天元十七年霜降，金陵城飘着细盐般的雪粒子。顾府九曲回廊下，顾清淮正捏着银针挑开蟹壳，忽见管事捧着刑部令牌疾步而来。青瓷盏中姜醋泛起涟漪，倒映出他骤然冷下的眉眼。
“好个'协理办案'，刑部这是要拿我顾家当仵作使唤？“他甩开织金云纹袖，白玉扳指磕在紫檀案上铮然作响。廊外墨竹簌簌，似在应和这江南第一公子的怒气。
刑部侍郎擦着冷汗赔笑：“顾公子明鉴，王尚书昨夜在藏书楼暴毙，门窗皆从内反锁...若非实在蹊跷，下官怎敢劳烦您...“
顾清淮指尖一顿。他想起半月前父亲寿宴，那位尚书大人举着新政条陈高谈阔论，将世家比作“盘踞龙脉的蛀虫“。如今倒要江南蛀虫来解这困局，当真是讽刺至极。
朱雀大街积雪未消，八宝香车碾过冰碴的声响格外清脆。顾清淮掀开车帘，望见刑部门前玄色大氅一闪，金线绣的螭纹刺得他瞳孔骤缩——竟是那位传闻中杀兄囚父的宁王萧景珩。
“顾公子倒是从容。“清冷嗓音挟着龙涎香飘来，宁王执伞立在阶前，伞面绘的却不是四爪蟒纹，而是水墨氤氲的寒江独钓图，“听闻你三岁辨毒，五岁解连环，不知今日能否让本王开眼？“
顾清淮抚平袖口褶皱，笑得眉眼弯弯：“王爷谬赞，清淮不过会些雕虫小技。倒是您这伞面有趣，渔翁独坐，怕不是暗喻'孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪'？“尾音刻意咬在“独“字，暗讽皇室倾轧的传闻。
藏书楼内血腥气裹着墨香扑面而来。顾清淮俯身查看尸体，忽然轻笑：“刑部说王尚书是心悸而亡？“他指尖掠过死者脖颈，“劳烦取烧酒与棉纱。“
棉纱浸酒擦拭过皮肤，三道朱砂痕渐渐浮现。萧景珩瞳孔微缩，见那公子捻起染红的纱布冷笑：“《洗冤集录》有载，若以朱砂封喉，可致血脉滞涩宛若急症。这等手段...“他忽然转头逼视萧景珩，“王爷觉得，是江湖把戏，还是庙堂心术？“
楼外忽起喧哗，禁军铁甲碰撞声惊飞寒鸦。萧景珩抬手接住飘落的朱砂碎屑，温声道：“顾公子可知，刑部今晨在贵府码头查出三百石私盐？“他抚过尸体腰间玉带，“或者更该问，这死者为何紧攥着半枚顾氏商号的青铜密钥？“
寒意顺着青砖爬上脊背。顾清淮凝视对方袖口若隐若现的玄铁袖箭，突然明悟：这场命案原是请君入瓮的杀局。他反手抽出死者指缝间的密钥，嗤笑道：“王爷不妨直说，是要清淮做这破局之子，还是阶下之囚？“
暮色浸透窗棂时，他们仍在机关书架间对峙。顾清淮用《梦溪笔谈》的手法解开九宫格暗锁，取出密信时不忘讥讽：“王爷的暗卫倒是勤勉，连《齐民要术》里记载的磷粉追踪术都用上了。“萧景珩捏碎藏匿在《金刚经》中的监听铜管，笑意愈发温和：“不及顾公子机敏，能在《乐府诗集》里藏毒针。“
当最后一道夕光掠过《山河社稷图》，顾清淮忽然将密信按在烛火上。火舌蹿起的瞬间，萧景珩扣住他手腕，却发现信纸早已换成《地藏经》扉页——“王爷着相了。“少年笑眼盈盈如狐，“清淮不过超度亡魂，您紧张什么？“
楼外更鼓骤响，惊破满室杀机。萧景珩松开手，看着腕间被毒针划破的血痕低笑：“好个顾氏麒麟儿。“他突然逼近，龙涎香混着血腥气笼罩下来，“你说，若本王此刻毒发身亡，明日御史台会参奏顾家弑王，还是四大家族谋反？“
顾清淮挑眉将解药拍在他掌心：“那要看王爷的暗卫，能否快过我的袖中弩。“他退后三步推开雕窗，寒风卷着雪片灌进来，“子时将至，王爷该去查查那三百石私盐了——毕竟运盐船上的青龙旗，印的可是宁王府徽记。“