第七章献策镇南
刘备忙将刘伯温迎入内室，拱手道：“不知老师驾临，备疏于迎候，还望海涵。”
刘伯温抚须而笑：“玄德不必多礼。算算与你分别，又是多少时月了？”
刘备借系统植入的记忆答道：“不过一两年光景，不知老师为何突然问起？”刘伯温只笑了笑，并未作答。
待将先生让至客座，刘备斟过茶盏，正色问道：“眼下朝局波谲云诡，不知老师对当今大势作何评判？”
刘伯温指尖轻叩着木桌，沉声道：“如今大汉外有南蛮独龙王叩关犯境，内有天子刘亮耽于逸乐。若时局再变，恐大厦将倾啊。”
刘备闻言心头一震，急道：“先生可有破局良策？”
昭王府内室，烛影摇红。
刘备盯着案上袅袅升腾的茶雾，眉宇间凝着化不开的忧虑。方才先生那番话如惊雷贯耳——两世记忆重叠，他比谁都清楚，困在京城这权力漩涡中，终究是重蹈白帝城托孤的覆辙。
“先生既窥破危局，必有转圜之道。”刘备身子前倾，语气里透着恳切，“备虽忝为皇子，却久居洛安深宫，手中无半分兵权，恰似风前残烛。还请先生不吝赐教！”
刘伯温放下茶盏，目光如鹰隼般锐利：“殿下可知，危与机向来同生共体。南蛮犯边看似亡国之险，于殿下而言，却是破茧之机。”
“哦？还请先生细说。”
“陛下昏聩，朝中奸佞横行，殿下若长留京城，不过是砧板上的鱼肉，迟早为人所制。”刘伯温声音压得更低，“但南方战端已开，前线告急，满朝宿将或是年迈体衰，或是观望不前，谁愿去那烟瘴之地蹚这浑水？殿下若能趁机主动请缨，求陛下封你为镇南都督，镇守南方四十城……”
“镇南都督？”刘备眼中精光一闪，“先生是说，借外放之机掌握兵权？”
“正是！”刘伯温抚掌而笑，“其一，远离京城是非窝，避开明枪暗箭；其二，南方四十城虽临蛮族，却地势险要，民风尚武，若悉心经营，便是殿下安身立命的根基；其三，独龙王虽勇，南蛮各部却非铁板一块，凭殿下两世智慧，未必不能一战。更要紧的是——”
他顿了顿，目光似要穿透烛火：“陛下正愁无人分忧，殿下以皇子之尊主动请战，既能博个忠君爱国的名声，又能让他觉得你‘识大体’，愿为他扛起这烂摊子。他未必真心信你，但只要你言辞恳切，再以‘为父皇分忧、固守南疆’为由，十有八九能成。”
刘备只觉心头豁然开朗，前世困于身份的枷锁仿佛应声而裂。是啊，这一世身为皇子，何不借皇命为己所用？那南方四十城看似凶险，分明是挣脱樊笼的钥匙！
“好计！”他猛地起身，对着刘伯温深深一揖，“先生此计，当真是拨乱反正的第一步！只是……如何让父皇信得过我能担此重任？”
“殿下只需做两件事。”刘伯温竖起两指，“面圣时，不必空谈破敌之策，只说‘愿为父皇分忧，死守南疆，绝不让蛮夷踏入大汉寸土’，务必语气恳切，表足孝心；再提一句，可请定南守将潘忠将军为副，辅佐军务。潘家在南方根基深厚，陛下听了只会觉得稳妥。”
“潘善宇之父……”刘备想起那位与自己相交多年的好友，心中微动，“先生考虑得这般周全！”
“事不宜迟。”刘伯温语气陡然凝重，“南蛮战事每拖一日，陛下便多一分焦虑，此时请命正是火候。殿下需连夜准备，明日一早便入宫面圣。记住，要做出忧心国事、愿为君父分忧的模样，态度恭顺，语气却要坚定，切不可露出锋芒。”
刘备重重颔首，眸中燃起灼灼战意。离开洛安，去往那片南方天地——他不再是任人摆布的棋子，终将成为执棋之人！
次日清晨，太极殿内。
皇帝刘亮斜倚在龙椅上，听着内侍念诵南方军报，蜡黄的脸上满是倦色。见三皇子刘备进来，他有气无力地挥挥手：“备儿来了，所为何事？”
刘备按先生所教，躬身行礼，声线里带着恰到好处的忧色：“儿臣听闻南蛮犯边，见父皇为此操劳，心中实在不安。儿臣虽无大才，却愿为父皇分忧，恳请陛下封儿臣为镇南都督，前往南方四十城镇守，定当率领将士，拼死抵挡蛮夷，为父皇稳固南疆！”
刘亮抬眼打量着这个平日里显得文弱的儿子，龙目微眯：“镇南都督？那可是要去前线，条件艰苦不说，战事更是凶险……你当真能行？”
“儿臣身为大汉皇子，国难当头，岂敢推辞！”刘备挺直脊背，目光坚毅，“儿臣已想过，可请定南守将潘忠将军为副都督，辅佐军务。潘将军久镇南方，熟知边情，有他相助，必不辜负父皇所托。儿臣别无所求，只求为父皇分担一二，护得洛安百姓周全。”
这番话既表了孝心，又抬出潘忠做后盾，更隐隐点出守护京畿的意味。刘亮本就为南方战事焦头烂额，见儿子主动请缨，还是皇子身份，既能堵住朝臣的悠悠之口，又似能解燃眉之急，不由得松了口。他沉吟片刻，看着刘备眼中“诚恳”的光，终于缓缓点头：
“好……难得你有这份孝心与担当。朕准了！着你为镇南都督，总领南方四十城军务，三日后即刻启程！潘忠……也好，便加他为副都督，随你同去。”
“谢父皇隆恩！”刘备心中狂喜，面上却依旧恭谨，深深叩首在地。
走出太极殿时，晨光刺破云层洒在身上，刘备却觉一股热流从心底直冲天际。洛安的金笼，他终于要飞出去了。那南方四十城，将是他在这片异世大陆上，重写命运的第一笔。他知道，这一切的转机，都始于昨夜那间烛影摇曳的内室，始于老师刘伯温的一番肺腑之言。