夜雨微寒，洛兰西南郊外，一条隐秘山道在密林中蜿蜒延伸，数辆覆布青篷的货车悄然前行。马蹄声被浸湿的泥土吞没，车轮声轻微，仿佛一场无声的刺杀。
林渊立于林间小坡，披风猎猎，雨水顺发梢滑落。他的目光紧盯山道尽头，片刻后，欧兰骑马归来，低声禀报：“已顺利拦下‘西会药列’，货单无一遗漏，全数转入苦水坊库房。”
林渊点头，眉宇间并无喜色，只有凝重。
“此批药材一旦脱手，药会‘南链’三日内必断。西街药会，怕是要先乱一波了。”
这批药车原本隶属药会南路货运，途经西岭入城，运载的是今秋最紧俏的三味药材：丹芍、黄精、赤灵花。林渊以一枚老友在驿政所中暗线之助，提前拿到了货运路线，并安排草堂信商在山道设宴“劫车”，不伤人、不留痕，只挪货换符，将整批药材调入草堂仓。
“你这是断了药会一臂。”欧兰低笑，“只怕他们此刻已翻仓找账。”
林渊眼神冷冽：“只要他们一日未查出破口，就会慌，慌则散。”
三日后，苦水巷外，一座原本堆满废铁与旧石的空院，被草堂紧急改建成“平民药集”。无牌楼、无装饰，仅搭起三面棚架，却人潮如织。
草堂信牌挂于棚前铜环之上，清楚标示每味药材名称与定价。以“赤灵花”为例，药会坊市售价高达四两银，草堂只标一两二钱。且明言：“凭信牌可得九折，老人孩童可免诊金。”
市井百姓蜂拥而至，连城北来的小贩都掉头改道。
“你家赤灵花从哪买的？”
“还能哪？草堂呗！便宜、干净、不拿命赌！”
“药会那帮人现在都说‘外地供货不稳’——屁！明明是买不到草堂药才去他们那宰人。”
一时间，“买不到草堂药，才被迫去药会”，成了坊间口头禅。
草堂的信牌流通度急剧攀升，苦水巷与驼铃坊之间已有十余家药商自愿悬挂草堂“联营铜章”，愿以信牌定价出售配药。一股脱离药会控制的地下药市正在悄然成形。
……
西街药会总堂，乌阳长老一夜白发添霜。
“查不到？！”他重拍案几，声如惊雷，“整整三车丹芍黄精说没就没，账目全符、仓库全空，药贩回报市价三日涨三成！林渊那小子到底做了什么？！”
众执事面面相觑，气氛压抑如死水。乌阳手捻玉戒，冷声问：“南链是谁主事？”
副长执缓声道：“是……沈氏父子。”
“召来。”
门外侍者入内低语，耳语片刻后，副长执脸色微变：“启禀长老……沈氏父沈仲恒，昨夜突发风瘫，现下昏迷不醒；其子沈承平，则在昨日黄昏，自请‘闭门反思’……”
乌阳目光一沉，拂袖而起：“事到如今，还有人妄图保身避祸？”
他转身冷笑：“都以为我乌阳老矣，不能震堂？好，便让他们看看——药路虽断，命可断得更快！”
……
与此同时，草堂后院。
林渊立于图纸前，望着“药会三链图”，指尖在“南链”处轻轻点下，又滑至“西链”。
“南链已断，西链才是药会调剂内外的核心命脉。若想真正动摇根本，下一步便是它。”
欧兰抚扇沉吟：“不过西链由杜家掌控，杜贾、杜衡兄弟贪而不蠢。要他们投诚，需重利。”
林渊转眸，却道：“不必我们开口。”
他自案下取出一封白底乌纹信笺，封面仅书一字：“杜”。
“昨夜有人来访，”林渊低声道，“自称是杜衡，递此书求见。”
欧兰一惊：“他？药会中最狡的狐，怎会主动示弱？”
林渊道：“你忘了？商路中断，价格狂飙，最先受损的不是药会执事，而是那些借贷压货、靠周转吃利的中层供货人。”
他语声渐低，眸中泛起波光：“真正能动摇药会的，不是我们明抢货车，不是信牌定价，而是让他们自乱。药价越高，百姓越怒，商贩越苦；我们越稳，信牌越涨，他们反而越没退路。”
欧兰缓缓点头，轻声道：“你是要逼他们自己‘剪断’药会。”
林渊沉声答：“对。我们断线，他们自割。”
……
几日之后，夜色将深。
苦水巷草堂后院，一位身着墨袍、头戴斗笠的中年人缓缓而来。他轻轻除去斗笠，露出一张清瘦面庞，正是杜衡。
他低声道：“林公子，今日我非为投诚，而是来问你一句——你要的，是整个药会？还是，只要西链？”
林渊微笑，举杯轻敬：“我要的，不过是让百姓吃得起药、信得过人。”
“若你肯割肉，我可退兵。”
杜衡看他许久，最终叹息：“看来，我们已站在不同的岸了。”