吴根水老家在台湾花莲。父母都是农民，上面有三个姐姐。“吴根水”这个名字，花了父亲不少心思。一来他是吴家唯一的根，二来，根有了水，才能从小苗长成大树。吴父找人为儿子算过命，说他五行缺木，还缺水。“吴根水”里又有木，又有水，齐了。吴根水出生没几年，父亲便病死了。母亲辛辛苦苦把四个孩子养大，却在一起车祸中意外丧生。那年吴根水才十五岁。三个姐姐都出嫁了。大姐三姐不管他，唯独二姐心肠最好，带他回家，给他买衣服买书。二十岁时，吴根水向二姐借了点钱，去了台北。
吴根水在一家玩具公司打工。他读书不多，话也很少，但干起活来扎扎实实漂漂亮亮。两年后，升级做工头。
真正改变他人生的一件事，发生在他二十四岁那年——有一天，他救了一位心脏病发作晕倒在路边的老人，将他送进医院，并垫付了医药费。没想到，老人居然是公司董事长的父亲。老人直接了当：有什么要求尽管提。吴根水没有狮子大开口，而仅仅是希望参加公司的玩具设计。他如愿以偿。一连几周，他每天只睡两三个小时。起初大家以为他不过是痴心妄想，但最后，当他把设计呈上来时，每个人都不得不承认，他天生就该是做这行的。十年后，吴根水有了自己的玩具公司。
吴根水回到家乡，买一幢别墅送给二姐。对于大姐和三姐，他也没有记恨，照样有求必应。吴根水说，爸妈在天上，不就指望着我们四姐弟和和睦睦嘛，我能做到的一定会做——吴根水说的都是真心话。那天夜里下了很大的雨。他听着屋檐上滴滴嗒嗒的雨珠，回想这十几年发生的事，自己其实真好运啊。“吴根水”是个好名字，就是因为太好了，所以一开始要遭点劫受点灾。爸妈把坏的都受了，留下好的给他。吴根水一想到这些，就觉得心酸。
吴根水的女秘书姓任，三十出头，未婚，很漂亮也很能干。好几次在吴根水的住所里，两人做了越轨的事。任秘书偶尔会向他提出一些要求，但绝不过份。吴根水觉得这样很好，哪个女人不爱珠宝首饰啊，无欲无求的女人也会让男人觉得无趣，关键是分寸要把握好。吴根水从没想过要和她结婚。他躺在床上，抚摸着任秘书纤细的头颈，道：我跟你说，我想要找个处女——这些话他只好意思跟任秘书说。他道，我跟你说，我要找处女没别的意思，就是图个单纯一点简单一点。我是个传统的人啊。
谢宁是任秘书介绍给吴根水的。吴根水见到谢宁第一眼，便有一种强烈的预感，眼前这个女人，或许会成为他的妻子。他告诉任秘书，说他以前好像见过谢宁。任秘书调皮地学越剧《红楼梦》里的对白：咦，这个妹妹我见过的。吴根水很肯定地说：真的，我见过她，要不就是在梦里。
相亲时，吴根水很紧张。他问谢宁喜不喜欢玩具，她说一般。他就懊恼极了，为什么要问这个呢。他应该主动提出送她一只玩具，或许就能多一次见面机会。他还夸谢宁年轻。这是任秘书教他的，说赞美女人年轻总没错。可事实上谢宁并不年轻，吴根水担心马屁拍过头了，她反而不高兴。其实他真的不很看重女人的长相，相反，谢宁身上那种端庄娴静的气质，倒是他所喜欢的。但这些话又不方便说给她听。吴根水是真的手足无措了。短短的一个小时，他背心不停地冒汗。
后来，吴根水仔细想了想，觉得谢宁的长相有一点像他妈妈，这就怪不得有似曾相识的感觉了。吴根水对任秘书说，谢宁的眼睛和他妈妈一样，都是肉里眼，但又不像别人的肉里眼那么凶，而是很灵气很秀丽的。任秘书听了，说：原来你有恋母情结。吴根水笑了笑，说：这大概是缘份。