一、死亡
德米尔城的极夜像头噬人的巨兽，六月的地牢比寒冬更冷。哈基蜷缩在草席角落，盯着石墙上凝结的冰花第 337次融化又冻结——这是他被囚禁的第三年，也是身体即将油尽灯枯的时刻。
狱卒今早踹门时踢翻了他的食盆，发霉的黑面包滚进冰缝，他甚至没力气去够。断肢处的麻布绷带早被脓血浸透，又在低温下结成硬壳，每次呼吸带动胸腔，都能听见布料摩擦骨头的细碎声响，像老鼠在啃食自己的血肉。
“听说郡主今晚要办冰雕宴。”远处传来狱卒的闲聊，铁靴碾过雪地的声音刺得哈基太阳穴发疼，“用的是德米尔老城主的头骨做冰盏，真是妙啊——”话音消失在铁门的碰撞声里，地牢重回死寂。
体温在一寸寸流失，他感觉双腿（其实早已被砍去）像是浸在青河的冰水里，麻木感顺着脊椎爬向心脏。左手残肢（其实只剩肘下三寸）突然抽搐，神经痛让他眼前闪过父亲被斩首的画面：血珠溅在自己十六岁的生日蛋糕上，奶油里的麦穗糖霜被染成红色，像道永远愈合不了的伤口。
“哈基……”他听见自己干裂的嘴唇发出声音，却分不清是在喊自己还是父亲。通风口灌进的风雪带着城外的喧闹，贵族们的马车铃铛声、魔法师释放冰咒的爆裂声，像根根细针扎进耳膜。他想起三年前的此刻，自己正穿着绣着麦穗纹的礼服，等待十六岁的魔力觉醒仪式，父亲拍着他的肩膀说：“德米尔的领主从不靠元素亲和力证明自己——”
话没说完就被骑士拖走，现在父亲的尸身应该早已被风雪吹散，而自己的残躯即将步其后尘。哈基用牙咬住草席，不让自己发出呻吟——他早已学会不向敌人示弱，哪怕此刻地牢里只有老鼠和冰棱作伴。
意识开始模糊，眼前的铁栅栏变成了父亲盔甲上的纹路，每根冰柱都幻化成艾丽娅郡主的冷笑。他想抬手擦掉幻象，却发现残臂根本不听使唤，只能任由那些冷笑在视网膜上灼烧。“我不会死……”他在心里嘶吼，“就算变成一堆骨头，也要爬回德米尔城，啃下她手上的戒指……”
断肢处突然传来刺骨的寒意，不是疼痛，而是某种比冰更冷的东西在吞噬知觉。哈基看见自己呼出的白气不再升起，而是贴在地面凝结成细小的冰晶，形状竟与家族纹章上的麦穗分毫不差。这是死亡的征兆，他知道，但内心的不甘像团火，在逐渐结冰的血管里拼命燃烧。
最后一刻，他盯着石墙上用牙齿刻了三年的“等”字，血渍早已发黑，却在视线模糊前突然清晰——那个字的笔画里，竟藏着父亲临终前塞给他的戒指纹路。“风暴与麦穗……”他默念着族训，感觉有什么东西从灵魂深处裂开，不是痛苦，而是解脱。
二、弃尸
狱卒发现哈基尸体时，他的眼球已经蒙上白翳，断肢处的麻布绷带冻在石墙上，像株被折断的枯麦。“死了。”领头的狱卒用脚尖踢了踢尸体，冰渣从尸体头发里掉落，“拖去乱葬岗，喂雪狼——郡主说了，无烬者的尸体不配进墓地。”
艾丽娅郡主正在观赏新完成的冰雕——用哈基家族的祖传银器融化后浇筑的蛇形灯台。听到汇报时，她正在用孔雀羽毛笔签署剥夺德米尔封号的文件，笔尖在羊皮纸上划出刺耳的声响。她腕间戴着从哈基手上夺走的戒指，宝石在魔法灯下泛着冷光，却没注意到戒指内侧的麦穗纹章，正在悄悄褪去光泽。
乱葬岗的风雪卷起尸体上的破布，哈基的脸被积雪覆盖，只露出半只冻僵的耳朵。雪狼群在远处徘徊，却始终不敢靠近——它们嗅到了尸体上若有若无的雷霆气息，那是德米尔领主血脉的威严，哪怕肉身腐烂，也让野兽本能地畏惧。
三、归魂
意识坠入黑暗前的刹那，哈基听见了心跳声——不是自己逐渐停止的心跳，而是某种更古老、更磅礴的脉动，像青河冰下的暗流，像德米尔城墙里沉睡的风暴。
再睁眼时，他悬浮在血色河流之上，两岸的图腾柱光芒黯淡，却在看见他的瞬间逐一亮起。初代领主的声音从河底传来，比记忆中更沙哑，“你死于平凡的寒冷，却在灵魂里燃着不屈的火，这是‘龙藏血影’真正的钥匙。”
血色河面裂开，露出深处的金色殿堂，却不再有华丽的光膜。哈基看见自己的魂体透明如冰，断肢处飘着细小的光带，每一根都连着河底的金色光点——那是德米尔历代领主的灵魂碎片。“每次死亡都是一次抉择，”初代领主的幻影走近，眼中不再有雷霆，只有疲惫的欣慰，“现在，你可以选重生——平凡的死亡，终将孕育不平凡的觉醒。”
哈基触碰河底的光点，剧痛中听见无数声音在耳边响起：老管家莫尔克的叹息、市集百姓的私语、父亲临终前未说完的话。当他抓住那簇最明亮的光点时，魂体突然被拉入金色漩涡，耳边响起初代领主最后的叮嘱：“第一次重生，选在火焰的国度吧——风暴总要学会在烈火中沉默，才能在冰原上爆发。”
四、火国
西西马城的烈日炙烤着红色砂岩，六岁男孩莱卡蹲在铁匠铺前，盯着掌心跳动的小火苗发呆。火苗中央，偶尔闪过一丝几乎看不见的蓝光，像雪山顶上的雷霆，稍纵即逝。
“莱卡，打铁去！”“父亲”的吼声带着火焰魔法的灼热，却在转身时，袖口露出半截褪色的狼首刺青——那是德米尔城卫军的标志。莱卡点头，小手握住铁锤，却在触碰铁块的瞬间，听见脑海中响起一个声音：“第三次雪融时，青河会为你裂开。”
他不知道这是谁的声音，只觉得胸口的胎记发烫，形状像株在火焰中挺立的麦穗。远处，“母亲”正在晾晒围裙，火焰纹的刺绣下，隐约可见用血色线脚绣的风暴图案，针脚细密，如同他记忆中地牢石墙上的刻痕。
夜幕降临，莱卡摸着胸前的胎记，听见窗外传来雪狼的嚎叫——那是千里之外的德米尔城方向。他知道，自己的第一次重生很平凡，平凡到没人会注意这个火焰城邦里的普通男孩，却在平凡的表皮下，藏着足以劈开冰原的风暴种子。
“我会回来的，艾丽娅。”