第1章书生暴毙，青衫裹尸寒
子时的更声刚过，李玄正在道观内绘制驱邪符箓。突然，挂在墙上的桃木剑剧烈震颤起来，剑穗上系着的五枚铜钱相互碰撞，发出急促的“叮当“声。烛火无风自动，在墙上投下摇曳不定的影子。
“子时阴动，必有妖邪作祟。“李玄掐指一算，眉头紧锁。他抓起案桌上的龟甲，往地上一掷。三片龟甲竟直立着插入青砖缝隙，裂纹如蛛网般蔓延开来。
城南方向传来此起彼伏的犬吠声，其中夹杂着几声凄厉的鸦啼。李玄抄起桃木剑冲出房门，道冠上的太极玉坠在夜色中划出一道青光。
秋夜寒露凝重，青石板路上结着薄霜。李玄每一步都踏得格外小心，鞋底与冰霜摩擦发出细微的“咯吱“声。转过三条幽深的巷子，一股混合着血腥与纸灰的怪味扑面而来。
张记书斋门前挂着两盏惨白的灯笼，烛芯燃烧不正常，爆出诡异的青色火焰。门板虚掩着，暗红色的液体从门缝渗出，在台阶上蜿蜒成细流。
“无量天尊！“李玄剑指抹过眉心，天眼开处，只见书斋上方黑气冲天，如乌云压顶。他抬脚踹开木门，桃木剑横在胸前戒备。
屋内一片狼藉。烛台翻倒在血泊中，火苗尚未完全熄灭，映得满墙字画上的墨迹在血水中晕染变形，竟似无数张扭曲的鬼脸。书案前俯卧着一具身穿青衫的尸体，后心插着半截折断的毛笔，笔杆上缠着褪色的红绳——正是乡试放榜时系在榜首的“状元绳“。
最骇人的是那件青衫，布料表面不断蠕动，如同有无数小虫在皮下爬行。袖口和领缘爬满暗绿色的霉斑，在烛光下泛着诡异的荧光。
李玄屏息靠近，用剑尖轻轻挑起尸体的衣领。书生惨白的脖颈上，七枚铜钱深深嵌入皮肉，排列成北斗七星的形状。铜钱上的“开元通宝“四字泛着幽蓝的冷光，边缘还沾着新鲜的坟土。
“七煞锁魂...“李玄捻起一枚铜钱，指尖立刻传来刺骨的寒意。这种邪术需用刚从坟墓挖出的陪葬铜钱，配合咒语将死者魂魄锁在尸身内，使其不得超生。
正当他准备进一步检查时，身后的榆木书柜突然发出“吱呀“异响。李玄猛然回头，只见柜门无风自开，十几卷书籍哗啦啦散落一地。最上面那本《论语》自动翻页，停在中庸篇，纸页上的每一个字都在渗出暗红色的液体，将宣纸浸透。
“砰“的一声巨响，窗户被狂风吹开。室内烛火尽数熄灭，唯有清冷的月光透过窗纸，在地上投下斑驳的树影。那些影子诡异地扭曲蠕动，渐渐形成三长两短的凶兆之形。
李玄迅速甩出三道符箓，黄纸尚未触及墙壁便在半空中自燃，化作灰烬飘落。
“好重的怨气！“他咬破舌尖，一口血雾喷在桃木剑上。剑身顿时红光大盛，照亮了整间书斋。剑锋划过之处，那件诡异的青衫突然鼓胀如帆，布料撕裂声里窜出七道黑烟。
黑烟中隐约可见七张书生惨白的脸，每张脸都张着血盆大口，喉咙里插着半截桃木钉。它们发出凄厉的尖啸，在屋内盘旋飞舞，震得房梁簌簌落灰。
李玄脚踏七星步，手中桃木剑画出一道金光闪闪的八卦阵图。就在此时，尸体腰间的羊脂玉佩“咔“地裂成两半，一缕青烟直冲他面门而来。老道侧身闪避，那烟气竟在半空扭曲变形，最终凝成一个血淋淋的“冤“字，重重印在西墙之上。
血字下方的砚台里，早已干涸的墨汁突然“咕嘟嘟“冒起泡来。李玄用剑尖搅动墨汁，竟挑出一片指甲盖大小的金箔。就着月光细看，上面用蝇头小楷写着生辰八字。
“戊寅年七月初七子时...“李玄掐指一算，脸色骤变，“这是二十年前溺死在护城河的举人王涣之的生辰！“
门外突然传来杂乱的脚步声和金属碰撞声。火把的光亮透过窗纸，将室内映得一片血红。李玄迅速将金箔藏入袖中，转身时正撞上破门而入的一队衙役。
为首的捕快刘乐高举火把，火光映着他铁青的脸：“李道长，县令大人请您立刻过府一叙。“
话音未落，地上的尸体突然剧烈抽搐起来。那件诡异的青衫“刺啦“一声炸裂，无数霉斑如飞蝗般扑向众人。刘乐腰刀出鞘却劈了个空，眼看绿色霉雾就要扑面而来——
李玄道袍一挥，宽大的衣袖如风帆般展开，将大部分霉斑卷入其中。同时左手急摇三清铃，口中念咒：“天地玄宗，万炁本根...“
咒语戛然而止。老道死死盯着尸体裸露的后背，瞳孔骤然收缩。书生惨白的脊梁骨上，赫然浮现出一道用朱砂绘制的符咒，而那笔迹——竟与他自己的一模一样！
李玄的咒语卡在喉咙里。月光透过残破的窗纸，斑驳地照在书生裸露的后背上。那脊柱中央的朱砂符咒鲜艳如血，每一笔转折都与他画了三十年的驱邪符一模一样——连收笔时特有的回锋都分毫不差。
“这不可能...“他下意识摸向自己的符囊，指尖触到黄纸的粗糙质感。
刘乐的惊呼将他拉回现实。年轻捕快的腰刀砍中一道黑烟，却像劈进粘稠的沥青，刀刃被牢牢卡住。黑烟中那张惨白的书生脸猛然贴近，七窍中渗出黑血，滴在官服上发出“嗤嗤“的腐蚀声。
“蹲下！“李玄咬破中指，在桃木剑脊上画出血符。剑身嗡鸣震颤，红光暴涨三尺。七道黑烟被逼退至墙角，发出婴儿啼哭般的尖啸。
老道趁机从褡裢抓出把糯米，扬手撒向尸体。雪白的米粒落在青衫碎片上，立刻变成焦黑色，冒出带着腐臭的青烟。
“道长小心！“刘乐突然大喊。
地上的书生尸体竟自行翻过身来。那张青灰色的脸皮上爬满蛛网般的紫黑血管，嵌着铜钱的脖颈诡异地拉长，像蛇一般昂起。最骇人的是那双眼睛——没有瞳孔，只有浑浊的白色，却分明在“看“着李玄。
“咔、咔咔...“尸体的下颌骨突然脱落，嘴巴张到不可思议的程度。一团缠着血丝的黑色絮状物从喉管里涌出，在空中凝成个模糊的人形。
李玄瞳孔骤缩。他认得这东西——“怨丝“，只有被活取心尖血而死的人才会产生的至邪之物。
桃木剑突然变得滚烫，剑身上的血符亮如烙铁。人形怨丝扑来的瞬间，李玄剑走游龙，红光在黑暗中划出完美的弧线。黑絮被斩成两半，发出撕心裂肺的尖叫。
但危机并未解除。另外六道黑烟趁机突破剑光封锁，从不同角度袭来。李玄左手掐诀，袖中飞出七张黄符，在空中自燃成火墙。黑烟撞上火焰，爆出阵阵恶臭。
“天地自然，秽气分散！“老道趁机咬破舌尖，一口真阳涎喷在剑尖。桃木剑顿时发出龙吟般的清响，剑光如虹贯穿最近的两道黑烟。被击中的鬼脸扭曲着消散，只余几缕腥臭的青烟。
刘乐和衙役们早已退至门外，只能举着火把从门缝观望。年轻捕快突然发现自己的佩刀在鞘中剧烈震动——刀柄上祖传的辟邪铜钱正发出刺目的红光。
书斋内，李玄的道冠不知何时已被打落，白发散乱。他脚踏八卦方位，每步都在地板上留下焦黑的脚印。剩下的四道黑烟组成合围之势，鬼脸上开始浮现细密的鳞片。
“竟然化蛟...“老道心中一沉。寻常怨魂绝无此等变化，这书生死前必定接触过极阴之物。他猛地扯开道袍前襟，露出胸口用朱砂绘制的先天八卦图。
黑烟组成的蛟龙扑来时，李玄不避不闪，反而挺胸迎上。八卦图接触到阴气的瞬间金光大盛，将四条蛟龙牢牢吸住。老道趁机将桃木剑倒插在地，双手结“雷祖印“，口中急诵：“五雷猛将，火车将军，腾天倒地，驱雷奔云——“
夜空中突然炸响惊雷。一道闪电劈穿屋顶，精确命中桃木剑柄。电光顺着剑身导入地面，沿着八卦阵图的金线流窜，最终在四道黑烟中央爆开。
刺目的白光过后，书斋内突然安静下来。衙役们揉着眼睛，看见李玄单膝跪地，桃木剑断成两截。四道黑烟消失无踪，只剩满地焦黑的纸灰缓缓飘落。
“结、结束了？“刘乐试探着迈进门槛，靴底踩到什么东西。拾起一看，是半片被雷火灼烧过的铜钱，上面的“开元“二字仍清晰可辨。
李玄喘息着撑起身子，突然剧烈咳嗽起来。摊开手掌，掌心一团黑血中裹着根寸许长的银针——针尖泛着诡异的蓝光。
“尸毒...“老道苦笑着用黄符裹住银针，“刘捕头，烦请你派人守住书斋，任何人不得入内。还有...“他压低声音，“查查这书生近日可曾去过乱葬岗。“
刘乐正要答应，突然瞪大眼睛指着李玄身后：“道、道长！尸体...！“
李玄猛然回头。书生的尸体正在以肉眼可见的速度腐化，皮肤下鼓起无数蠕动的肿块，像有千百条虫子在皮下穿行。更可怕的是，那后背上的符咒开始渗血，血珠不是向下流淌，而是违背常理地向上蠕动，在尸体上方凝成一行悬浮的血字：
「三更灯火五更鸡，正是男儿索命时」
血字维持了三息便轰然溃散，化作血雨洒落。与此同时，尸体“噗“地塌陷下去，只剩一张完整的人皮覆盖在骨架上，青衫碎片如活物般重新缝合，转眼又恢复成最初的模样。
衙役中有人吓得昏死过去。刘乐握刀的手不停颤抖，刀尖在地板上敲出细碎的声响。
李玄抹去额头的冷汗，从褡裢取出个瓷瓶，将里面所有朱砂倒在尸体人皮上。鲜红的粉末自动排列成密密麻麻的咒文，暂时镇住了蠢蠢欲动的青衫。
“不是索命，是报冤。“老道盯着人皮脖颈处的铜钱痕迹，“七煞锁魂加上剥皮邪术...这是有人要借书生的怨气炼'人烛'。“
他弯腰拾起那本染血的《论语》，发现被血浸透的正是“中庸“篇里那句“天命之谓性“。诡异的是，血渍唯独避开了“命“字，使其在满页猩红中显得格外刺眼。
“刘捕头，你可知这书生姓名？“
“回道长，是陈玉卿。“刘乐咽了口唾沫，“去年秋闱的亚元，本该今春赴京会试...“
李玄目光一凝。他悄悄摸了摸袖中的金箔——二十年前死在护城河的王涣之，同样是个赴京