岳飞率领五百精锐铁骑疾驰在通往青林镇的官道上。
清晨的薄雾笼罩着道路两侧的麦田，金黄的麦穗上还挂着晶莹的露珠。
他抬手示意部队放慢速度，战马整齐地停下脚步，铁甲碰撞声惊起了田埂上的几只云雀。
“王贵，你带一队人马绕到镇子西侧。”
岳飞低声吩咐身旁的副将，“记住，没有我的命令不得轻举妄动。”
待王贵领兵离去，岳飞整了整战袍，取下头盔交给亲兵。
他特意换上了文士常穿的靛青色长衫，腰间只佩一柄装饰用的礼仪剑。
“其余人随我步行入镇，把兵器都收起来。”
青林镇的晨市刚刚开张，但气氛明显不同往日。
商贩们的叫卖声有气无力，几个挎着篮子的农妇聚在井边窃窃私语，看到军队靠近时立刻噤若寒蝉。
岳飞注意到集市角落的肉铺前，挂着半扇新鲜的牛肉，这在不产牛的青林镇极为罕见。
岳飞的目光在肉铺前停留片刻，指尖轻轻敲击着案板。
“老丈，这牛肉看着新鲜，不知是从何处贩来？”
他的声音温和，却带着不容拒绝的威严。
肉铺老汉的手明显抖了一下，砍骨刀在案板上磕出清脆的声响。
“军、军爷...”他四下张望，压低声音道：“这肉是淡蓝佣兵团送来的...”
“淡蓝佣兵团？”
岳飞眉头微皱，手指无意识地摩挲着腰间的礼仪剑柄。
老汉咽了口唾沫，凑近几分：
“是个叫艾琳的女人带的队伍。听说只要给钱，他们连高原上的雪牛都能弄来...”
他的声音越来越低，“这半个月，他们已经往镇上送了十几头牛了...”
岳飞的眼神骤然锐利。他转身对身后的亲兵使了个眼色，后者立即会意，悄无声息地退入人群。
“这佣兵团现在何处落脚？”岳飞的声音依旧平静，但指节已经微微发白。
“就在镇西的废弃马场。”
老汉擦了擦额头的汗，“军爷，他们可不好惹啊。前几日赵老爷家的护院想赖账，第二天就被人发现吊死在镇口的槐树上...”
岳飞轻轻颔首，从袖中排出几枚铜钱放在案板上：
“多谢老丈告知。”他转身时，靛青色的衣袍在晨风中微微摆动，腰间那柄看似装饰用的礼仪剑在阳光下泛着冷光。
镇西废弃马场外，王贵早已带着精锐埋伏在四周。
岳飞独自一人走向大门，脚步声惊起了几只栖息的乌鸦。
“站住！”一个满脸横肉的佣兵从哨塔上探出头，“这里是私人领地！”
岳飞微微一笑，从怀中取出一袋银币：
“久闻淡蓝佣兵团大名，特来谈笔生意。”
哨兵狐疑地打量着他，最终还是拉动绳索放下吊桥。
岳飞刚踏入庭院，就闻到一股浓重的血腥味。
十几个铁笼堆在角落，里面关着的赫然是各种珍奇异兽，最显眼的是一头通体雪白的高原雪牛。
“听说你想做生意？”
一个清冷的女声从阴影处传来。
岳飞转身，看到一名身着灰褐色皮甲的女子站在廊柱旁，身后背着把银白色的长剑。
“你们是西心城的人吧？哦不，现在应该叫作大崇？”
岳飞目光微凝，仔细打量着眼前这位女剑客。
她约莫二十五六岁年纪，一袭灰褐色皮甲纤尘不染，银白长剑的剑鞘上刻着细密的云纹，裤间带着淡蓝色鸢尾花的徽章。
最引人注目的是她左眼角下那道浅浅的疤痕，像是一弯新月。
艾琳嘴角上扬：
“你就是克鲁米城的城主岳飞？那个东方人？和你们大崇的皇帝一样都是东方人，真是有点意思。”
岳飞神色不变，右手轻按在礼仪剑柄上：
“艾琳团长消息倒是灵通。不过既然知道在下来历，想必也明白。”
“明白什么？”
艾琳突然轻笑一声，手指轻抚过剑鞘上的云纹，
“明白你们这些东方人，带着五百士兵来我马场，就是为了查几头牛的来历？”
她缓步向前，皮靴踏在干草上的声响格外清晰。岳飞注意到她腰间那枚鸢尾花徽章在晨光下泛着诡异的蓝光。
“艾团长说笑了。”
岳飞微微侧身，让阳光直射对方双眼。
“青林镇也是我们大崇的地盘，我作为克鲁米的城主，例行检查一下，我比较想知道艾琳团长来青林镇的目的是什么？”
岳飞的目光如鹰隼般锐利，右手始终没有离开礼仪剑柄。
晨风拂过，吹动他靛青色的衣袍，在血腥味弥漫的马场中显得格外肃杀。
艾琳的脚步突然停住，银白长剑在阳光下泛着冷光：
“目的？”她突然仰头大笑。
话音未落，她突然拔剑出鞘，剑尖直指岳飞咽喉：“当然是。”
“咻！”
一支羽箭破空而来，精准地击打在剑身上。
艾琳手腕一抖
，剑锋偏转，擦着岳飞耳边划过。
王贵带着数十名精锐从四面八方涌出，弓弩手已经占据制高点。岳飞依然站在原地，纹丝不动：
“艾团长，现在可以好好说话了吗？”
艾琳的脸色阴晴不定，突然冷笑：“你以为这样就能...”
“报！”
一名斥候急匆匆跑来，“将军，在马场后院发现二十余名被囚禁的牛头人幼崽”
“说吧，什么回事？”
岳飞的双眸死死地盯着艾琳的眼眸，艾琳不是不识相的人，艾琳只好摊手撇嘴道：
“要是我们出卖上家，以后谁还敢和我们淡蓝佣兵团合作？”
岳飞的目光如刀锋般锐利，右手缓缓握紧了礼仪剑柄：
“艾琳团长，看来你是执意要包庇幕后主使了？”
艾琳耸了耸肩，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“岳将军何必动怒？我们佣兵团向来只认钱不认人。不过...”她突然压低声音，“若是将军愿意出双倍价钱...”
“放肆！”王贵怒喝一声，长刀已然出鞘。
岳飞抬手制止了副将，目光依然锁定在艾琳脸上：
“艾团长，你可知道贩卖牛头人幼崽代表着什么？”
艾琳满不在乎地弹了弹指甲：
“在这乱世，实力才是硬道理。”
她突然话锋一转，“不过...若是将军肯放我们一马，我倒是可以透露一个有趣的消息。”