“壮士，学生总觉有些不对劲，咱们进入嵩县地界这半日，已撞见了三拨鞑子游骑，虽说都已避开，但这探查的密度远超寻常劫掠小队。”
书生说着，看向靠在墙角的王卷之继续道：
“李闯王拥兵数十万，前锋大将如刘宗敏、高一功等亦非庸才，那孙督师更是久历战阵……他们就真没觉察到丝毫端倪？任由阿济格的人马在眼皮子底下这般肆无忌惮地穿插？”
王卷之闻言灌了口水，随即挑了挑眉：
“肯定有所察觉，只怕这会双方是有心无力，孙传庭在郏县遭遇断粮哗变，被闯贼逼得焦头烂额，一门心思奔着南阳寻粮救命，哪里还顾得上北边？”
“而李自成满脑子都是彻底打垮朝廷最后的精锐，几股小规模的鞑子游骑在他们看来，或许不过是去年阿巴泰入塞时被打散的溃兵游勇，或是哪家流寇新招揽的塞外马匪，疥癣之疾罢了，值不得此时分神。”
他顿了顿，看向窗外的残阳：
“说到底，两边都在托大，都小觑了多尔衮的野心和魄力！”
“可阿济格如此大的动作……”
顾正炎皱眉继续道：
“数千精锐悄然北移，这动静可不是小动作啊……”
“动静？”
王卷之嗤笑一声：
“如今这河南被天灾人祸反复蹂躏，流民数十万，溃兵遍野走，几支打着各种旗号混杂着鞑子甚至裹挟着汉人的队伍，算得了什么大动静？”
“只要阿济格不打出他的镶白旗，不攻城略地，只在这荒山野岭秘密穿行，再刻意避开孙李两军的主力行军路线……孙李两军只会把这些人都当成是乱世里寻常不过的流寇罢了。”
“嘭！”
正说着，破烂的院门被猛地推开，王二带着一股风尘冲了进来，身后跟着缩头缩脑的牛有田：
“驴日的，这村寨算彻底废球了，十户九空都是往脸上贴金，额看是十户十绝。”
说着，他一屁股坐在王卷之身边：
“按说这鬼地方离洛水和伊水都不远，本该是块养人的好田地，可河南连年大旱，蝗虫遮天蔽日，好不容易下了点雨又他妈是淫雨成涝，紧接着就是官兵、流寇、土匪你方唱罢我登场……老百姓早跑光了，没跑的也都喂了野狗……”
老营兵话到这沉默半晌后吐出一口浊气：
“唉……这河南……算是烂透咯！”
顾正炎嘴唇动了动，最终只是颓然一叹：
“悠悠苍天！此何人哉……”
王卷之面无表情地听着老营兵的话，递过水囊问道：
“路口可探清了？洛水道方向的动静如何？有无大队人马过境的痕迹？”
王二接过水囊仰头“咕咚咕咚”猛灌了几大口，末了长长舒了口气：
“啊！舒坦！”
抹了把胡子上的水渍，老营兵大手一挥：
“放心吧，这周围连个鬼影子都没，整个村子，不，方圆几里地，除了咱们这十口子喘气的，怕是连只耗子都他娘饿死了。”
说着，他凑近了些：
“俺心里一直憋着个事儿……额一直想问你个驴日的咋就那么笃定孙瘸子的秦军会溃散到孟津？还非得是这几天？还就在这孟津一线？你莫不是会算命？”
王卷之闻言心里翻了个大大的白眼，我不仅知道他们会溃散到这，我还知道后天在南阳府西边的某个地方，李自成的老营精骑会像铁锤砸核桃一样，把孙传庭那支又累又饿的残兵彻底砸碎，只是这话显然不能说出口。
刚想用兵家推演、形势所迫之类的套话搪塞过去，破烂的院门再次被急促地撞开！
牛三贯带着另外两个人，一脸紧张地冲了进来：
“大人！小的们奉命在周围二里仔细搜过一圈了，没发现鞑子游骑的踪迹！”
他喘了口气，指向东北方向：
“但小的们发现约莫百来号人，正顺着洛水边的荒滩地朝咱们这便摸来，只是天色暗了离得还远，实在看不清是流民……还是别的什么！”
“百来人？”
王二“噌”地一下站了起来：
“这时候哪还有流民成群结队敢往孟津这片死地走的，还是奔着咱们这。”
王卷之迅速起身走到破窗边，眯起眼向牛三贯所指的方向极力眺望。
暮色中，远处的洛水滩地一片灰蒙蒙，只能隐约看到一条模糊移动的暗影……
百来人……
流民？溃兵？土匪？还是伪装成流民的鞑子哨探或先遣小队？
无论哪一种，对他们这区区十人来说，都绝非好消息！
“熄了篝火！”
王卷之果断下令：
“所有人立刻隐蔽。王二带两个人上房顶，盯死那支队伍的动向。牛三贯你们几个守住院门和侧翼，其他人刀出鞘，弓上弦，没我的命令，不准暴露！”
王二闻言啐了一口：
“驴日滴……真是怕什么来什么，连喘口气都不得安生！”
话刚落地，王卷之对着老营兵的屁股就是一脚：
“废什么话，上你的房梁去。”
顾正炎紧了紧弓弦，随即看向王卷之：
“壮士，对方百十号人，敌友不明来势蹊跷，我等仅十人，纵有精甲利刃，但双拳难敌四手，若真是鞑子伪装，或是凶悍流匪，一旦交恶恐未等到孟津大溃，我等便要在此地先折损殆尽，依学生之见，趁其未至应速速退出此地！”
书生话音刚落，刚要各自散开的众人脚步一顿，目光齐刷刷地聚焦在王卷之身上。
是战是退，全在他一念之间。
王卷之快速扫过破败的院落，又投向暮色沉沉荒芜死寂的四周旷野。
放弃看似安全，实则后患无穷！
“酸丁所言有理，但此刻不能退！”
他抬手指向东北方向：
“我们若贸然撤离，黑夜之中能去哪里？万一对方是阿济格的精锐散骑呢？我们两条腿跑得过四条腿吗？依脱残垣断壁还能寻求步战的机会。就算勉强脱身，再想找到此地便于观察两水通道，又能监视大片渡口滩涂的据点何其困难？”
“更何况！”
王卷之扫过众人继续道：
“这个村子处于洛水与伊水渡口的中间位置，此村居高临下，扼守要冲，只要守住这里，犹如堵住了水流必经的窄口。待溃兵潮涌来时，溃兵往哪逃，鞑子或闯军的追杀方向是哪里，我们都能看得一清二楚！”
说着，他眼中闪过一丝狠辣：
“退则失去地利天时，留虽有风险，却掌握主动，除非他们来的是正牌鞑子披甲百人队，否则一群乌合之众，想轻易吃掉我这十副甲也不怕崩掉了牙。”
话音落地，王卷之最后看向顾正炎：
“顾先生勿虑，若势不可为，我绝不会硬拼。”
“得令！”
顾正炎再无废话，攀着残垣利索地翻上主屋半塌的梁架伏低身体。
篝火早已熄灭，院子里只有甲叶摩擦的细微轻响。
十双眼睛透过残破的门窗缝隙、墙头的豁口，紧紧锁定着那支在暮色中越来越近的队伍。
马蹄声？没有。
整齐的脚步声？也没有。
只有一片压抑混乱的脚步声和偶尔几声咳嗽或低语传来，夹杂着金属轻微磕碰的杂音。
距离越来越近，那模糊的百来个人影在昏暗中渐渐显出轮廓，衣衫褴褛，步履蹒跚，队形松散拖沓。
看起来……确实像一群疲惫不堪的逃难流民。
只是流民队伍怎么会隐隐着一股……刻意压制的肃杀之气？
还有那渐渐清晰的金属磕碰声音，似乎……有点过于频繁了。
“大人……看步态不像是成群逃难的流民……倒有些像是……”
王二闻言趴在梁上努力分辨：
“驴日的看不清旗号……穿得乱七八糟的……前面有几个手里好像……像是拿着鸟铳？”