深秋的霜雾裹着尘沙漫过护城河，青铜弩机摩擦发出的锐响割裂了晨光。五丈高的城墙投下阴影，箭楼飞檐上的陶制鸱吻在风里呜咽。
周铱望着被雾笼罩的江城，周身散发的冷冽与之融为一体。
城门口只有少许人持着通关文牒接受城门吏的检查，城门吏的犀角印信重重按在通关文牒，油墨渗透木牍的裂缝，将「通关」二字洇成扭曲的墨团。
周铱走近城门口，想要往城里走去，一个精壮的官吏用长矛拦住了她的去路。
“通关文牒拿出来！”语气生硬而威严。
她近乎冷漠的看了他一眼，毫不畏惧，理直气壮地说没有。
士兵也是鲜少见这种人，呆滞了一瞬，转头就去请示校尉。
只见他对校尉说了些什么，校尉抬了抬手，原本还在搜查的官吏门就立马将她围了起来，数十把锋利的矛头对着她，“没有通关文牒，那一定与盗匪一伙的，把她抓进牢里，严加审问。”校尉的话隔着一堵人墙传入她的耳中。
“我有令牌。”她眼中没有一丝畏惧，依旧不卑不亢，只是将腰牌摘下示于众人。
校尉透过人墙看清了她腰间的令牌，这俨然是皇家令牌，顿时头冒冷汗，连忙扒开人墙给她让路。
“放行！”随着校尉一声令下，前路畅通无阻。
等周铱进城之后，那位精壮的城门吏凑到校尉身旁问出了自己的疑惑。
“校尉，看这女子装束也不像皇室中人，可她为何会有皇室腰牌？”
“她应该就是那个陛下请来给公主治病的人。”校尉看着她离去的方向，心想无论她能不能治好公主，都不能怠慢，不然怪罪下来谁也承担不起。
城门吏了然。
......
江城，巍然矗立，是为眭国属地襟喉之地的首座雄城。溯其往昔，城南曾有一姊妹城池，名曰“南城”，二城如双星拱卫，守望相依。
然而十年前，一场腥风骤起。饥狼般的流寇为劫掠粮秣，裹挟着血腥的黑暗，如潮水般涌向南城。城守校尉横戈跃马，率麾下忠勇将士与城中父老，以血肉筑墙，奋起相抗。奈何匪众悍不畏死，戾气滔天，焚火驱夜，掠食如蝗。三日之间，烈焰吞噬梁脊，哀鸿遍野，昔日安居乐业之地，化为焦土断壁。那挺身而出的忠魂义骨，连同不屈的黎民百姓，终在血泊中沉寂，唯余几缕伶仃孤影，在劫灰余烬中残喘，无声诉说着那段被血色浸透的黎明。
江城深秋的寒意，仿佛能渗入骨髓。周铱甫一踏入江城那斑驳的城门洞，尚未及看清这座饱经风霜的城池全貌，一片褴褛的人影便如溃堤的浊流般涌了上来。霎时间，十几个面黄肌瘦的乞丐将她团团围定，人人手中擎着豁口的粗陶破碗，像托着一轮轮残缺的、乞求温饱的月亮，颤抖着递到她的眼前。
“姑娘，慈悲为怀的大善人啊！行行好吧……”哀恳之声此起彼伏，夹带着难以抑制的悲泣，“肚肠已饿得贴了脊骨，几天粒米未进了……”那声泪俱下的凄楚，几乎要将空气凝成霜雾。
周铱心头一紧，脚步生生钉在原地。她自知身上那些微薄的银两，如何填得了这如壑的饥肠？今日若倾囊散出，下一群如蝗而至的乞者，又待如何？一丝沉重的无奈，夹杂着些许被逼迫的烦躁，沉甸甸地压上心头。
人群越围越紧，衣袂摩擦，气息浑浊，周铱不由得蹙紧眉尖，早知清早就该卜上一卦，入城不过一炷香，竟已两次被这般围堵，当真是阴云罩顶。
“滚开！都给我滚开！挡着道了，瞎了不成？！”一声带着厌烦的爆喝如惊雷乍起。是刚才城门旁那个肃立的校尉，此刻正黑着脸，大步流星地拨开人群，替她驱赶着围拢的乞丐。周铱向他微微颔首致谢。
那群乞丐被吼声震住，如同受惊的潮水，带着残存的哀戚迅速退散，无声无息地缩回了城墙根下那片冰冷的阴影里。
就在这片灰暗浑浊之中，周铱的目光掠过人群，陡然定住。在那群衣衫褴褛的流民里，竟有一对衣着虽显脏污、布料质地却明显不凡的母子。
年轻男子约摸刚过弱冠，眉宇间仍残留着未被风霜完全摧折的俊朗轮廓，此刻却写满焦灼。他紧紧搂抱着身旁的妇人。那妇人双目紧闭，面无血色地倚在他怀里，青灰的面容依旧隐隐透着一股端方雅秀的风韵，只是那孱弱的气息，如同风中残烛，随时可能熄灭。男子抱着母亲那单薄得仿佛一触即碎的身子，不停地在她耳边低唤：“娘……娘……”声音破碎哽咽，眼底已有滚烫的光在隐忍翻涌。
周铱看着动容却无心搭救，转身离去，却在不过几步路后，周身凌冽气息内敛，再转身时已换了副神色。
阴影将男子头顶的光吞噬，男子察觉抬头。她轻轻蹲下身，目光落在妇人那灰败的脸上。
“这位公子，”她的声音纯净而飞扬，“若信得过我，能否容我为令堂探一探脉象？”
那青年男子闻声，如溺者抓住了救命浮木，眼中的泪水几乎同时落下。“姑娘！求你……求你救救我娘！只要能救我娘，要我做什么都行！”他小心翼翼地将母亲的身体扶起几寸，露出妇人瘦削如枯枝的手腕，方便她搭脉。
周铱探出纤纤二指，搭上那冰凉刺骨的手腕脉搏。片刻后，她眉心深锁，缓缓收回手，迎上青年满含希冀又带着恐惧的目光。
“公子，请恕我直言，”她的声音带着深深的无力感，“令堂……油尽灯枯，已是回天乏术。眼下这般情境，置身于这凛冽风口……”她未尽之意昭然——这岂非是明晃晃的催命符？
看着青年瞬间黯淡绝望到极致的神色，周铱轻叹一声，从袖中取出一个小小的瓷瓶。“我这里有颗续命的丸药，或能为夫人强行吊住一口气息片刻。至于其他的……”她轻轻摇头，将药瓶放入青年颤抖的手心，“力所不逮，万分愧疚。”
青年男子连忙将那颗赤红色的药丸塞入母亲口中。少顷，那妇人胸腔微微一震，口中溢出一缕极微弱的呻吟，竟是艰难地透出一丝气来！青年顿时悲喜交加，泪水滚滚而下，若非顾及怀中的母亲，几乎要当场叩头谢恩。
“多谢姑娘！多谢姑娘再造之恩！”他哽咽着道谢，急忙低头察看母亲转醒的状况。待他再抬起头来，眼前只有城门口往来的人影，那位施药的姑娘，竟已如清风般杳然无踪。
……
城中一处简陋的茶寮，喧声嘈杂。邻桌三位茶客的议论毫无避讳地钻入耳膜。
“哎！听说了吗？孟家那金尊玉贵养大的公子，前几日竟被扫地出门了！”一个瘦高个子的茶客拍着桌子，说得绘声绘色，引得周围几人纷纷侧目。
“啥？孟家公子？孟老爷不是待他如珠似宝吗？为的啥啊？”一个胖子正大口灌着粗茶，闻言喷出一口茶沫，惊愕万分。
瘦高个压低了些许声音，但脸上的兴奋丝毫未减：“嘿，你还真问着了！听府里的知情人说，那公子压根就不是孟家亲生的！是当年孟夫人不知从哪儿悄悄抱回来的，瞒天过海，骗过了阖府上下十几年哪！”
“竟有这事？啧啧，这孟夫人……手腕当真了得！”另一人忍不住啧嘴，不知是讥讽还是叹服。
“可不是么！”瘦高个呷了口茶，继续道，“更玄乎的是，前几日府里闹邪乎！突然来了个游方道士，指着孟府说里头煞气冲天，有妖物作祟，孟夫人那缠身多年的怪病，正是被这邪气冲撞所致！这不，孟家那位老爷，二话不说，不仅轰了‘野种’，连带了‘惹上不干净东西’的孟夫人也给一并撵了出去，生怕祸及全家，搅了孟府的风水基业！”
“原来如此！”众人一阵恍然大悟的唏嘘，将这秘辛当作了佐茶的绝佳调料。
说者无心，听者入神。邻桌独自品茗的周铱，原本握着茶盏的手指微微一顿。那深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的锐利。
孟府？妖气？
——看来得探一探这传言里妖气森森的孟府。