第4章 暗流涌动

三日后未时三刻，晨雾在青石板上洇开霜纹，苏桃踩着第九块刻有鲤鱼纹的地砖时，北城门的驼铃刚好撞破第七声。

裴彦玄色大氅的下摆扫过拴马桩上凝结的冰花，腰间玉牌随着转身划出一道莹白弧光——那上面缺角的饕餮纹，与她袖中碎玉的裂口严丝合缝。

他听见脚步声转头，目光扫过她发间那支银簪——正是前日送的湖蓝锦缎裁衣时，余下的碎银打就的。

“苏姑娘来得早。”

他嗓音裹着北境砂砾般的粗粝，目光却黏在她发间银簪。三日前赠衣时埋下的碎银，此刻正在晨曦里流转着幽蓝暗芒。

苏桃垂眸看自己鞋尖，耳中却清晰响起他的心声：

「咳血该用枇杷叶熬蜂胶，回程绕道西市...」

她蓦地抬眸，正撞见裴彦喉结滚动的弧度。

这人心跳如密雨打檐，面上却仍是不动声色的冷硬。

若非三日前突然觉醒的听心之能，她怎知这杀伐果决的镇北侯世子，竟连她染坊灶砖的裂缝都数得清楚。

她心头一跳，面上仍挂着淡笑：“世子更早。”

商队的驼铃声由远及近时，裴彦突然侧身挡住穿堂风。

苏桃余光瞥见他大氅下露出的玄色中衣，针脚细密，像是旧年的款式——倒与她生母留下的那半幅蜀锦纹路相似。

“头车是细羊毛，二车粗绒。”裴彦递过清单，指尖擦过她手背时快速缩回。

“刘记布行的人昨日探过价，你按三成利走，我让护商队的卫卒多留两日。”

苏桃接过清单的瞬间，听心能力自动铺开。

周围人群的心声像乱线团般涌来——

“这姑娘面生，莫不是裴世子新宠？”

“细羊毛运到南境能翻五倍，裴家怎么舍得给外人？”

最清晰的还是裴彦的：“她总说自己算无遗策，可染坊的灶火该换青砖了，炭盆离账本太近......”

苏桃攥紧清单，指甲几乎掐进掌心。

前日她确实在染坊叮嘱过王嬷嬷换灶砖，裴彦竟连这等小事都留意着？

“世子对商道倒是熟稔。”

她垂眼翻清单，语气轻快，“难不成以前常帮将军府管账？”

裴彦喉结滚动两下，别开脸看驼队：“北境军帐里，总要看懂粮秣册子。”

他的心声却漏了底：“那年在茶棚，她帮老丈算错半升粮，急得眼眶发红......”

苏桃猛地抬头。

茶棚？

她幼时随生母去城郊上香，确实在破茶棚里帮过卖粮的老丈算过账——那时她不过七岁，生母被嫡母罚跪祠堂，她偷跑出来买膏药。

裴彦被她盯得耳尖发红，突然提高声音：“李三！把车往东边挪！”

转身时大氅扫过她发梢，带起一阵冷香。

苏桃望着他背影，耳中还嗡嗡响着那句“茶棚”。

原来他早见过她？

未等细想，街角传来轿帘晃动的声响。

苏桃下意识转头，正撞进张大人的视线里。

那老头穿着酱色团花直裰，手里转着胡桃，面上堆笑作揖：“苏姑娘好本事，连裴世子都肯合作。”

她福身回礼，听心却捕捉到张大人的心声：“裴老匹夫借商队运军绒，绕开兵部的账册，皇上最近正查北境军资......”

苏桃心头剧震。

北境军资？

难怪裴彦要选她的商队——她这庶女的布行，正好做层遮羞布！

“张大人谬赞了。”

她笑得愈发温和，

“不过是混口饭吃。”

张大人捻着胡子走了，苏桃却站在原地，掌心的清单被冷汗浸透。

原来裴彦的“合作“不只是护她，更是借她的商道做局？

暮色漫进西院时，苏桃翻着染坊的账本，指尖在“青砖“那栏重重画了道线。

王嬷嬷端着参汤进来，铜盆撞在门框上发出闷响：“姑娘，陈记米行的陈老爷递了拜帖，说想谈谈粮道合营。”

“请他去松风阁。”

苏桃合上账本，“记得让小桃在门外守着。”

松风阁的雕花窗棂漏进晚风，陈老爷摸着八字胡直叹气：“如今这商道，全被顾、林两家卡着脖子。

苏姑娘若肯带陈某一把......”

他的心声却清晰得刺耳：

“顾家用粮道卡我半年，若能借苏桃的势压回去，回头再把她踢开便是。”

苏桃垂眼抿茶，瓷杯沿抵着唇：

“陈老爷的难处，我何尝不知？

这样，下月新粮入市，我分你三成份额......”

“好！”陈老爷拍案，喜色刚爬上脸，窗外突然掠过一道黑影。

苏桃耳中炸开声低语：“她见了陈胖子，记清时辰。”

她手一抖，茶盏险些落地。

被监视了？

打发走陈老爷，苏桃绕着西院走了三圈。

墙角的腊梅树后，她听见两个下人的心声：“今晚戌时三刻，去染坊后巷蹲守。”

“可那是苏姑娘的产业......”

“苏二姑娘说了，出了事算她的！”

苏桃攥紧袖口，指甲刺进肉里。苏瑶？

回到屋中，王嬷嬷正往炭盆里添炭，火星噼啪炸响：“姑娘，方才我去厨房拿参汤，听见刘妈妈跟周管事说......”

她声音发颤，“苏二姑娘找了平远伯府的表少爷，说要在染坊的染缸里下巴豆粉，坏咱们的布......”

苏桃猛地抬头，烛火在眼中晃成一片。

巴豆粉入染缸，布会发脆易裂，染坊刚接的三十匹贡布若出问题，她这“算无遗策”的名头就彻底砸了。

“嬷嬷，去把小桃叫来。”她摸出袖中那方染坊秘方，指腹抚过“苏桃“两个小字，“再让人把西院的狗都放出来。”

王嬷嬷应了一声要走，又回头：“姑娘，可要找裴世子......”

“不用。”

苏桃望着窗外渐浓的夜色，声音轻得像叹息，

“有些局，得自己破。”

月光爬上屋檐时，她翻出生母留下的旧账本。

泛黄的纸页间，夹着半块碎玉——与裴彦腰间那方玉牌，纹路竟能严丝合缝。

苏桃指尖发颤，将碎玉按在胸口。

原来，她与裴彦的纠缠，早在生母那辈就埋下了线。

院外传来更夫敲梆子的声响，“咚——”的一声，惊起几宿鸦。

苏桃望着炭盆里跳动的火苗，眼底渐渐浮起冷光——苏瑶要从外动手，她便先清内鬼。

侯府里那些替苏瑶传话的眼线，也该收网了。