陈留襄邑。
一处颇为豪奢的院落内，来了一位不速之客。
院子的主人卫兹，看着眼前大快朵颐，完全不把自己当外人的曹操，无奈地叹息。
“曹阿瞒，你放着洛阳好好的骁骑校尉不当，非跑到我这穷乡僻壤来乞食？”
“什么穷乡僻壤，少跟我装寒酸。”
曹操满不在乎地抹抹嘴：“乞食……以你的家资，还在乎一顿饭不成，若是本初在此，子许你也会这么说？”
“我曹操要当大汉的征西将军，不是董贼的什么骁骑校尉。”
没错，就在废立之议结束不久，曹操便撂了挑子，改头换面，一路逃出洛阳。
眼下穷困潦倒，想起此间的故交好友孝廉卫兹，便马不停蹄赶来。
“征西将军？”
卫兹毫不客气地拆穿：“阿瞒你处处效仿本初，如今他出逃洛阳，你便也跟着出来……”
“倘若连自己的路都走不出，何谈建功立业？”
“子许说的不错，我前半生跟在本初身后，处处学他仿他，为的就是有朝一日能超越他。”
出乎卫兹意料，曹操竟坦然承认了模仿袁绍一事。
“可如今有件事，本初也没有料到，却被我抢了先。”
“当然，这并非我比本初高明，怪只怪他走得太早，没看到这出好戏……”
“好戏？”
卫兹被他吊起了胃口，襄邑离洛阳不算太远，可废立之议的消息也没这么快传过来。
曹操本就为此事而来，闻言也不再卖关子。
“此事还要从董卓欲废天子说起……”
曹操开始将那日朝堂之上发生的这场巨大风暴，一五一十灌入卫兹脑中。
半晌后。
听到天子厉声喝止众人“赤帝显圣”，卫兹击节称赞。
“好！好一个天子宁有种！”
“比起天子的格局，阿瞒你的这点小聪明，真是高下立判啊。”
曹操颇为不忿。
“若非我这一打岔，董卓怕是要被架得当场起刀兵，天子也不会那么轻松吧。”
卫兹也不反驳：“如此说来，你此行乃是为天子而来？”
曹操起身，面色庄重。
一改此前率性的举止，西向而拜。
“陛下贤德，却终是孤掌难鸣，今乱之将起，非兵无以整之……”
“我欲厉兵秣马，以待天时，若董贼真起歹心，操愿豁出性命兴兵勤王。”
“如此，子许还要说我落于本初之后否？”
卫兹沉默不语，内心难以平静。
在天子决然奋发的激励下，曹操仿佛一夜之间成长到自己需要仰望的高度。
莫非为天子平乱者，当是此人？
“袁本初处处争先，却只为自利，你曹孟德方为真正的天下先！”
“天子若知，也定当为你贺。”
“既孟德有如此雄心，岂能不算上我卫子许一份，说吧，你欲募兵几何？”
曹操想也不想：“五万！”
“五万？！”
卫兹倒吸一口凉气。
好大的魄力，若得五万之众，纵是董卓也小觑不得吧。
看来天子还真给了曹操不少信心。
“如此说来，孟德如今已聚兵颇众吧？”
曹操一脸讪讪：“若如此，我来寻子许作甚……”
卫兹也不意外。
这一瞬间，曹操又回到了那个熟悉的厚脸皮，仿佛之前慷慨激昂的与他不是一人。
果然，有些东西是变不了的。
他淡然一笑，自己家资颇丰，还是出得上一份力。
“目下还差多少？”
尴尬地抠了抠鼻子，曹操还是伸出来五根手指。
“五千？”
曹操摇了摇头：“五万。”
“曹阿瞒！”
卫兹当即变脸。
你拢共要募兵五万，眼下还差五万，合着你空手套白狼，全指望我来了？
若非为天子，他当即就想将曹操赶出去。
卫兹强压怒气，话都放出去了，也不好反悔。
“我的家资，只能支持三千。”
“最少一万。”
“不可能。”
卫兹果断拒绝。
“那就八千。”
“最多五千。”
回过神来，卫兹知道曹操若是有其他办法，也不会找到自己。
可即便他愿意牺牲，也还有许多人仰仗着自己生存，五千已是他的极限了。
“说定了，就五千！”
曹操当即拍板，仿佛早知道卫兹的底线，这才露出得逞的笑容。
本初，鹿死谁手未可知也！
……
洛阳。
“文若、公达，此番董卓废立之议，你二人如何看？”
此番入京，得见荀氏两位光彩照人的后辈，荀爽甚是老怀安慰。
荀攸辈分最小，率先出言。
“叔祖，陈留王聪叡仁孝，然陛下亦深谙韬晦之道，今有冲天之势，有此二尊，实为大汉之福啊！”
“袁隗已然泥足深陷，而我颍川荀氏尚有余地，只需静待圣天子出而佐之，则汉室可兴矣。”
“公达此言，虽失之毫厘，却谬以千里……”
荀彧微微摆手。
“陛下得位既正，乃名副其实的大汉天子，我荀氏自当报效，何以惜身而待天时？”
“叔父，侄儿何曾言惜身……”
荀攸赧然，静默一旁。
荀爽见状，爽声一笑：“文若误会了。”
“公达近日奔走不休，只为除董卓之事劳碌，并无丝毫懈怠。”
荀彧哑然。
没有犹豫，果断向荀攸拱手称歉。
“你二人皆王佐之才，当勠力同心，匡扶大汉才是！”
言罢，荀爽拉起二人之手，合为一处，以示亲近。
二人本就年纪相仿，更兼同族，皆是心系汉室，并无旁的心思。
闻言相视一笑。
……
类似的事情还在不断发生——
刘昪不知道，自己闹剧般的行为，如星星之火，点燃了洛阳城内压抑已久的愤懑。
蔡府。
激昂的琴声仿若飞鸟直冲天际，此间主人的心情可以窥得一斑。
环佩叮咚间，一素色襦裙的倩影款款而至，动如弱柳扶风，清若的面容透出一分傲意。
“阿父，陛下究竟有何奇异之处，让您这般畅意？”
蔡琰近日听得洛阳城中将这位少年天子事迹传得沸沸扬扬，不由好奇。
“陛下如何奇异？”
蔡邕满脸宠溺，悠然笑道。
“他可是让董公头疼不已啊……”
听得强逼父亲为其效力的罪魁祸首董卓吃瘪，蔡琰不禁莞尔。
她仰头朝着南宫方向怔怔出神，不知在想些什么。