第3章 朱熹品人

四五月间，天早已转暖，却又不甚热，正是难得的消闲时节，地处广西东南的白州，远离兵火，百姓生活几百年来都不曾变化，时光在此仿佛静止了一般。

刘子羽被贬到白州，这倒正合了他的意，他就想和玉儿找一处偏僻地方隐居，白州正好山清水秀，民风淳朴，实在是绝佳的隐居之地。

不过这么一对光鲜璧人到来，还是引起附近村民很多关注，偏远小县，政务不多，地方官早闻刘氏父子的忠义之名，也经常过来拜会，刘子羽虽然隐居不得，却也过得轻松自在。

这日，夫妇二人起得早，刘子羽吃完早餐，便穿戴成农夫模样去整理菜园，门口几个孩童笑嘻嘻地探头张望，老仆王夫便去赶他们走，嘴里道：“天天过来看什么？”

“看新娘子啊！”那些孩童用本地客家话嚷嚷道。

刘子羽与玉儿相视一笑，也不搭理他们，直接往门外走，刚出门，便听远处马蹄声响，以为又是地方官员前来拜会，抬头一看，来人却是一身中原士子装扮，原来竟是当年同在御营使司为官的朱松。二人当年意气相投，情同兄弟，突然在这穷乡僻壤见面，那份欢喜自是非比寻常。

朱松身后跟着两名差役，还有一名少年，正是其第三子朱熹，今年才八岁，长得憨头憨脑，见了刘子羽，礼数虽然周全，但全无拘束之意，洒脱得像个刚得了功名的文士。

刘子羽引他见过玉儿，朱松乃是个读书种子，向来是非礼勿视，恭恭敬敬地行了礼，寒暄几句后，玉儿便去烧茶。两人入座，朱熹一旁侍坐，朱松看了一眼玉儿背影，没头没尾地叹道：“‘濯濯如春月柳’，难怪你刘彦修能在此安步当车呢。”

刘子羽一笑，道：“我倒想回乡找块地隐居，奈何朝廷不允啊——乔年如何有空到这穷乡僻壤来，难道也被贬官了？”

朱松摇头晃脑道：“‘远谪何须恨，来游不偶然’。皇上命我去桂州做个通判，其他人恨路途遥远，我却是喜不自胜，还可顺路来看看你。”

刘子羽道：“原来竟是升迁了，可喜可贺！比我这贬谪到此的岂不强了许多。”

朱松意味深长地看了刘子羽一眼，道：“此事全看机缘，吴玠在仙人关击退金军的消息，应该也传到你这边了吧？”

刘子羽点点头，白州闭塞，但如此重大的消息他还是辗转知道了，便道：“相公那边，应当日子好过了些罢。”

朱松摇摇头，道：“你是说张枢密么？仙人关大捷之后，朝野上下一片赞誉，以为其中有他一份知人善任的功劳。然而世事难料，辛炳和常同不断地上书弹劾张枢密，皇上之前一直都置之不理，但前不久，两人突然翻出之前张枢密写给吕相的信，说是在外掌兵大员与朝中宰相私通书信，乃是不知自重，其行可诛。张枢密被吓着了，赶紧称病辞职，向皇上请罪，好在他把吕相之前的书信都保存着，也呈给皇上看了，其中无一句私语，全是军国大事，皇上也就释然了。辛炳仍然不依不饶，又上书称这是欺君罔上，专横跋扈，理应重责。大约皇上也想警示在外掌兵的将臣，竟然就应允了，于是张枢密被罢官，不知道要被贬到哪里去。”

刘子羽听完半晌无语，回头一看，玉儿端着茶盏过来，大约也听到了，满脸肃然，沏好茶，悄无声息地坐在刘子羽身边。

朱松见二人心情沉重，便赶紧接着道：“不过，彦修你却要交好运了。”

刘子羽淡然一笑，道：“我与相公一荣俱荣，一损俱损，天下人皆知，他刚被罢官，哪里有我交好运的道理？”

朱松笑道：“你这是什么话，除了张相公，不还有个吴玠嘛！此次仙人关之战，金人倾国而来，志在必得。吴玠率军苦战，一举击退金军十几万人马，还顺势收复了好几个州县。消息传到临安，听说皇上欢喜得将报捷的奏章看了好几遍，散朝后还拿到寝宫去看，吴玠也被授两镇节度使和川陕宣抚副使，这恩遇够重了吧？”

刘子羽诧异道：“皇上授他两镇节度使，我并不惊讶，但川陕宣抚副使乃是文职，极少授予武将，皇上却将此职授予晋卿，着实罕见！”

“皇上还赐给吴玠战袍、器甲，并赐亲笔诏书，其中有一句说：‘朕恨阻远，不得抚卿之背也！’”朱松道。

刘子羽点头叹息，道：“这也是他该得的，实至名归。”

“然而吴玠却上书给皇上，要辞去两镇节度使的官职。”

刘子羽吃了一惊，问：“这却是为何？”

朱松神秘地一笑，从怀中取出一封书信，道：“这是吴玠为你求情的奏章，如今已传遍京城，我特意抄录下来，让你看看。”

刘子羽接过书信，摊开来一口气从头看到尾，吴玠在信中备述刘子羽守川陕之功，表示愿舍弃自己的两镇节度使官衔为他赎罪，读到“子羽累年从军，亦薄有忠勤可录。念其父靖康间死节京城，今子羽罪虽自取，然炎荒万里，毒雾熏蒸，老母在家，殆无生理。诚恐子羽斥死岭海，无复自新，非陛下善及子孙之意”等句时，不由得热泪滚滚。玉儿在一旁看了，也陪着流泪。

“为我这一戴罪之身，哪里值得让晋卿自毁前程！”刘子羽拭泪道。

朱松也颇动容，安慰道：“这你就不必担心了。皇上看了他的奏折，不仅没有不高兴，反而说吴玠笃于风义，还特地下诏褒奖。京城士大夫也是一片赞誉之声，都说吴玠重义，刘子羽知人。我出发时，三省正在勘会你与吴玠的往来书信，我料顶多半月，便有诏书下来，给你官复原职。”

刘子羽转头看着玉儿道：“才安顿下来，又要走，如何是好？”

玉儿微笑道：“古人言道：‘大隐居于市，闭门成隐者’，只要有书读，有花种，有茶品，胸有丘壑，便是隐居，又何必拘泥。”

朱松惊讶不已，回头叫着儿子的小名道：“沋郎，听到没？你几时能说出如此雅致的话来！”

朱熹像个大人似的点头道：“雅致是雅致，就是少说了两样东西，还得有酒饮，有肉吃才好。”

朱松哭笑不得，刘子羽仰天大笑，道：“说得好，说得妙！我这儿正有新酿的红荔米酒，院中养了十几只鹅，今日乔年携公子过来，正好一起大快朵颐！”

朱松赔礼道：“小儿聪敏过人，就是爱抬杠，四岁时我带他外出，随手指着天上道：‘此日也。’他问：‘日所何附？’我答道：‘附于天。’不料他又问：‘天所何附？’弄得我哑口无言。”

刘子羽惊讶道：“子羽自认天资尚可，四岁时却也想不到这一层，此子前途不可限量——玉儿，你说呢？”

玉儿点头道：“识得天，识得地，不知识得人否？”

朱熹恭恭敬敬地稽首道：“请婶婶出题。”

朱松一旁道：“嫂嫂不要听他胡言乱语。”

玉儿道：“不妨事。朝中诸人，其他人不便品评，你就评评张相公吧。”

朱熹看了一眼父亲，见朱松并不阻止，便道：“侄儿常常阅读父亲奏章，张相公之事，略知一二，就怕所言不当，冲撞了长辈。”

刘子羽听他说读过奏章，便笑问道：“那你且说说，张相公忧劳为国，为何还是落得贬谪他乡啊？”

朱熹道：“夫以曾子之贤，曾母之信，三人语之杀人，曾母投杼逾墙而走。谗言所及，君父惊心，如此而已。”

这话从一八岁孩童口中说出，岂不惊煞人！刘子羽不禁呆住了。

玉儿见朱熹从容不迫，隐隐有大家气度，暗暗称奇，道：“请你品评一下张相公吧，这儿并无外人，但说无妨。”

朱熹道：“张相公大义极分明，就是才短，全不晓事，扶得东边，倒了西边，知得这里，忘了那里……”

朱松吓得断喝一声：“狂妄！你快闭了嘴，没人当你是哑巴！”

朱熹便不再说话，肃立一旁，脸上神情却平静如常，朱松满脸通红，不停地向二人赔罪。

玉儿愣了半晌，突然抿嘴笑个不停，刘子羽也跟着苦笑，不知怎的，心中竟有几分悒悒不乐，朱熹所言，若真是童言无忌也就罢了，可偏偏却入木三分，让人不得不服。

朱松还要转头训斥儿子几句，自己忍不住“扑哧”一声，先笑了起来，赶紧敛容赔礼道：“子不教，父之过。朱松向二位请罪了！”说罢起身离座，向二人一揖到地。

二人连忙起身回礼，玉儿道：“朱公子所说，虽然尖刻，却与我大哥为人做事颇为契合，说起来若无彦修哥和吴节使还有赵先生等人倾力襄助，我大哥也只能空有一腔忠义，难以成事。”

朱松十分感动，道：“知人善任便是最大的本事，其他都是细枝末节。”转头训朱熹道：“似你这般，卖弄聪明，心浮气躁，将来能有张相公之万一，便是祖上积德了。”

刘子羽道：“乔年不须如此。我看朱公子心中极有分寸，让他上座吧。”

朱松惊道：“这如何使得？”

“如何使不得？”刘子羽说着，起身将朱熹拉入座席。

“犬子有福，得遇胸襟豁达之人，不然为父真要代你受罪！”朱松抬手作势要拍儿子的头，手放下来却只是轻轻地在他头上抚了一下，神情虽然严厉，眼中却满是爱意。

一个月前，正值宋金在仙人关对峙之际，屯戍江州的镇南军承宣使、神武后军都统制、江南西路制置使岳飞上了一道《乞复襄阳札子》，主动请缨，要收复襄阳六郡。

如今川陕军情舒缓，朝廷上下便开始紧锣密鼓地筹备夺回襄阳六郡，如众人所料，赵鼎颇知荆湖事务，被任命为参知政事，位列宰执。

都堂之上，赵构与众宰执就着岳飞的奏折商议进军之事，大约是刚在仙人关赢得了一场大捷，赵构神清气爽，较之一月前的满脸焦虑如同换了个人。

“陛下，臣以为收复襄阳六郡固然是好，但倘若因此引得金军联合伪齐大举南下，反而生事，江淮百姓，又遭荼毒。因此，如何既收复六郡，又不引得金人恼羞成怒，恐怕须仔细权衡。”朱胜非首先奏道。

徐俯深以为然，附和道：“此次襄阳用兵，乃是建炎以来我朝第一次北伐，定会令金廷震动，江南、江北才休养生息数年，百姓垦荒造屋，安定未久，一旦刀兵相加，只怕前功尽弃。”

这也正是赵构所虑，襄阳六郡非拿下不可，但若引得金军大举报复，却又得不偿失，便点头道：“卿等有何对策？”

李回道：“襄阳六郡，原本由我朝镇抚使李横等人驻守，刘豫派李成强行夺了去，我军不过是从刘豫手中夺回来而已，又不是从金人手中夺回，臣料想金人新败之后，未必会为此兴兵。”

赵构道：“虽然如此，朕还须下诏给岳飞，命他追奔之际，不要越过李横所守旧界，亦不得号称提兵北伐或说收复汴京，以免给金人口实，否则虽立奇功，必加惩罚，领兵大将岂可不遵禀朝廷号令。”

朱胜非在旁边不禁微微一笑，皇上还真是了解下面领兵大将的心思，便道：“臣以为，金人真要南下，哪里还需要什么借口！不过，要真想不惊动金人，唯有一个字：快！”

见赵构看着自己，朱胜非接着道：“倘若岳飞进军不利，与敌缠斗不休，拖至秋防，则极易生事，金军不来也来了，但倘若岳飞能干净利落击败伪齐军队，等金人得知消息时，战事早已结束，如此一来，金军断不至于专为此事而兴兵南下。”

赵构点头微笑道：“此言极是！说一千道一万，还是要打出我朝军威，敌国才会知难而退。”

朱胜非又道：“先前朝廷已命刘光世、韩世忠出兵策应，吴玠更是在仙人关斩获大捷，各在外大将均已待命出击，形势如此，收复襄阳正当其时！此外，岳飞大军的钱粮补给，务必丰裕，若有不足，三省及枢密院须严令帅司、运司极力供应，不得有丝毫差池。”

毕竟刚在川陕打退了金军，赵构君臣的压力无形间小了许多，能拿下襄阳固然可喜，万一拿不下也可从长计议，并非毫无退路，因此论战起来比先前轻松了不少。

“赵卿有何要奏的么？”见赵鼎一直默不作声，赵构问道。

赵鼎清了清嗓子，道：“陛下，臣以为此战事关中兴大局，只能赢，不能输。”

赵构微笑道：“那是自然，朕与众宰执数月来一直筹划此事，就是为了确保必胜。”

赵鼎道：“刘豫僭立汴京，天下人无不愤恨，切盼王师予以惩戒。然而去年三月，李横、牛皋、董先等人在汴京西北被金齐联军击溃，自那时起，伪齐一路南下攻城略地，如入无人之境。陛下渡江以来，每次派遣兵将出击，都只是讨平贼寇，还从未与敌国正式交锋，岳飞此次北伐，倘若事有不顺，不仅使伪齐愈发轻视朝廷，更使中原百姓灰心丧气，以为恢复无望，则刘豫沐猴而冠，窃据神器，竟有得逞之势！”

这一席话下来，赵构脸色早已凝重如铁，赵鼎接着道：“此外，杨幺等人在洞庭湖作乱，已历数年，聚众十余万，占地数百里，湖湘一地，几无官军立足之地。臣风闻伪齐一直在联络杨幺叛军，企图南北夹攻，水陆并进，顺江东下，直侵浙中，事成之后，还想建国通和，两分天下，此等狼子野心，岂可任其坐大！”

刚才气氛还颇为轻松的都堂，静得让人透不过气来，良久，赵构才缓缓道：“不是卿这么一番话，朕还存着几分观望之心，如今看来，说此战是我朝定鼎之战，亦不过分。”

“陛下圣明！”赵鼎侃侃奏道，“先前筹划，尚不足以确保万全，依臣愚见还须做三件事。一是命牛皋、董先等部划归岳飞节制，这些人都熟知北面路径，又与伪齐交过手，只是游寇习气重，正好让岳飞训导一番，定能济不少事；二是从刘光世、张俊等部调拨一些马匹给岳飞，增强岳飞马军实力，可多一分胜算；三是为使将士竭力奋死，请陛下于战前下诏岳飞军中，凡之前立有战功并被保奏者，一律重赏，以激励士气。至于岳飞如何赏，臣还未想周全……”

朱胜非眼见好话都被赵鼎一人说尽了，连忙接口道：“臣以为，只要此战得胜，便可封岳飞为节度使！”

众宰执都看着赵构，赵构沉声道：“朕爱惜名器，唯贤是与，倘若岳飞真能收复襄阳重地，朕何惜一节度使之衔！”

都堂议定之后，诏书像雪片般飞往各地，被动抵挡了八年多的宋廷，第一次紧锣密鼓地筹划一次规模不小的主动进攻。

绍兴四年（1134）五月，酝酿数月的北伐终于开始了。千年古城江州，一片人喧马嘶，岳飞的二万八千人马已经准备停当，即将往北进发，城内城郊的士绅百姓，几乎是倾巢而出，聚在道路两旁，观看岳家军开拔。

岳家军纪律严明，无人敢取百姓一丝一线，因此百姓极其爱戴，如今要举师北伐，都依依不舍，从城内到城外的十几里路上，摆了上千张桌子，桌上都是碗碟，酒水、果品、点心一应俱全，众人都道：“岳家军在此驻了两年，秋毫无犯，临走了一定要好好慰劳诸位将士。”

一大早，鼓声响起，两名骑兵举着令旗，沿着大路从城内一路飞奔至城外，口中喊道：“岳帅有令，诸军出城，有敢收取百姓财物、停留吃喝者，立即斩于军前！”

道路两旁的士绅百姓全都傻了眼，只听到鼓声响起，紧接着士兵们吼声如雷，整齐的脚步声与暴雨般的马蹄声夹杂在一起，一支队列严整的军队开了过来。

士兵们都目不斜视，只有军官在队列两旁与众乡亲抱拳话别，有百姓一定要将吃的用的塞到军官手中，被军官好言拒绝，都道：“我要收了这些物事，岳帅定要取我的人头。”实在推托不过的，便勉强收下，走了几步，便又放在路边，竟无一人敢违帅令。

士绅百姓们只有嗟叹，新近编入岳家军的牛皋、董先等人，之前纵军劫掠都是家常便饭，见了这等情形，都惊得嘴巴张得老大，一个个老老实实，不敢越雷池半步。

数日后，大军抵达鄂州，各路援军陆续前来相会。荆北安抚使司统制崔邦弼有三千人，湖北帅司统制颜孝恭约有一千九百人，这两路人马虽然不多，但器械衣甲倒还齐整，士卒也算精壮，比起荆南安抚使司统制辛太率领的一千二百名乡兵强多了。

稍事休整后，岳飞便率大军自鄂州渡江北上，船至江心，岳飞看着大江滚滚，百舸争流，胸中生出无限豪气，对众将道：“你们可曾听过‘中流击楫’的故事？”

众将中除张宪、王贵稍通文墨，其他人家信都读不懂，哪里知道这典故！董先问道：“岳帅，这‘中流吉吉’听着甚是古怪，莫非还有‘上流吉吉’、‘下流吉吉’不成？”

众将听了哄笑，岳飞没心思跟他们打趣，只是凝望着北面出神，众将见了，便也止住了嬉笑，坐直身子听主帅训话。

岳飞抽出宝剑，将剑身在船舷敲击出声，口中吟道：“策马行行到豫州，祖生寂寞水空流。当时更有三年寿，石勒寻为关下囚。”吟罢，仰天长叹。

岳飞转身对众将道：“岳某今日立下重誓，若不能收复襄阳六郡，决不再涉此江！你我兄弟，当并肩死战！”

众将都伏首道：“愿随岳大哥死战！”

帐下幕僚将当年祖逖北伐之事给众将讲了一遍，众将都嗟叹，也多少体会到白手起家的岳飞此刻的心境。

不到两日，约莫三万五千人马大部分已渡过大江，顺利到达北岸，大战在即，岳飞召众将入帐议战。

张宪机敏有谋，胸有城府，且骁勇善战，深得岳飞信任，见众将一个个迫不及待请战，便道：“岳帅，末将以为先等粮草运到后，再向北推进不迟。”

徐庆却认为不可，道：“之前我军在江南，与敌军隔着一条大江，尽可以从容行事，如今大军都已过江，三四万人马放个屁都能飘到敌营里去，如不火速进军，只会让敌军加强防范，反而生事。”

众将分作两派，一派主张确保粮草过江后再进攻，另一派坚持兵贵神速，打伪齐军一个措手不及，两边各有道理。

岳飞见两边争执不休，便道：“襄阳六郡，郢州首当其冲，先开到郢州城下再做决断。”

于是岳飞亲率过江的人马直奔郢州而去，还未过江的由张宪断后接应，等人马到齐后再到郢州城下会合。

郢州地处江汉平原中部，土地肥沃，湖汊纵横，岳家军一路往西北行军，沿途田地都已荒芜，田舍破败，空无一人，如此肥田沃土，却无人耕种，将士们都是农家出身，觉得十分可惜。

行了三日，大军到了郢州城下，岳飞命人摆开阵势，彰显军威，然后命人往城内喊：“大宋镇南军承宣使、神武后军都统制、江南西路制置使岳飞，奉大宋皇帝之命，今率大军兵临城下，请守城主将出来答话！”

不多时，城上也毫不示弱地摆出阵势，旌旗如云，甲士林立，一名身材高大健硕的武将站出来，叫道：“爷爷名叫荆超，岳飞想要此城，先给俺磕三个响头，我收了他去见大齐皇帝，封他个官职，不比在赵构小儿底下听差强？”说罢，叉腰哈哈大笑。

此话传入城下岳飞耳中，岳飞不禁大怒，问左右道：“这荆超是何人，敢出此狂言？”

有知晓底细的人道：“这便是李成军中第一悍将，骁勇异常，人称‘万人敌’。”

岳飞冷笑道：“正好拿他人头祭旗！可惜傅庆终不为我所用，不然这荆超也是他手中玩物——明日决战，谁与我拿下此人？”

傅庆原是岳飞帐下第一猛将，屡立战功，但居功自傲，不守军纪，随着岳飞兵马日益强盛，主帅的权威已经不宜轻易冒犯，其他诸将都已明确上下之分，唯独他仍然平视岳飞。更不可忍的是，他奉命去迎接刘光世帐下大将王德时，竟然跟王德说，想率部投奔刘光世帐下，被张宪听到，告诉了岳飞，岳飞大惊之下，终于痛下决心，设局斩了傅庆。

除掉傅庆后，岳飞心中又难免悲痛，为此三日不食，接下来一年，众人都不敢在他面前提起傅庆的名字，否则岳飞必然叹气流泪。

如今岳飞主动提起傅庆，众人都不敢接口，只见一个高大的身影从旁闪出，沉声道：“末将愿生擒荆超，押至大帅帐下发落。”

岳飞一看，此人叉腰而立，神威凛凛，不怒而威，直如天神一般，不由得满面堆欢，道：“有你出马，荆超必能束手就擒！”

请战的乃是杨再兴，原是曹成手下一员猛将，两年前平定曹成时，杨再兴悍勇善战，先杀岳飞帐下猛将韩顺夫，再杀岳飞胞弟岳翻，后来兵败被俘，被绑来见岳飞，岳飞惊其相貌，爱其神勇，竟然释而不究，命他在帐下效力。

渡江后为了赶路，士卒都只带了四日干粮，此时军中粮食只剩两餐，众将都面有忧色，岳飞带人观望郢州城防，走到城东时，突然道：“明日全军总攻，拿下郢州！”

王贵道：“岳帅，伪齐在郢州城防上颇费了些工夫，我军远来，攻城器械还在后头，粮食又只剩两餐，万一攻城不利，只怕反为敌军所趁。”

岳飞微微一笑，指了指城东那座小山，道：“明日胜负之数，就在这座山上。”

众将看了一会儿，这山与城墙连成一片，十分陡峭，是一道天然屏障，山上树木被伐得一棵不剩，光溜溜一片，乃是郢州城最易守难攻之处，别人避之唯恐不及，不明白为何岳飞想从此处做文章破城。

岳飞道：“此山虽然陡峭，坡面却大，立脚点也多，并非不可攀爬，只要占了此山，便占了郢州城最高处，将全军弓箭手调到山上，掩护我军在附近攻城，转眼之间，城内守军便陷入两面受敌的境地，撑不了半天。”

岳飞轻轻松松地道来，其他人还未会意，牛皋已经明白过来，赞叹道：“岳帅真是火眼金睛！荆超以为此处是郢州城最放心的地方，不承想反而却是最危险的地方，只要占了此山，伪齐军定会军心动摇，郢州城便成了囊中之物。”

众将也都回过神来，七嘴八舌地议论明日攻城方略，岳飞掉转马头，一边往营地走，一边听众将论战，还没到营帐，明日攻城方略已经议出来了。

次日一早，岳飞也不试探，立即兵分几路开始猛攻郢州城，王贵率军主攻东城，杨再兴打前锋，徐庆率军攻打西城，牛皋与董先率军攻北城，南城是一面泥淖，岳飞便派辛太带他手下一千余名乡兵去攻打，只求牵制住南城兵力即可。

最后一路人马是两千弓箭手，岳飞让统制王万领着悄悄地绕到南城山脚，守军自恃此处乃是天险，宋军绝不敢从这边攻来，再加上其他各处宋军攻势极猛，随时都可能登城，因此山顶上只有稀稀拉拉上百名守军，注意力早被吸引到其他各处去了。

前日岳飞已于军中募了三十名善攀爬的士兵，许以每人一千缗、官升一级，由这三十人打头阵。这三十人果然不同凡响，身手极为矫健，将大部人马远远甩在了后头。

王万率人爬到半山腰，山上守军还毫无动静，又爬了一段，守军才有人看到山坡上密密麻麻全是往上攀爬的宋军，这才急了眼，但哪里还来得及，十几名宋军已经攀爬上来，拼命杀开一块空地，陆续爬上来的宋军越来越多，守军抵挡不住，落荒而逃。

王万也不追赶，等爬上了五六百人，便命展开阵势，张弓搭箭，居高临下对城内守军放了一排箭。

这排箭一下去，顿时在城内引起一片恐慌，王万又命人展开数面旌旗，远远望去，像有一支大军占据了郢州城的最高点。

爬上山顶的弓箭手越来越多，一排又一排的齐射让守军左支右绌，狼狈不堪，荆超见甫一开战，便被宋军占了上风，又惊又恼，更让他丧气的是，对方主帅在谋略上比他高出一大截，一上来就稳稳扣住了他的死穴，这样一琢磨，他心里那股拼死守城的狠劲不觉消退了大半。

知县刘楫慌里慌张地跑过来，颤声道：“荆将军，南军攻势甚猛，这城还守不守得住？”

荆超早没了昨日的心气，哑着嗓子道：“守不住也得守！”

刘楫正要说什么，猛然东城方向呐喊声大起，宋军一员战将跃上城头，此人挺着一杆小树般的长枪，连戳带扫，无人能挡，后面的宋军趁机蜂拥而上。守军已经被山上一阵接一阵的箭雨射得叫苦不迭，突然又冲上来一个大杀神，被接连挑翻几人之后，不敢再战，都往后退，宋军迅速扩大了立足点，登上城头的很快便有了一百来人，郢州城易手只在瞬息之间。

荆超见领头的宋将勇不可当，便大吼一声，提起长枪，拍马赶过来直取宋军主将，这宋将见了荆超，大踏步迎上来，吼道：“杨再兴在此，快纳命来！”

荆超借着马势，将手中长枪直刺杨再兴，枪法之稳准狠，倒不枉他“万人敌”的绰号。杨再兴喝彩一声，不避不闪，直接横枪硬挡，只听一声爆响，两人枪杆同时裂开，荆超差点跌下马来，杨再兴也退了好几步，两边士兵见了这闪电对决，同时惊呼了一声。

荆超见自己借着马势全力一击，也没占着便宜，便知对方是千里挑一的虎将。此时宋军已经从四面登上城墙，连南城辛太的乡兵也杀了进来，荆超见大势已去，无心恋战，拍马直奔东城山地，杨再兴牵过一匹战马，跳上去紧追不舍。

先登城的宋兵打开城门，城外宋军一拥而入，冲垮守军后，照例高喊缴械不杀，不到半个时辰，战事便已收尾，满城都是扔了兵器跪下投降的伪齐士兵，传令兵开始沿街叫喊：“勿得骚扰百姓，违者格杀勿论。”

岳飞随后进城，命人打开府库，果然存有不少粮草钱物，心下甚喜，又命人清点俘虏，共有五千来人，伪齐知县刘楫被绑上城墙砍了头，唯独不知荆超下落。

直到晌午时分，杨再兴才率部下三百来人回来，报知荆超被自己赶得走投无路，跳崖自尽了。

“此人武艺果真了得？”岳飞问。

“不在末将之下，本想生擒了他，不料这厮死硬，且战且退，身边不剩一人了，还不投降，最后无路可退，竟然纵身跳崖了。”杨再兴道。

岳飞听了，倒觉得有几分可惜。正说话间，亲兵前来禀报：“张宪率后续部队已经赶到。”

一开战就赢得干净利落，全军将士都欢欣鼓舞，新编入的牛皋、董先等人虽然也身经百战，但如此摧枯拉朽的歼灭战还真是头一遭经历，见登城将士都领了赏，甚是羡慕，也摩拳擦掌急巴巴地想立功。张宪误了首战，更是急着想打第二阵，麾下将士都嚷：“再不能干断后的事了，不是把军功生生让给别人么！”

岳飞见将士心气极高，心中自是欢喜，便命杀猪宰羊，又将城内藏着的几十瓮酒打开，掺了水，凑够每人一碗，聊作庆功酒，将士们席地而坐，好好吃了一顿饱饭。

当晚，岳飞将众将召集至帐中，商议下一步进军策略。牛皋在岳飞军中已有一月，原本觉得岳飞年轻，虽然治军严整，但未必有多能打仗，今日见岳飞几乎翻掌之间，便将郢州这块硬骨头啃下，早已钦服，便道：“岳帅，以我军战力，牛皋以为可以兵分两路，一路往西北直取襄阳，另一路往东北取随州，如此既能迅速扩大战果，又能钳住两地伪齐军马，使之不能互相策应。”

岳飞道：“襄阳乃是李成亲自镇守，此人曾是我手下败将，似不足虑。但古人有云：‘此一时也，彼一时也’。这李成屡次失利，想来也长了些教训，何况他确也今非昔比，早已不是游寇，后面有伪齐和金人撑腰，不可小觑。”

张宪急着立功，便道：“牛统制所言颇有道理，要不岳帅亲率主力去取襄阳，末将与徐庆二人领本部兵马去取随州，保证马到成功！”

岳飞见牛皋脸上颇有失望之色，知他也想自率兵马去取随州，独取一份功劳，便笑道：“伯远，当年你生擒金军悍将马五，何不跟大伙讲讲，也长长见识？”

牛皋生擒马五一事，众将早有所闻，只是牛皋新入军中，不愿过于张扬，旁人问起，他都只是一语带过，见岳飞提起，便将当日交战之事，讲了一遍，众将都极其感兴趣，细问其中曲直，大为叹服。

杨再兴道：“牛大哥天生神勇，武艺超群，不知能否对小弟的枪法指点一二？”

牛皋见杨再兴虽然谦恭，神色间却颇有几分不服，笑道：“杨兄弟枪法出神入化，岳家军中若排第二，没人敢排第一，就是过于霸气了些。”

杨再兴一愣，道：“不好么？”

牛皋没答他话，接着道：“比如今日你与荆超对枪，我都看到了。那荆超骑马冲过来，杨兄弟徒步迎战，丝毫不落下风，可惜没将那荆超挑落马下。”

杨再兴正得意，忽然觉得有些不对劲，便道：“牛大哥的意思是，当时若是你，便能将那荆超挑下马来？”

牛皋连连摇头：“哪里敢夸这等海口！只是旁观者清，荆超骑马直冲过来，人借马势，强在力道，但腾挪便差了许多，杨兄弟徒步迎战，其实大可不必与之硬斗，依我看，以你的步法，大可虚晃一枪，转身让他过去，然后化枪为棍，借势扫在他背上，即便不能将他击落马下，至少也能让他胸闷气短，战力大减。”

岳飞也是使枪的高手，拊掌大笑，道：“妙论，妙论！打仗便是如此，能赢便是王道，不可全凭血气之勇。”

杨再兴武艺睥睨全军，却是个明白人，听了牛皋的话，皱着眉头不吱声了。

岳飞转头对杨再兴道：“豹有豹胆，虎有虎威，你那一下与荆超硬碰，不落下风，敌军见了胆寒，不然也不会那么顺利拿下郢州，临阵对决，各有章法，你自己心里有数便是。”

杨再兴心中释然，起身受训，岳飞含笑让他坐下，对于帐下这员猛将，他爱惜有加。

话题转到下步如何进军上来，岳飞道：“全军在郢州休整三日，三日后，依张宪所言，兵分两路，一路取随州，另一路本帅亲领主力取襄阳。随州一路，张宪为正，徐庆为副；襄阳一路，本帅自领中军，王贵领左翼，牛皋领右翼。伪齐失了郢州，必然震动，定会集大军反扑，诸位要谨慎行事，切勿轻敌。”

众将都慨然领命。

驻扎襄阳的李成听说郢州一天不到便失守，领军大将正是岳飞，心里暗暗叫苦，眼看城中兵马虽然有二万，但自忖不是岳飞对手，便率军往北撤去，留了一座空城给岳飞。

岳飞并不知道李成已溜之大吉，为求必胜，一路严兵戒备，持重前行，到了离襄阳五十里，派前锋去探路，才发现守军已弃城而去。

不费一兵一卒便收复襄阳，岳飞却不敢大意，对左右道：“李成这厮占据襄阳未久，自知城防不固，便主动撤兵，你们不要以为他是怯战，他不过是想择机决战而已。”

王贵之前跟随岳飞大败过李成，对他十分轻蔑，鼻孔里忍不住哼了一声，见岳飞看他，便一本正经道：“岳帅所言极是。”

牛皋道：“李成、刘豫都不足虑，不过李成丢了襄阳，刘豫定会向金国求救兵，去年我军本已打到汴京，不料遭到伪齐和金军联手进攻，以致大败，一路退到大江以南才罢。襄阳以北，平原旷野越来越多，利于骑兵驰骋，我军要取胜并不容易。”

王贵脸色这才凝重起来，只听岳飞道：“过两日随州应有消息过来，张宪、徐庆当能拿下此城。”

牛皋道：“拿下随州，我军与伪齐和金军决战时，才无后顾之忧，张宪与徐庆也能前来助战，只要赢了决战，只需派一支偏师，便可轻取信阳军。”

岳飞笑道：“伯远有勇有谋，我岳家军有了你，真是如虎添翼呀！”

王贵也道：“原来只以为牛大哥武艺了得，没想到肚子里还有这么多谋略。”

牛皋大笑道：“岳帅、王统制谬赞了！我才从京西一路败退下来，若还不长些见识，岂不是白吃了一趟亏！”

岳飞看了一眼王贵，道：“我所虑者，也在于此。李成原是我手下败将，焉知他就不会长进？更何况他此次还背靠伪齐，更有金人助阵。”

王贵连连点头，道：“岳帅教训的是，末将绝不敢轻敌！”

岳飞率大军进城，见城中除了几千老弱，什么都不剩，不禁怒道：“李成这厮贼性不改，所到之处，搜刮得一干二净，着实可恨！”

王贵道：“我看李成还是畏惧我岳家军，坚壁清野，还故意留下这几千老弱，无非是知道我军仁义，断然不会置之不理，以此消耗我军粮食，依末将看，不如给他来个将计就计。”

“怎么讲？”岳飞问，脸上露出一丝笑容。

“昨日看地图，襄阳西北有一条清水河，此河正好扼住伪齐军西去之路，末将看伪齐时有西进之意，不如选派一支偏师，假装从清水河西岸搬运粮草，只在粮车里堆放些粗糠之类，见了敌军过来，能打便打，不能打便撤，李成见了粮车，必然以为我军缺粮，就会放胆来攻，我军趁机与之决战，一举歼之！”

岳飞与众将都微微颔首，岳飞道：“你还是一心想打痛快仗啊。”

王贵笑道：“大哥，我看李成这厮此次是给我们送军马钱粮来了，只有一举将之击溃，才好放手收纳钱粮啊……”

岳飞不待他说完，喝道：“如何说才能让你放下那轻敌之心！”

牛皋在一旁忍不住好笑，对岳飞道：“王统制所言，不无道理。先骄敌军之志，再示弱于人，然后突然奋起一击，至少能打他个出其不意。”

岳飞对王贵道：“你选派一军去清水河吧。”

王贵道：“就让王万去即可，如嫌人少，可派辛太率乡兵助战。”

岳飞放眼远眺，悠然道：“此计若成，给你记一功。”

王贵心里吃定了李成，立即下去安排，不出一日，王万和辛太便率领麾下人马，推着上百辆装着粗糠的粮车出发了。

两日后，王万这边还没动静，随州却传来消息，张宪与徐庆围攻随州十余日，竟然一直没能拿下来。

襄阳这头疑兵已出，箭已离弦，但随州那边战事却意外地胶着不下，岳飞召集众将商议，刚报完随州军情，只见牛皋大踏步走到大帐中间，声如洪钟，道：“末将愿率本部人马驰援随州。”

岳飞沉吟道：“有伯远去，自是马到成功，只是襄阳这边伪齐随时会大军压境，倘若你这一去，敌军又来，岂不两头失塌。”

牛皋道：“末将已经想到了这一层，此去随州，本部人马只带三日干粮，三日内必要拿下随州！”

此话一出，大帐中一片惊讶之声，岳家军个个悍勇，张宪、徐庆更非泛泛之辈，人家攻十余日都攻不下，凭什么你牛皋三日内就能拿下？

岳飞略一思索，眼中精光一闪，坐直身子喝道：“牛皋听令！命你率本部军马即刻驰援随州，破城之后，立即会同张宪、徐庆等部返回襄阳。”

牛皋接令。

岳飞又叫过长子岳云，道：“你随牛统制去攻打随州，若不成功，你提人头来见我！”

此时岳云已年满十六，生得虎背熊腰，使两只各重四十斤的大铁锤，杨再兴自恃勇武，但见了岳云也是敬让几分。

有岳云助战，牛皋自是欢喜，二人原本就一见如故，认作伯侄，没事就在一起切磋武艺，今日要去并肩作战，正合二人的意，于是一老一少赶紧出帐筹备，当天便信心百倍地率军出征了。

牛皋二人前脚才走，王万那边便送来消息：伪齐军果然袭击了他和辛太的部队，人数还不少，辛太手下的乡兵，没见过大阵仗，竟然吓得不战而溃，远远地逃到宜都去了。王万率军抵挡一阵之后，也撤到了清水河西岸，粮车全部落入敌军手中。

岳飞听了探报，不免又好气又好笑，早料到辛太的乡兵不济事，没想到竟如此不中用，不过却歪打正着，正好引诱李成放胆决战。

刘豫那头收到李成败报，赶紧调兵增援，又从金国请来救兵，很快李成手下便有了七八万人马。由于清水河初战得手，加上误判岳家军粮草不济，李成顿时胆气壮了起来，便号称拥军三十万，在邓州、唐州南面扎下营寨，列开阵势，准备与岳家军决一死战。

七八万人马不是小数，从襄阳城望去，北面一片雾霭腾腾，一看便知有大军驻扎，岳飞与众将站在襄阳城楼上，往北远眺敌军形势。

突然，统制李道惊叫道：“东面有军马在动！”众人往东面一看，果然隐隐有烟尘升起，一支人马正往这边开来，也不知是敌是友。

岳飞当机立断，对王贵道：“你率手下长枪兵在城东列阵，以防万一。”王贵领命而去，岳飞带众将下了城楼，将弓箭手全部调上城墙，只见王贵率领手下人马已经出了城门，往数里外的一处缓坡列阵。

王贵机警，又派出一百余名骑兵前去探敌，料想顶多一顿饭工夫也就返回了，等了一个多时辰，竟然杳无踪影，王贵不禁有些着慌，再看前方烟尘越来越近，便抖擞精神，准备应战。

一名骑兵从烟尘中飞驰过来，却并非王贵派出的人，那人一看便是信使，一身轻装，见了王贵，大叫道：“随州大捷了！”说罢，也不停留，直奔城门而去。

王贵手下几千名长枪手一齐欢呼，片刻过后，城内也传来欢呼声，王贵便让副将率军入城，自己带了几十名随从前去迎接得胜归来的牛皋、张宪等人。

牛皋、张宪两支劲旅及时凯旋，让战局大为改观。岳飞细问军情，才知牛皋一到随州，立即往城内射了几十支箭书劝降。原来随州城中有不少伪齐士兵原是义军，牛皋大名，义军无人不知，听说牛皋率军赶到，一时人心浮动。牛皋片刻也不停歇，立即会同张宪、徐庆大举攻城，守军斗志不坚，很快便被打开缺口，岳云持一对大铁锤率先登城，所向披靡，岳家军随后一拥而上，终于将攻了近一个月的随州一举拿下。

牛皋一诺千金，三日干粮未尽，随州城便已收复，并生擒伪齐随州知州王嵩。岳飞大喜，命人将王嵩在襄阳城头斩首，又命幕僚将各人战功录下，战事结束后一并向朝廷请功。

当日傍晚，王万也率军从清水河西岸赶回，岳家军各部均已汇聚襄阳，岳飞亲率众将巡视各部，从被服鞋帽到麻袋帐篷，从盔甲器械到针头线脑，从驮畜马匹到士卒伤情，事无巨细，全部过了一遍。确认各部准备停当后，岳飞再次登上襄阳城楼，远眺敌军状况。

此时残阳如血，草木无声，空气中充满大战前特有的沉闷，这名年轻的统帅目不转睛地看着前方，带着与年龄不相称的沉鸷冷静，他已经将来日的生死大战在脑海中过了无数遍。