扬州四大河洛盐总的胁从们急忙表着忠心。朱慈烺的目光落在了第一个站出来风远志身上。风远志，乔家盐业的掌管银钱之人。在盐商圈子里，他是出了名的精明能干。这人年约三十出头，穿着一身灰布长衫，虽然被拉扯得有些破烂，但依然能看出料子不错。他的面相忠厚，眼神却格外明亮。
“云三，你说说，准备如何赎罪？”朱慈烺的声音忽然响起。
风远志身子一颤，但很快镇定下来。他跪地叩首，声音清晰：“回禀太子爷，草民对乔家的产业了如指掌。现银一百十八万两，黄金七万两，三处园子分布在扬州、河阳、望城...”
他如数家珍般报出一串数字，朱慈烺听得连连点头。这些数字比他预想的还要多，看来这些盐商的家底确实殷实。
“其他人也把知道的都写下来。”朱慈烺挥了挥手，立即有衙役送上纸笔。
看着这些人忙不迭地应声，朱慈烺心中暗笑。他并不打算抄家，那样只会打乱商业秩序。这些盐商之间盘根错节，一旦抄家，不知要连累多少小商户。
不妨让他们主动上交部分财产来赎清罪过，既能收获财富，又能收买人心。留他们一条活路，日后还能派上用场。北方的生意，正需要这些人脉。
正想着，忽听外面传来急促的脚步声。一个小太监匆匆进来，在朱慈烺耳边低语几句。
朱慈烺眉头微皱：“父皇催我去朝会？”
“是的，陛下说今日要议事。”小太监小心翼翼地回答。
朱慈烺挥手示意他退下，转身对堂下众人道：“你们先写，本宫晚些时候再来过目。”
说完，他大步离开公堂，向天宁寺方向而去。自从来到扬州，崇祯就住在这里，每日早课晚课都不落下。
天宁寺内，崇祯皇帝高坐御座，看着下方的朝会。这段时日，他倒是勤快了许多，几乎场场不落。这倒不是他突然勤政，而是朱慈烺刻意安排。
每月两次大朝会，平日里依旧是常朝衙门的班子。朝会从巳时到午时，一应官员都可以入座。朱慈烺总是面带微笑，说话温和，让人如沐春风。
但明眼人都知道，这位笑面太子手段狠辣，能囚父逐弟，杀师灭友。他能独揽大权，除了手段强硬外，更重要的是深谙用人之道。
如今的内阁，早已换了新面孔。那些硬骨头都被调离，换上了魏藻德这样的软骨头。侯恂、钱谦益这些东林大佬，也都成了朱慈烺的应声虫。
监政院改组，巡抚更迭，一切都在朱慈烺的掌控之中。虽然苏松、云江、江南、闽南这些地方还未完全收服，但朱慈烺已经布下了棋子，只待时机成熟。
“户部，两淮盐税今年上半年解部多少？”朱慈烺忽然开口，声音不疾不徐。
侯恂从座位上站起，整理了下官服，拱手道：“回禀千岁，因朝廷流离，账目散失。臣只记得大概数目，从年初至今，解部的两淮盐税约八万余两。”
朱慈烺眸光微冷，手指停下了叩击的动作。八万两，一年也不过十七万两银子。为了这点银子，让天下百姓吃不起盐，实在是可笑至极。
他缓缓直起身子，目光如电般扫过众人：“本宫决定，从今日起彻底废除盐法！”
这话一出，殿内众臣神色各异。
“六大都转盐运使司全部撤销，先从两江都转运盐运使司开始。”朱慈烺继续道，声音铿锵有力，“下属三个分司、两个批验盐引所、十一个巡检司，立即执行！”
崇祯皇帝坐在龙椅上，身子微微前倾。这盐法盐政可是祖制，延续实施了近两百七十年，岂能说废就废？他张了张嘴，想要说些什么，却又咽了回去。如今自己半废之身，还有什么话语权？
不过崇祯心里暗暗冷笑，这盐政牵扯太大，内阁大臣们不会答应的。到时候朕再出面调停...
谁知魏藻德竟然恭恭敬敬地说了句：“遵令旨！”
崇祯皇帝愣住了，目光不可置信地扫向其他阁老。却见他们都在微微点头，一副完全赞同的样子。这些平日里最爱抬杠的东林党人，什么时候变得如此听话了？
“拟旨吧。”朱慈烺淡淡道。
李士淳立刻提笔，笔尖在纸上沙沙作响。不到一炷香功夫，整个过程就完成了。没有一个人提出异议，更没有人被打廷杖。
崇祯看得目瞪口呆。这些大臣在自己手下时，哪一个不是油盐不进？现在怎么都成了乖宝宝？
“千岁爷。”钱谦益终于开口了，“两淮地面上靠盐吃饭的人有十万之众，若断了生计，恐有人趁机生事啊。”
朱慈烺冷笑一声，眼中闪过一丝寒意：“郑芝龙刚进贡的火铳已到，三百多支斑鸠脚火铳，四千六百多支日本鸟铳。谁敢闹事，克难新军的火器终于能大展身手了！”
他站起身，在殿内踱了几步，继续道：“日本鸟铳与斑鸠脚火铳相比更显得轻巧灵活，更适合野战。先换装四个神武营，每协三个营全配日本鸟铳，剩余一营装备斑鸠脚火铳。前左中右四师各设一个神武营。”
殿内众臣听得认真，没人敢插话。
“另外，责令随军工匠迅速制造铳刺，所有火枪都要配上。”朱慈烺的声音回荡在大殿之中。
他走到一根朱漆大柱旁，手指轻轻抚过柱面：“郑家商船带来了三四十名精通火枪的日本老家丁，都在郑家麾下忠心为官多年，会说汉话。可以让他们暂时充当教头，传授火枪之术。”
说到这里，他转过身，目光扫过众臣：“倭人不仅协助我朝抗击入侵，显然已知前非。况且德川幕府如今闭关锁国，东海南海已无倭寇之患。明倭之间，理当和谐相处。”
这番话若在崇祯执政时说出，必定掀起轩然大波。但此时殿内众臣却都默不作声，有的甚至暗暗点头。
朱慈烺走回自己的座位，手指轻轻敲击案几：“崇祯二年时，徐光启建议从琼澳雇佣西将西兵，购置火器。可惜半途而废。本宫决意派遣汤若望再度前往琼澳招募西方将领和士兵，督导训练克难新军，筹建军官武艺培训学堂。”
他的声音越发铿锵有力：“另外还要招募西人工匠，于南京设立炮厂、火器制造厂、冶铁厂以及玻璃生产线。若有能打造转轮打火枪和野战火炮者，重重有赏！”
魏藻德再次起身：“遵令旨。”
朱慈烺满意地点点头：“好，就这么定了。拟旨吧。”
崇祯皇帝坐在上首，看着这一切，只觉得天旋地转。这还是自己熟悉的朝堂吗？这些大臣们，怎么都变了个人似的？