黑石镇的轮廓在锈蚀废土单调的暗红背景中逐渐清晰，空气中那股熟悉的、混杂着劣质煤烟、汗馊、金属锈蚀和腐烂垃圾的味道扑面而来。经历过矿洞那令人窒息的死寂、邪异的能量压迫和直面死亡的恐惧后，此刻这浑浊的“人间烟火气”，竟让林凡产生了一种近乎荒谬的“亲切感”。他踉跄地跟在老杰克身后，每一步落下都牵扯着身体深处撕裂般的疼痛。强行激发“元甲符”抵御蚀铁虫致命一击的代价，此刻如同跗骨之蛆般彻底爆发出来——被强行拓宽的经脉如同被砂纸反复打磨过的脆弱管道，每一次灵元力哪怕是最微弱的流转，都带来针扎火燎般的剧痛，从手臂蔓延至胸口，疼得他眼前阵阵发黑。
更难以忍受的是精神的透支。脑海深处仿佛被塞进了一团烧红的、不断旋转的铁蒺藜，那些因噬能水晶碎片强行灌注而残留的“声音碎片”虽已平息，却留下了持续的、如同无数细针攒刺般的嗡鸣和深入骨髓的钝痛，让他头晕目眩，视线模糊，看远处的镇墙都出现了重影。他低垂着头，让散乱油腻的头发遮住大半张脸，将所有的痛苦都完美地隐藏在污秽和虚弱之下。脚步虚浮飘忽，呼吸短促而艰难，胸膛剧烈起伏，扮演着一个刚从鬼门关捡回半条命、随时可能油尽灯枯的可怜虫。
老杰克一路沉默，只有粗重的喘息和沉重的脚步声在死寂的废土上回荡。他脸色阴沉得如同锅底，眉头拧成一个解不开的疙瘩。褡裢里那块被铅盒和厚实兽皮重重包裹的噬能水晶碎片，如同一个散发着不祥诅咒的潘多拉魔盒，沉甸甸地压在他的背上，也压在他的心头。偶尔，他会侧过头，用眼角余光飞快地扫一眼身后“虚弱不堪”、“步履维艰”的林凡，浑浊的眼神里交织着审视的冰冷、对累赘的极度烦躁，以及一丝难以言喻的复杂——刚才矿洞里那“狗屎运”般的一灯砸怪，终究是让这废物活了下来，某种程度上也让他老杰克没有空手而回（虽然代价巨大）。
回到那间熟悉的、昏暗得如同墓穴、空气中永远混杂着草药苦涩、油脂哈喇和金属锈蚀味的杂货店，老杰克粗暴地将沉重的褡裢掼在地上，发出一声沉闷的巨响，激起一片灰尘。他看都没看几乎要顺着门板滑倒的林凡，布满血丝的眼睛里只有褡裢深处那个铅盒。他像护食的饿狼，一把抓起褡裢，佝偻着背，脚步带着一种病态的急促，径直冲向那间从不允许林凡踏入半步、仿佛藏着无尽秘密的小工作间。厚重的木门在他身后“砰”地一声关上，隔绝了内外。很快，门缝里便透出摇曳的、比油灯更明亮的法术光源（可能是某种炼金灯），伴随着翻箱倒柜的急切声响、金属工具碰撞的清脆叮当，以及老杰克压抑不住的、带着兴奋、紧张和一丝疯狂意味的粗重喘息声。
林凡靠在冰冷粗糙、布满划痕的门板上，剧烈地咳嗽起来，每一次咳嗽都撕扯着胸腹，喉咙里泛起浓郁的铁锈味（部分是经脉损伤的真伤，部分是伪装需要的表演）。他艰难地、如同挪动千斤重物般，一步一挪地蹭到自己那个散发着霉味和干草气息的角落，蜷缩着身体躺下，整个身体控制不住地微微颤抖着，仿佛随时会散成一堆零件。他需要休息，更需要立刻处理藏在身上、那枚如同定时炸弹又如同宝藏钥匙的小指大小的噬能水晶碎片！
他紧闭双眼，呼吸微弱得几不可闻，如同陷入深度昏迷。然而，精神世界却如同最精密的战场指挥部，高速运转。他艰难地分出一缕心神，引导着丹田处那缕仅存的、温顺如初生羔羊般的灵元力，小心翼翼地、如同用羽毛拂拭伤口般，滋润着受损最严重的胸口和手臂的经脉。怀中的《灵元道章》传来持续的、如同温泉般的温热引导感，那“养”之功效在此刻展现出了惊人的韧性和效率。道章的力量仿佛最温和的修复光束，引导着微弱的灵元力，缓慢却坚定地抚平着经脉的撕裂伤，驱散着侵入的邪气残余，带来一丝丝清凉的慰藉。与此同时，他绝大部分的心神都沉浸在脑海中那片刚刚经历风暴、如今正缓慢沉淀的“语言海滩”上。
“水…食物…痛…死…危险…跑…杰克…莎拉…湮灭…钱…家…”这些高频词汇如同有了生命，在他意识的浅滩上沉浮跳跃。当隔壁工作间传来老杰克一声因为工具掉落而发出的烦躁低吼，林凡能清晰地“捕捉”到那语气中蕴含的“该死”、“麻烦”的愤怒意味。当街巷深处隐约传来守卫呵斥醉汉的粗鲁叫嚷，他也能从那高亢的声调和特定的音节组合中，模糊地“猜”出“滚开”、“酒鬼”、“找死”等词的含义。这不再是完全的聋哑！虽然复杂的叙述、专业术语、隐晦的讽刺依旧如同天书，但最基础的生活需求表达、直白的命令、强烈的情绪（尤其是负面情绪），他已能在特定的场景下，结合说话者的神态动作，进行七成准确的猜测理解！这无疑是为他在这黑暗丛林般的异界生存，撕开了一道至关重要的生命线！
时间在痛苦与修复中缓慢流逝。工作间的门突然无声地开了一条缝隙。老杰克那张枯槁的脸探了出来，脸上带着一种不正常的亢奋红晕，像是喝了劣质的烈酒，眼神却比平时更加浑浊疲惫，如同蒙上了一层厚厚的阴翳。更让林凡心头一凛的是，老杰克眼底深处，似乎藏着一缕极其微弱的、如同鬼火般摇曳不定的幽暗光芒，那光芒让他整个人都透着一股说不出的邪异。他看了一眼蜷缩在角落、似乎已陷入昏睡的林凡，浑浊的眼中没有任何关切，只有一种审视物品般的冷漠，随即又无声地缩了回去，门缝里透出的光线也随之消失，仿佛从未打开过。
林凡依旧保持着濒死般的姿态，一动不动，连呼吸的频率都控制得如同沉睡。直到确认老杰克短时间不会再出来，并且工作间内传来一阵阵压抑的、如同野兽啃噬骨头的窸窣声和某种液体滴落的轻响后，他才在黑暗中，如同最慢的慢镜头般，极其谨慎地翻了个身，用身体和阴影彻底挡住来自工作间方向的任何可能视线。他颤抖着（表演的成分居多，但身体的虚弱和疼痛是真实的），小心翼翼地从贴身内袋最深处，摸出了那枚冰凉刺骨、如同凝结了深渊寒意的黑色水晶碎片。
碎片只有小指指甲盖大小，通体幽暗深邃，在杂货店昏暗的光线下，非但不反射光芒，反而像是能将周围本就微弱的光线都吞噬进去，形成一小片更深的黑暗。它静静地躺在林凡汗湿的掌心，散发着微弱却无比清晰的冰冷触感，以及一丝若有若无、如同活物呼吸般的“吸力”，仿佛一个通往虚无的微型门户。
林凡的心脏在胸腔里沉重而有力地搏动着，每一次跳动都带着决绝。就是这个小东西，蕴含着足以瞬间吸干他的恐怖邪能，却也蕴含着让他脱胎换骨的力量！他回忆着矿洞中那生死一线间道章展现的神威，眼神变得无比坚定。
他深吸一口气，将全部精神意志凝聚成一点。他小心翼翼地调整姿势，将碎片紧紧贴合在左手掌心劳宫穴的位置（一种直觉）。冰冷刺骨的感觉瞬间如同电流般窜遍全身！
嗡——！
怀中的《灵元道章》瞬间响应！熟悉的、近乎滚烫的灼热感汹涌而出！一股强大得令人心安的、带着煌煌天威般“秩序”与“净化”意志的磅礴力量瞬间笼罩了碎片！
碎片中那股冰冷、贪婪、毁灭一切的邪异能量再次被引动！它如同被挑衅的深渊巨兽，发出无声的咆哮，猛地朝着林凡的掌心劳宫穴噬咬而去！企图再次钻入他的身体，大快朵颐！
然而，道章的力量如同无形的天罗地网，瞬间将其死死地阻挡、压缩在掌心方寸之地！那狂躁的吞噬意志在道章煌煌神威面前，如同冰雪遇骄阳，被强行“剥离”、瓦解、最终湮灭于无形！整个过程快如电光石火，只留下最纯粹的、深邃幽暗的“能量精华”，被道章霸道地引导着，化作一道冰冷而精纯的洪流，源源不断地注入林凡的丹田！
轰——！
如同九天银河决堤，冰冷的能量洪流冲入丹田的瞬间，林凡感觉自己的经脉仿佛被极寒的玄冰冻结，又在下一秒被滚烫的熔岩冲刷！剧痛如同海啸般席卷全身每一个细胞！他死死咬住早已破损的下唇，鲜血的咸腥味在口腔弥漫，才将几乎冲破喉咙的痛吼死死压住！
这痛苦远超之前任何一次！但痛苦之后，是前所未有的新生力量感！那些因强行激发“元甲符”而撕裂、如同破布般的经脉，在这股强大、冰冷、精纯的能量洪流和道章温养之力的共同作用下，竟以肉眼（内视）可见的速度被修复、加固、甚至…被强行拓宽了少许！丹田处那缕原本微弱的灵元力溪流，如同注入了澎湃的冰川融水，疯狂地壮大、凝实！颜色也从之前的淡黄微红，迅速染上了一层深邃的、如同子夜寒星般的幽暗光泽，变得更为凝练、厚重，并且带上了一丝难以言喻的冰冷属性！
身体的疲惫和精神的透支感，如同被一只无形的大手抹去，快速消退！脑海中残留的嗡鸣和钝痛彻底消失，取而代之的是一种异常的清明、敏锐，以及一种能量充盈带来的轻微“饱胀”感！
这枚小小的碎片蕴含的能量，其精纯度和总量，远超他吃下的所有肉干总和！《灵元道章》的“吃”之功能，在此刻展现出了堪称恐怖的效率！短短几个呼吸，碎片中的邪异能量已被吞噬净化殆尽！它本身也失去了那种摄人心魄的幽暗光泽和冰冷的触感，变成了一块普通的、灰扑扑的、毫不起眼的碎石。
林凡摊开手掌，看着掌心那块失去光泽的碎石，感受着体内那壮大凝练了数倍、带着幽暗冰冷属性的灵元力，以及几乎痊愈的经脉和饱满敏锐的精神状态，心中掀起的惊涛骇浪几乎要将他淹没！
“这…这才是《灵元道章》真正的力量？！”狂喜如同野火般蔓延，但立刻被他用冰水浇灭。这力量来得太猛烈、太诡异！噬能水晶那纯粹的吞噬本质，以及道章剥离后残留的那一丝幽暗冰冷的属性融入灵元力，如同在清澈的溪流中滴入了墨汁，是否会在未来引发不可预知的异变？而且，获取这种碎片的途径…每一次都等同于在万丈深渊上走钢丝！
“不能依赖…不能贪心…更不能暴露！”林凡迅速将膨胀的念头压回心底最深处。这只能是绝境中的搏命底牌，或者…在绝对隐秘和安全环境下的秘密加餐。日常的、稳妥的积累，还是要靠那“笨拙”却安全的肉干。
他小心翼翼地将失去能量的碎石屑用指尖碾成更细的粉末，然后借着翻身咳嗽的动作，极其自然地将粉末撒入身下干燥的草堆缝隙，与灰尘彻底混合，不留一丝痕迹。做完这一切，他再次蜷缩起来，闭上眼睛，外表依旧是那个只剩半口气的重伤杂役，内里却在默默体悟着身体翻天覆地的变化，以及脑海中更加清晰敏锐的、对周遭声音的理解力。他甚至能隐约听到隔壁工作间里，老杰克压抑的、带着某种病态满足感的低沉笑声，以及液体滴入容器的轻响。
接下来的几天，黑石镇如同一个被投入巨石的泥潭，关于西区矿洞的流言和恐慌达到了沸点。矿工们彻底罢工，拖家带口地聚集在镇口，要求守卫队给个说法。守卫队焦头烂额，象征性地加强了西区入口的封锁（几根锈蚀的铁链和两个无精打采的守卫），却对深入调查讳莫如深。压抑的气氛如同实质的乌云，笼罩在每一个人的心头。老杰克的工作间彻底成了禁地，门几乎从未打开过。里面传出的叮当敲打声、液体沸腾的咕嘟声、以及老杰克时而亢奋时而烦躁的自言自语声变得更加频繁和诡异。他偶尔出来拿食物或水时，脸色蜡黄，眼窝深陷，眼中那缕幽暗的光芒似乎更加明显，整个人散发着一股令人不安的、混合着疲惫与亢奋的邪异气息。他对林凡的态度也更加恶劣，动辄咆哮呵斥，仿佛林凡的存在就是他所有厄运的源头。
林凡则完美地扮演着“重伤未愈”的角色。他“虚弱”地打扫，动作慢得如同树懒，扫几下就要停下来“牵动伤势”剧烈咳嗽一阵，脸色也刻意用灰尘和某种能暂时让皮肤显得苍白的草药汁伪装着。对老杰克的吩咐更是“反应迟钝”，时常需要老杰克吼得脸红脖子粗、甚至扬手要打时，才“惶恐”地、笨拙地明白过来。镇上的人看到他这副风吹就倒的瘟鸡模样，更是将他“废物”加“扫把星”的形象焊死在认知里，连路过的野狗都懒得对他吠叫几声。
然而，只有林凡自己知道，他的身体状态正处于穿越以来的巅峰！经脉被拓宽加固、灵元力凝练壮大数倍、精神饱满敏锐。他甚至能感觉到自己的力量、反应速度、五感敏锐度都有了显著的提升！一拳挥出，带起的风声都更加有力！这都是那枚噬能水晶碎片和道章“吃养”结合带来的惊人蜕变！
他开始更加大胆地利用“养”之功能。在夜深人静、确认老杰克沉浸在他的“研究”中时，尝试着引导那丝带着幽暗冰冷属性的灵元力，如同最精密的刻刀，极其缓慢、极其谨慎地滋养和强化身体的骨骼密度、肌肉纤维的韧性和神经反应速度。效果虽缓慢如滴水穿石，但那种身体正在潜移默化中变得更强韧的感觉，让他充满了信心。
对“元甲符”的构建练习更是从未间断。在精神海中勾勒的速度更快，结构更加凝实稳固，消耗的精神力相对减少。虽然依旧不敢轻易激发（消耗的灵元力依旧巨大），但这张底牌的威力和可控性，正在悄然发生质变。
这天傍晚，夕阳将锈蚀废土染成一片凄艳的血红。林凡被老杰克像赶苍蝇一样轰出店门，打发他去镇子边缘那个浑浊不堪、漂浮着各种秽物的“污水坑”打水。他“步履蹒跚”地提着破旧漏水的木桶，沿着狭窄肮脏、堆满垃圾的小巷“艰难”前行，每一步都显得摇摇欲坠。
就在他经过一条堆满报废金属零件和腐烂垃圾、终日不见阳光的狭窄死胡同时，一种被毒蛇盯上的冰冷感觉，毫无征兆地、如同钢针般刺入他的后颈！
林凡的脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率和身体的摇晃弧度都保持着“重伤员”特有的虚弱节奏。但他的精神瞬间进入了最高警戒状态！提升后的五感如同精密的雷达网张开！眼角的余光如同最隐蔽的摄像头，无声而快速地扫过巷子深处那片堆积如山、散发着恶臭的垃圾阴影。
在那里！一块巨大的、锈蚀得如同蜂窝般的废弃引擎缸体后面，一道如同实质的、充满了怨毒、仇恨和病态快意的目光，正死死地、一瞬不瞬地锁定着他！那目光…阴冷、粘稠，如同沼泽里腐烂的淤泥，散发着令人作呕的恶意！
林凡的心脏猛地一沉，如同坠入冰窟。他认出了那种目光独有的、如同跗骨之蛆般的怨毒感——是“耗子”！那个在巷子里被他用“元甲符”加持石块废掉右臂的拾荒者！他竟然没死在矿工失踪事件里？还如同鬼魅般盯上了自己？
阴影中，耗子的状态显然糟糕到了极点。林凡“无意间”的、带着茫然的一瞥，捕捉到了引擎缸体缝隙后露出的半张枯槁蜡黄的脸。眼窝深陷得如同骷髅，颧骨高高凸起，皮肤上布满了病态的灰败斑点，整个人瘦脱了形，只剩一层皮包着骨头。唯有那双深陷在眼窝里的眼睛，燃烧着如同地狱之火般的扭曲仇恨。他的右臂用肮脏得看不出本色的破布条草草吊在胸前，形状怪异扭曲，显然彻底废了。但他的左手，却异常稳定地紧握着一把磨得雪亮、闪烁着淬毒般幽蓝光泽的短匕！指关节因为用力而捏得发白，手背上青筋如同蚯蚓般暴起。
林凡的神经瞬间绷紧到了极致！耗子出现在这条偏僻的死胡同，绝非偶然！他是来复仇的！一个躲在最肮脏阴影里、心怀刻骨怨恨、还带着淬毒武器的残废敌人，其危险程度远超明面上那些凶悍的豺狼！他就像一条潜伏在污泥里的毒蛇，只等着一击致命的时机！
林凡装作毫无察觉，继续“虚弱”地、深一脚浅一脚地朝污水坑挪动，脚步甚至更加虚浮无力，桶里的脏水随着他的摇晃泼洒出来，在尘土中留下深色的痕迹。他故意在一个小土坑前“绊”了一下，身体猛地一个趔趄，差点摔倒，将毫无防备的侧后方完全暴露出来，还发出一声“痛苦”的闷哼。
“蠢货！连路都走不稳！”一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的低语，带着压抑不住的狂喜和怨毒，从垃圾堆深处飘出。耗子枯槁的脸上肌肉扭曲，露出一个无声的、狰狞到极致的笑容。机会！
林凡“笨拙”地稳住身体，喘息着，弯下腰，动作极其缓慢地靠近污水坑边缘，准备打水。他刻意放慢了所有动作，将后背和后颈的要害，完全暴露在耗子藏身的阴影方向。
果然！
身后传来一阵极其轻微、如同壁虎在粗糙墙壁上快速爬行的“沙沙”声！一股裹挟着浓烈腥风、汗臭和怨毒杀意的身影，如同从地狱裂缝中扑出的恶鬼，从阴影中电射而出！耗子枯槁的身体爆发出远超常理的敏捷，显然使用了某种透支生命的秘法或药物！他眼中只剩下林凡的后颈，左手的淬毒匕首带着撕裂空气的尖啸，化作一道致命的幽蓝寒光，直刺而来！速度快如离弦之箭，根本不给任何反应时间！
“死吧！该死的铁皮废物！下地狱去吧！”耗子嘶哑的咆哮声带着大仇即将得报的狂喜和刻骨的诅咒，在狭窄的死胡同里炸响！
林凡背对着耗子，背脊的肌肉在破烂衣衫下瞬间绷紧如铁。嘴角却在那致命的幽蓝寒光即将触及皮肤的刹那，勾起一抹冰冷、精准、如同死神镰刀般的弧度。
鱼，上钩了！收网的时刻到了！