太傅府。
茜草染红的世系帛图悬于北墙，历代官职用金粉书写，尽显底蕴。
此间主人却心绪不佳。
“你是说，陛下让你来传话……”
“是为了禅让于我？”
听了袁忠的话，袁隗怒极反笑。
对于这位油盐不进的族侄，他实在有些无可奈何。
分明有如此才华，却不思为家族效力，一心只想归隐田园。
我袁氏的身份，就这么让你不堪吗？！
临走了还要去天子那里恶心自己，若非看在他爹袁贺的份上，袁隗简直恨不得将其扒皮。
“侄儿只知，此乃陛下原话。”
“袁忠！”
袁隗面色几度沉浮，好不容易才压制下来。
如今局势波诡云谲，天子的真实态度，牵一发动全身，他不得不谨慎。
念及于此，袁隗换上了一副和善的面容。
“忠儿，你毕竟是袁氏族人……”
“你小的时候顽皮，叔父为了哄你，亲手削了只木马，你骑得可开心了。”
“这些，你都不记得了吗？”
“如今你既然与陛下亲近，这是你的福气，叔父也打心底替你高兴，只希望你能将陛下的真实意图透露一二……”
“叔父！”
袁忠打断了袁隗。
“侄儿单名‘忠’字，所忠非唯袁氏，更是这大汉天下。”
那日侍中庐内，听闻陛下说要禅让袁隗时，袁忠比此时的袁隗还要失态。
他觉得陛下一定是疯了。
可这几日他思来想去，终于想到了还一种可能——
陛下在为天下苍生埋后手，若有一日他真的遭逢不幸，还有袁隗能够阻止董卓荼毒汉室。
这是在托孤啊！
“当今天子乃难得的贤君，忠正是还把自己当袁氏族人，才要劝您一句……”
“收手吧，陛下不是我们的敌人。”
袁隗面色阴沉得能滴出水来。
他自问已经给足了耐心，以他对袁忠的了解，自己的侄儿怕是已经认定了那位少年天子。
当下言辞间也不再客气。
“袁忠……”
“我再问你最后一遍，天子究竟有何打算，那日朝堂之上，又为何会突然暴起？”
“莫说侄儿不知道……便是真的知道也不会吐露半字。”
“好……很好。”
袁隗缓慢地左右踱步，眼神却一直审视着袁忠，没有放松丝毫。
“你长大了，叔父也看不透你了。”
“当今天子皇位尚且不稳，真的值得你如此去赌？”
袁忠不为所动，微微颔首，只是回以平静的目光，看不出半分动摇。
两人对视半晌，府内一时静谧无声。
士族的兴盛从来不是理所当然，越是大的士族，越要处处如履薄冰。
汝南袁氏，也不例外。
身为族长，袁隗早已做好一切皆可牺牲的准备，包括他自己，只是看价值够不够而已。
如今这位天子，能走到哪一步呢？
他闭目沉思，指背不住敲击着扶手。
笃……
笃……
……
沉吟再三，袁隗忽然睁眼，目露精芒，脸上浮现出一抹意味深长的笑容。
不过瞬间，又迅速收敛面容。
他仿佛下定了决心，大手一挥，转身入了内堂。
只留下一句话回荡在正堂内。
“从今日起，你袁忠不再是我袁氏族人。”
“送客！”
望着袁隗渐远的背影，袁忠如水般平静的心，终于有了一丝波动。
他嘴角微动，喃喃低语。
“固所愿也。”
……
内堂中，袁隗早已换上另一副面孔，独坐主位中，无喜无悲，看不出任何表情。
“基儿，听了许久，你有何看法？”
屏风之后，缓缓走出一温文尔雅的俊朗男子。
正是已故司空袁逢嫡长子、袁术同母兄、袭安国侯的太仆——袁基。
与出逃洛阳的袁绍、袁术不同，对于袁基，袁隗一直是把他当做汝南袁氏下一任接班人来培养。
骷髅王袁术一直以身份低微而贬低打压袁绍，可若是比起他这位亲生哥哥，袁术也得乖乖低头。
“叔父，忠堂兄虽生性懒散，可族中众兄弟中，唯有他的眼光，让我信得过。”
“也许天子真的有什么我们看不到的长处。”
“长处？”
袁隗笑了。
“你也觉得说一句禅位给我，就是天子的长处了？”
袁基摇头：“不过是二桃杀三士的把戏。”
“天子欲借我袁氏之手对付董卓，这招并不高明，甚至算阳谋。”
听到董卓的名字，袁隗突然意兴阑珊，叹息一声。
“可惜董卓这夯货却未必看得透。”
“叔父！”
袁基突然高叫一声。
叔父袁隗万般皆好，可偏偏遇上董卓，仿佛失了智一般。
“董卓早已不是当初您府上鞍前马后的那个小小掾属了，现在的他有资格同我们袁氏掰手腕。”
“庙堂之斗比战争更凶险，容不得半点侥幸，这还是您教我的！”
“侄儿之前就曾劝过叔父，天子一旦退位，董卓就会彻底骑到我们头上，可想来您已有对策，也就听之任之了。”
袁隗默然不语。
他哪有什么深远的谋划。
身为袁氏故吏，就该老实给袁氏当狗，这是他一直熟悉的游戏规则。
董卓的存在是他心中的一根刺，袁隗始终不愿正视。
直到天子即将被废，他才恍然醒悟自己铸成大错，董卓不是狗，而是一匹凶恶的狼！
本来这一错，袁氏几乎失去了翻盘的可能，只能坐视董卓压自己一头。
好在天子突然奋发，无意间给了他第二次机会。
袁基说的对，自己肩负袁氏荣耀，必须全力以赴，不可心怀侥幸了。
董卓暂时占了上风，自己赢回来便是，他这根心头刺……
该拔了！
这一次，誓不能再犯错。
“输了就是输了，基儿无须替我找补，我袁隗还不至于输不起。”
袁隗拍案而起，气势陡然提升。
“天子不能退位！”
“董卓那边自有叔父应对。”
他来回踱步，大脑飞速运转，一边走一边吩咐下去。
“基儿！”
“在！”
“袁忠的话不足为信，天子那边，你持我太傅金印，亲自走一遭。”
“务必让其为我所用。”
“唯！”
袁基激奋不已，欣然领命。
这才是我熟悉的叔父！
袁隗喟然。
他望着眼前慷慨激昂的袁基，又想起刚刚被自己逐出家门的袁忠。
小鹰崽子们翅膀都硬了，想要自己飞了。
可我……还没老呢。
乱世将至，庙堂之争再有优势，最后也终要落到比谁的拳头大。
袁隗遥望东方，心中默默盘算着。
“阿绍这步棋，得提前发动了……”