宫灯未熄，夜未退。
东坊刺客之事不过半日，便已传遍内廷——朝廷虽未明言，但凡稍懂宫局之人都察觉到了风向的突变。
锦衣卫的刀没有回鞘，他们还在动。
林郁原本以为这事会像以往一样被赵奇“压下来”，却在次日申时，被一名锦衣卫悄悄领走。
无惊动，无通报，连赵奇都未现身。
“去面君。”锦衣卫只留四个字。
林郁跟着他走过丹陛金阶，踏入奉天殿前的外院。此地不是太监轻易能至之处。
而今日，他走得比任何人都安静。
奉天殿内，皇帝未着朝服，仅披玄裘立于殿前香案之后，眉目微沉，身影冷峻如山。
左右站着内阁几人，身后不远是小公主，她眼圈微红，仍着昨夜灯会的宫装，只是神情比平日更沉静。
林郁在殿下跪下，额头触地，连呼吸都不敢重。
皇帝并未开口，只是转头淡淡看向锦衣卫：
“杀了几个？”
“八死三擒二自尽，其余皆活捉。”锦衣卫回道。
“活捉的呢？”
“已刑讯，查出暗线五处，埋藏三年有余，藏于膳房、织局、外城茶棚。已呈名册。”
“全部清除。”皇帝语气极轻，却像落雷压顶，“一个不留。”
殿中顿时沉静如水，没人敢再多言。
小公主忽然上前一步，轻声道：“父皇，他救了我。”
皇帝这才第一次看向林郁，目光淡而深，开口道：
“你叫什么？”
林郁垂首答：“林郁。”
“哪个司调来的？”
林郁顿了顿，答道：“奴才原在外库打杂，后蒙赵管事引荐，入灶房为役。”
殿中微静。
皇帝似笑非笑地重复了一遍：“赵奇选的人……”
这声音并无情绪起伏，却叫人心底发凉。
林郁仍低头，神情沉静，仿佛只是交代一件再寻常不过的事。
“嗯。”皇帝只轻轻一声，“送回灶房。”
锦衣卫领命，林郁被带出殿门。
他从始至终，只说了一句话。
可这一句话，已足够让他，从此站在了所有人眼中的“刀刃上”。
——
回到灶房时，赵奇已在屋内等着他。
香炉燃着沉香，案上茶盏未动，赵奇倚在窗下，见他一进门，只淡淡看了一眼，便挥了挥手，示意关门。
门一合，气氛顿时变了。
赵奇不急不怒，只抬眼，语气懒散：
“你昨夜杀了几人？”
林郁低头：“一人。”
“杀得干脆么？”
林郁顿了一下，回：“干脆。”
赵奇盯着他，半晌，缓缓点头。
“你去面了君？”
“是。”
“他说了什么？”
“让我回灶房。”
赵奇轻笑一声，听不出是讽刺还是满意。
他踱步到林郁身前，盯着他的眼，低声问：
“你怕不怕？”
林郁迎上他的目光，静默一瞬，回道：
“怕，但……退不得了。”
赵奇看着他，忽然笑了，拍了拍他肩膀：“好。”
这一句“好”，没有解释，没有嘉奖，却像是某种私下的认命。
从此，林郁就不是那个“只会切菜的太监”了。
——
同一时间，锦衣卫按皇帝旨意，全线出动。
膳房外一夜间撤换三人，织局停工清查，宫墙脚下，暗线连根拔起。
没有公审，没有解释，只有一个结果：所有名字出现在那份名册上的人，都在黎明前“消失”。
而灶房那一角，林郁坐在旧炉前，望着锅中翻滚的鸡汤，神情平静。
只是那只右手，在炉光中，仍带着微不可察的颤。
御花园西偏厅，香炉缓缓吐出檀烟。
宴散未久，夜还未深，皇帝独坐棋案前，案上未落子的棋盘空了一半，黑白对峙，局面未明。
陈蕻立于屏后，未出声。
皇帝指间轻扣白子，目光落在棋盘中腹，良久，方才开口：
“赵奇，跟了朕多少年了？”
陈蕻沉声：“自先帝末年起，近三十年。”
皇帝点点头，语气淡然：
“朕小时候，怕灯、怕雷、怕读书，只有他，敢在先帝面前护我一二。”
他顿了顿，放下手中白子，声音低了一分：
“他是信得过的。”
陈蕻垂首，不答。
皇帝忽然抬眸，看了他一眼，语气却冷了下来：
“但这宫里，从无‘绝对信得过’的人。”
“是。”陈蕻应声如钟。
皇帝负手起身，踱步至窗边。夜色沉沉，殿外灯火犹明。
“你让人去查一查他老家的事吧。若一切清清白白，那人，就交给锦儿。”
“若不是呢？”
皇帝脚步未停，语气却淡得几乎无情：
“不是，就送他去刑部大牢——牢门上贴朕的名帖。”
陈蕻低头，拱手：“臣明白。”
皇帝没有再看他，只看着窗外那一抹灯花，忽然笑了一声：
“这世上的‘信’，也是要禁得起检验。”