第10章 东宫风云

洪武十五年五月初九，晨雾还未散尽，东宫的铜漏已敲响了第八声。

吕氏斜倚在雕花紫檀榻上，铜镜里映出她青黑的眼圈和泛着死白的唇色。

窗外梧桐叶沙沙作响，恍惚间竟与四日前太孙朱雄英棺椁落地时的闷响重叠，她下意识攥紧了绣着金线牡丹的帕子，指节泛出青白。

“娘娘，该用早膳了。”宫女小玉捧着描金漆盘的手微微发抖，盘里的百合粥腾起袅袅热气，却驱不散寝殿里凝滞的寒意。

吕氏没应声，目光落在案头那盏彻夜未熄的长明灯上，灯芯爆开的火星溅在灯油里，噼啪声惊得她睫毛一颤。

“刘保！”吕氏突然唤道，声音沙哑得连自己都吓了一跳。

候在门外的太监刘保弓着腰疾步而入，玄色蟒纹衣袍带起一阵风，案上朱允炆的课业纸簌簌翻动。

“太子殿下...昨夜可回来了？”吕氏指尖摩挲着鬓边的点翠步摇，冰凉的玉石硌得她生疼。

自从朱雄英病逝，朱标便愈发沉默，常常彻夜待在文华殿，可今日辰时三刻了还不见人影，她心里泛起不祥的预感。

刘保喉头滚动，偷瞄着主子骤然绷紧的下颌线：“回娘娘，太子爷昨夜未归。”

他话音未落，吕氏已从榻上坐直身子，月白色寝衣滑下肩头，露出大片苍白的肌肤。

“宫里昨日可有事发生？”吕氏的声音冷得像冰，窗外忽起一阵狂风，卷着几片枯叶拍在窗棂上。刘保扑通一声跪下，额头贴着冰凉的青砖：“皇后娘娘...高热不退，皇上龙颜大怒，将太医院张院使打了廷杖。”

吕氏倒抽一口冷气。她按住突突跳动的太阳穴，突然想起什么：“皇上为何如此震怒？太医院平日里不是颇得赞誉？”

“回娘娘，皇后娘娘烧得人事不省，直说胡话...”刘保压低声音，“太医院开了七剂药都不见效，皇上...皇上说他们‘尸位素餐，枉食朝廷俸禄’。”

“太医院还说......还说....”，刘保有些迟疑，

“说”，

吕氏怒道。

“是娘娘，太医院说娘娘如果三日不能退热，恐有性命之危”，

“轰”，吕氏脑海炸响。攥着帕子的手青筋暴起。

太医院向来谨慎，若非情势危急，怎会下如此判断，引得朱元璋雷霆之怒？

她正要再问，忽听门外传来孩童稚嫩的声音：“母妃安好。”

朱允炆穿着月白缎面襕衫，束发的玉冠还歪着，被晨风吹得微微晃动。

他仰着小脸看向吕氏，眼睛亮得像两汪清泉。

吕氏望着儿子，心里却浮现出朱雄英的模样——那个自小聪慧过人的嫡长孙，五岁便能熟背《孝经》，七岁陪朱元璋批阅奏折时，还能指出户部奏疏里的错漏。

只是如今吕氏发现朱允炆看向她的眼睛，偷着畏惧，因为一直服侍他的宫女春桃被她打死了。

吕氏轻叹一声，强压下心头的怅惘，声音放柔。

“昨日跟着宋濂先生学了什么？”朱允炆挠了挠头，露出虎牙笑道：“先生讲了《论语》里的‘学而时习之’，还教我们写‘仁’字。”

吕氏眉头微蹙。朱允炆生性纯善，却少了几分朱雄英的机敏。

她拿起案上的狼毫笔，蘸了蘸朱砂墨：“写来瞧瞧。”

朱允炆接过笔，手腕颤巍巍地在宣纸上落下第一笔。

笔画歪歪扭扭，“仁”字的右半部分竟写成了“人”。吕氏心口一紧，想起朱雄英六岁时写的字，笔锋苍劲得连翰林学士都赞叹不已。

“母后，我...我再写一遍。”朱允炆察觉到母亲脸色不对，急得眼眶发红。

吕氏看着儿子慌乱的模样，突然想起朱标曾说：“允炆这孩子，像极了我幼时。”

可如今局势波谲云诡，仁慈温厚如何守得住这万里江山？

“罢了。”吕氏揉了揉眉心，将宣纸推到一旁，“去书房再临十张帖子，晌午前送来。”

朱允炆垂着头退下，脚步声渐渐消失在回廊尽头。

寝殿重归寂静，刘保试探着开口：“娘娘，还有一事...昨日有小太监瞧见太子爷咳血。”

“什么？！”吕氏猛地站起，绣鞋踢翻了脚边的铜炉，沉香屑撒了满地。

刘保慌忙去扶，却被她一把推开。“何时的事？为何现在才说？”

刘保声音有些发颤，道：“是昨夜，太子爷在文华殿批奏折，突然捂住胸口...”

吕氏踉跄着扶住桌案，指甲深深掐进檀木纹理。

朱标本就体弱，自朱雄英夭折后更是心力交瘁。

她想起前日见他时，那原本丰腴的面庞已瘦得脱了形，眼窝深陷，说话都带着浓重的喘息。

“快，传太医来东宫！”吕氏声音尖利，惊飞了檐下的白鸽。刘保领命而去，脚步声渐渐远了。

她跌坐在椅子上，望着窗外阴沉的天空，突然意识到这看似平静的清晨，实则暗潮汹涌。

马皇后病重，太子咳血，朱雄英已死，而朱允炆...吕氏摸出袖中佩戴的玉坠，冰凉的触感让她清醒。嫡长子朱标若有不测，按照“皇明祖训”，皇孙朱允炆就是第一顺位继承人，只是以朱允炆的性子，如何在这虎狼环伺的宫廷立足？，储君之位是他的吗？

想到这里，吕氏的眼睛眯起，眼神越发狠厉。

嘴中喃喃道：“允炆，别怪娘，为了你能坐上储君，一切都是值得的。”

远处传来更鼓声，已是巳时。吕氏起身走到窗边，望着宫墙之外翻涌的乌云。

风卷着沙尘扑面而来，迷了她的眼。

恍惚间，她仿佛看见朱雄英骑着小马在御花园里欢笑，朱标站在廊下温柔地望着儿子，而朱元璋坐在武英殿的龙椅上，目光如炬地俯瞰着万里山河。

“娘娘，太医到了。”小玉的声音打断了她的思绪。

吕氏深吸一口气，将玉坠塞进衣襟。

无论前路如何艰险，护好朱允炆，就像马皇后当年护着朱元璋打下这大明江山一样，她必须做到，她一定能做到。

她整了整发饰，挺直脊背走向外殿。

暴风雨就要来了，而她必须做那棵在风中屹立不倒的树，为身后的人遮风挡雨。