心灵机器

人脑远比一些简单的计算机硬件和软件要复杂，但类比两者确实能够很好地帮助我们通过计算机来解释人脑的功能。心理学家们也有了描述行为和解释数据的新方法。例如，认知心理学家认为人脑和计算机相似，它们在加工信息时都以任务为导向，目的明确，有条不紊。而行为心理学家却不这么认为，在他们的理论中，人类是十分被动的，思想和行为主要是环境影响的结果。认知心理学家还会以通过实验来揭示思考的过程。行为心理学家却认为思考能力是不可观察或度量的。

认知心理学家认为大脑和计算机同为符号处理器。计算机使用二进制数0和1来指代所有信息。这些数字经程序处理，在计算机内发出微小的电脉冲。人类也用符号来表述信息。心灵就等同于计算机程序，负责处理这些符号。最终，它们化作数百万的神经冲动信号穿梭在大脑通路上。不同的计算机程序让你能执行许多不同的任务。例如，你能通过字处理程序来写信，也能在游戏程序搭建的幻想世界里打败邪恶生物。 相应的，人脑中固有的程序可以处理各种信息，帮你做出决定、认识事物、解决问题和运用语言。

认知心理学家发现的程序和符号都是有形的，但也可以不用实体来描述。换句话说，信息加工的阐释可以是抽象的。在视觉的例子中，生理学家可能会谈论信息的加工过程，从眼睛到视神经再到视觉皮质。但是认知心理学家用A、B和C也能把这三处阐释得很好。事实上，认知心理学家常常可以不运用任何生理学知识，就能把视觉处理中一切重要的东西阐述清楚。当然，视觉系统的一端需要能收集光线的物体，比如眼睛或者摄像机。另一端则需要一系列程序来完成视皮质的工作，拼起所有加工过的信息。这样的处理过程通常需要计算机来完成，但是认知心理学家认为任何通用的计算装置都可以做到这一点。如果这是真的，那所有通用计算装置应该都可以复制大脑的功能，我们可能只需要输入相同的程序，即心理学家使用信息加工方法发现的人脑程序。