事不宜迟，艾里克与劳埃德并肩前往试炼场内的铁匠铺。青石路上车辙交错，远处钟楼传来沉闷的报时声，二人的身影被阳光拉长，径直朝着矗立在大会试炼场一隅的古老铁匠铺走去。
这座铁匠铺宛若凝固的史诗，斑驳的砖石墙上爬满墨色苔痕，巨型风箱与淬火池历经岁月打磨，泛着深沉的金属光泽。据传自秘银骑士团建立伊始，这里便火光不熄，叮叮当当的锻打声已持续数百年。历代匠师在此将秘银锤炼成锋锐武器与坚固铠甲，见证无数骑士荣耀加身，也承载着秘银城守护大陆的古老使命。厚重的木门推开时，热浪裹挟着铁与火的气息扑面而来，恍惚间，艾里克仿佛听见了跨越时空的战斗号角。
“就是这里了，试炼场内唯一的一家铁匠铺。”劳埃德道。
艾里克点了点头，皮靴碾过门槛，前台处，白发老者半阖着眼靠在藤椅上，手中黄铜烟杆升起袅袅白雾，将满墙悬挂的兵刃虚影搅得支离破碎。
正要开口询问，一道黑影骤然笼罩。身材壮硕的男子铁塔般立在身前，皮革护腕上凝结的金属碎屑簌簌掉落。
“小兄弟这身行头，可是来买剑参加试炼的？”说着对方斜睨着他腰间那把缠着破布的破剑。
话音未落，布满老茧的手掌已重重拍在艾里克肩头，带起一阵铁锈味的风。
艾里克感受到肩头浑厚有力的压力，仍稳稳立在原地。他抬眼迎上对方的目光，冰蓝色瞳孔泛起冷冽的光：“我是来赌剑的。“话音落地时，锻炉里的火苗突然窜起三尺高，将满室兵器的倒影在墙面上晃得扭曲。
壮汉喉结滚动，眉峰高高挑起。面前少年稚气未脱的面容与话语里的狠劲形成诡异反差——要知道，敢挑战“赌剑“的无一不是成年剑士，而这十五六岁的小子，腰间还别着连劈柴都嫌钝的残剑。他刻意放缓语调，带着几分过来人意味：“小子，这不是酒馆里掰手腕。十年前有个自诩天才的家伙......“尾音被突然爆开的铁砧声截断，火星溅在少年银发上，转瞬熄灭。
“我，是来赌剑的。”艾里克未等对方说完，打断道。
少年的话语在铁匠铺里回荡，炉火将老者眼角的皱纹烤成深褐色，他握着烟杆的手指微微收紧，铜烟锅里的火星明明灭灭。
“哈哈哈哈哈哈…”
壮汉的笑声震得墙上悬挂的盾牌嗡嗡作响，他扯开领口的皮革束带，露出锁骨处狰狞的剑疤：“乳臭未干的小子也想挑战'守剑人'？传出去铁匠铺的招牌都要蒙灰！”
这个壮汉便是此间铁匠铺的“守剑人”，雷蒙·布尔。
艾里克不语，只是解下腰间残剑重重拍在案上，金属与木桌碰撞的闷响惊飞了梁间栖息的乌鸦。
劳埃德在一旁看着，心中默默给他点了一个赞：“少侠好魄力。”
看着艾里克这一举动，壮汉挑眉看着少年挺直的脊梁，突然收了笑意，朝锻炉旁的阴影扬了扬下巴。
“卡恩，你来！”
阴影里转出个与艾里克年岁相仿的少年，铁钳般的手掌还残留着锻打后的余温，皮围裙上溅满星星点点的银白铁花。
壮汉环臂而立，喉间发出低沉的轰鸣。
“我不和你这种乳臭小子比剑，这是我儿子，且让他与你一试。”
“规则无需多言——若你败了，这双手今后只能用来拉风箱。“
卡恩抽出墙上一柄长剑，剑脊映出少年眼底跳动的火苗，而远处的老者默默将烟杆在鞋底磕灭，浑浊的眼珠里泛起某种熟悉的光。
铁匠铺后院赌剑台
自赌剑传统绵延数百年，铁匠铺后院的方形赌剑台早已是标配。此刻，艾里克与卡恩隔着五步距离，对立而站，剑拔弩张。
“唉，小子，你那把残剑，估计挥舞不了几下，接着。”
雷蒙说着，有力的臂膀将一柄长剑朝艾里克扔出。
长剑划破凝滞的空气，艾里克抬手精准握住。
他向雷蒙点头致谢后，剑锋斜指，剑穗无风自动，眼神正视着卡恩，此刻，空气中浮动着令人战栗的肃杀。
当寒光闪过，艾里克屈指扣住剑柄，剑身传来的重量让他下意识调整站姿，随即抬眼，身形一闪，便来到卡恩面前挥出一记横斩。
长剑裹挟着破空锐响，卡恩瞳孔猛地收缩，手中重剑仓促横挡，金铁交错震得火花四溅。少年剑锋上蕴含的力道让他虎口发麻，他有些惊讶，但转瞬化作嗜血的狞笑——艾里克不是泛泛之辈！这是他所渴望的战斗！
卡恩暴喝一声，剑身骤然迸发，剑影化作漫天银蛇，忽而如毒蛇吐信直刺心窝，忽而似惊涛拍岸横扫下盘。
他自幼在雷蒙门下修习“惊雷十八式“，每一剑都暗含雷霆之势，配合在铁匠铺抡锤锻造练出的雄浑臂力，攻势密不透风。
艾里克勉力招架，格挡的剑刃上火星四溅，虎口震裂的鲜血顺着剑柄蜿蜒而下。
卡恩的剑招愈发凌厉，飞身重剑向下劈开的气浪掀起漫天灰尘。艾里克一惊，两腿发力，横剑举过头顶接下这一重击，但其皮甲裹挟的衣衫被剑气割裂出无数细口，发丝凌乱地黏在汗湿的额角。
这沉重的一击，宛如泰山压顶，他虽咬牙挥横剑抵挡，却感觉双臂渐渐失去知觉，身形也倒退了十几步，险些跌落赌剑台。
“九霄雷殛是惊雷十八式的终结技，我虽未能使出父亲大人威力的百分之一，但也绝非可小觑的杀招。”
“你竟能接住一招，也算个英雄，可看你样子如此狼狈，能接住这一招，那下一招呢？”
卡恩单手持剑斜指地面，剑尖挑起的碎石簌簌滚落。嘴角扯出一抹戏谑的笑，汗湿的发丝下，琥珀色瞳孔燃着挑衅的火光。
劳埃德攥着栏杆的指节发白，声嘶力竭的呐喊几乎穿透整个赌剑台：
“艾里克！你的剑刃还没钝！别让他看扁了！“他额角青筋暴起，全然不顾被木屑划破的手掌。
雷蒙双手抱胸，摩挲剑柄的动作骤然停住。方才那记“九霄雷殛“裹挟着开山裂石的气势，竟被少年以剑身硬扛，歪斜的身影虽在震颤，剑锋却始终没有偏离防御角度。他瞳孔微缩，喉间溢出低沉的喟叹：“有意思...“。
卡恩的挑衅在耳畔炸开，艾里克却恍若未闻。他垂眸盯着渗血的虎口，指节将剑柄攥得发白，骨节因用力而微微凸起。随着深吸，少年摇晃的身形骤然凝如苍松，染血的剑尖重新指向对手，带起一道暗红的弧线。
场中气氛紧绷如弦，里屋纱幔轻颤，银丝绣着云纹的袖口垂落杯盏。老者枯瘦的手指叩击檀木案几，节奏忽缓忽急，浑浊的眼底翻涌着深潭般的涟漪，他漫不经心的看向艾里克剧烈起伏的胸口——那枚不起眼的银色十字架正在衣襟下若隐若现，表面流转的银光如同活物般游走，细若游丝的光晕正顺着少年的血脉渗入肌理。他布满皱纹的嘴角终于扯出半分弧度，茶盏中的浮沫随着轻笑泛起细碎涟漪。
“再来！”
少年长音划过天空，是未熄的战意与血脉奔涌的炽热。