第3章 周旋

曹金凤脸色立马难看了许多，头上的金饰因方才的一番折腾摇摇欲坠。她用胳膊肘怼了薛明远一下，疼的薛明远呲牙咧嘴。

“堂侄啊，你不知道，我们从南郢来的路上遭了多少罪。这才...晚了些时日，没赶上你祖父和妹妹的丧事。”

薛明远一边说，一边用袖子遮住眼睛，像是在拭泪。“是啊侄儿，南郢那边不安稳，你堂兄和堂妹在那边这终身大……”，吴氏的话还没说完，就被薛明远的咳嗽声打断了。

闻声看去，薛含章才注意到躲在吴氏身后的薛姝。

这薛姝应是和存韫差不多大，而她的兄长薛贵比薛含章还大上一岁。薛贵看样子是被家里人宠着长大，从衣袍到鞋面，样样都是用心置办过的。

反观薛姝，首饰没有不说，衣裙都被洗得泛白，怯懦地站在原地，低头不语。

只不过，即便再好的料子套在薛贵身上，也略显滑稽。他本就身量不高、体格偏瘦，眼下那片乌青像是被人揍了一拳。

薛贵下巴微微扬起，双手背在身后，道：“君子有云，‘有朋自远方来，不亦乐乎’，堂弟将我们堵在这儿询问一番，是想将我们逼走不成？亏你还是朝廷命官，要是换我...”

薛含章连个眼神也懒得给薛贵，扭头唤来执棋，吩咐她将这五人安排至客房歇息。终于在京城薛家落脚的曹金凤，自是止不住的高兴。这第一步都已经成了，那接下来的事岂不易如反掌？

处理完这一家子的事，薛含章才回到偏厅去。知道方才她没来得及吃多少，母亲便先拨出一部分菜，见她过来才让人送去厨房热一热。

白氏正坐在灯前绣花，听见脚步声后，忙搁下绣品问道：“南郢薛家许久不曾与我们有联系，这怎得突然上京？怕是来者不善啊。”

“他们估计是打着吃绝户的算盘来，若不顺势让他们住下，也不知他们会在外面怎么编排薛家。”一想到那几人，薛含章的太阳穴就隐隐作痛。

许氏和白氏面露难色。她们嫁进薛府前，虽说都是世家大族出身，但也从未接触过这种事。许氏本名许清纨，出身临州许氏。许白两家都是当地望族，且又是世交，所以许清纨与白慕之也自然而然成为手帕交。

后来两人又一同嫁进薛府，成为妯娌。两人感情十年如一日，不曾生变。

她们为难的原因，是因为虽说出身名门，但不曾亲自处理过旁支的这类事情。所以此次南郢薛家找上门来，她们也不知如何处理更妥当。

“他们若是安分也就罢了，若是真想吃下我们薛家的产业，也不怕自个撑坏了。”

见薛含章神情自若，两人通通松了口气。还好有她撑着，薛家不至于自乱阵脚。

隔日，曹金凤一行人浩浩荡荡地往正厅走来。按规矩，客人若是头天晚上来府中，第二天一早便该去拜会主人家。薛含章坐在主位上，并没有起身相迎。

曹金凤一大把年纪了，在南郢时，别人见到她都要礼貌规矩地问声好。结果现在到了京城，薛含章这个小兔崽子，竟一点也不把她放在眼里。

她的脸面往哪搁？

拐杖在地上重重地锤了两下，手腕上几只叠戴的玉镯碰在一起、发出脆响，惊得绾棠钻进白慕之怀里。“堂弟好生无礼，见到叔祖母竟然无动于衷，”瞥见曹金凤面上挂不住，她的宝贝孙子薛贵帮腔道。

“堂兄作为晚辈，口口声声说着礼数，可有向我母亲和婶婶行礼？作为客人，一来就不分青红皂白指责主家，又可有半点礼数？”

薛含章声音不大，也没有斥责的意味，更像是一种反问。字字句句，逼得薛贵无话可说。

薛明远尴尬地笑了两声，“哈哈，都是一家人，哪有主人客人的说法。”

说完，偷偷瞟了一眼主位上的人，见含章不再继续发难，才放心下来。

薛含章抿了一口丫鬟呈上来的茶，杯底磕在桌案上的声音，在厅内清晰可闻。许清纨等人和曹金凤一家分别坐在两侧，等薛含章开口。

“叔祖母此次上京，除为了祖父丧事外，可还有别的原因？”曹金凤和薛明远都没想到薛含章会如此直接，一来就把话撂明了。这倒弄得他们不好接话。

“南郢的几处庄子收成不好，铺面也因经营不善陆续倒闭了。眼见着就要入冬了，我们一家实在没有落脚处，就想先上京投奔堂侄，熬过这个难关。”

薛明远字字恳切，语气卑微，仿佛真的只是为了一时避难而来。薛含章当然不会相信他的一面之词。

她刚成为家主不久，以往族内旁支的情况她一概不了解。所以自打他们昨晚进府，她便派了言书去南郢走一趟，打听打听这家人在当地的情况。若是言书快马加鞭，六日便能到。

那薛贵感觉自己父亲被人为难，又想借机说教，不料薛含章却先开口：“堂伯家有难，我薛家岂有不帮之理？你们安心住下便是。不过……”，

她话锋一转，神情看着有些纠结，“我们在京中看似风光，可产业实际上所剩无几，现下家里开支全指望我一人俸禄。我只能给堂伯腾出地方来住下，至于其他的...便请堂伯自食其力了。”

“这......”曹金凤着急得不行，就差拍桌子站起来质问薛含章，为何没有好生经营产业，好让自己坐享其成。吴氏连忙给她顺气，生怕她气晕过去。

当年薛家祖上留下的产业大多都在京城，商人在晋安地位不高，但其赚得的财富又令人垂涎三尺。所以许多世家大族，除了有官身以外，还会私底下做些买卖。不然在官场上打点的钱，单靠俸禄和赏赐，是远远不足的。

薛家嫡支争气，一代代攒下来，到薛含章手上的时候已经很可观了。从粮店到酒楼、从胭脂水粉店到衣裳、首饰铺子，应有尽有。薛含章很早便接过打理家中生意的重任，在外游历三年，也是为了收集各地的风俗，好日后拓展自家产业。

不过，这些她不可能告诉曹金凤。

话里话外的意思已经很明确了，薛含章不会包揽他们的其余开支。小算盘落空，但薛明远也只能咬咬牙应下。“多谢堂侄。那我们先不叨扰了。”

薛明远喊了薛贵好几声，都不见他有所反应。含章这才注意到，那厮的眼神一直落在薛存韫的身上。

存韫明显不喜有人这样盯着她看，特别是薛贵这种表面看着斯文，但眼里的贪念快溢出来的人。存韫浑身颤了颤，像沾上什么脏东西似的，一阵恶寒。