光让她下意识闭眼。
等视力恢复，涂门发现自己站在废弃的地铁站台。远处，颂猜的黑色迈巴赫正扬长而去，车尾箱缝隙渗出暗红液体。孙凯踢开脚边的纸箱，里面整整齐齐码着未刻完的人骨棋子，最上方压着张照片——戴着十字架袖扣的巴颂，正搂着年幼的颂猜在庄园合影。
“他不会善罢甘休。”孙凯收起枪，捡起照片塞进风衣口袋，“但至少，我们又多了些筹码。”地铁隧道深处传来呼啸的风声，仿佛某个未完成的赌约，仍在黑暗中静静等待下一次开局。