第34章 ·虎踞

雨鞭抽打着营前泥地，火把在夜风中忽明忽暗。

“吴先生，请。”

吴桐从瘴房营东厢房里走出，被几名夜不收围在中间，推搡着架上了马。

他回过头去，眼含不舍地望了一眼身后——瘴房营里还有许多未痊愈的军民，而那远处的高山上，蓝朔楼依然昏迷不醒；观庐营前的各族百姓仍在翘首以盼。

“不许乱看！”旁边夜不收见他目光游离，厉声呵斥道。

“先生！先生！”

突然，一声稚嫩的哭喊刺破雨幕，阿萝赤着脚从山道上奔来。

她脸上痘痂还未全褪，单薄衣衫被雨水浸透，在她的身后，还跟着十几名瘴房营的老百姓。

老军医不顾身体虚弱，他拄着拐杖，步履蹒跚追赶着女孩。

老人颤抖的声音穿透雨雾：“丫头……回来！”

夜不收首领勒马转身，他俯瞰着拦路的众人，狼首肩吞在火光下泛着寒光。

他抬手一挥，两名骑兵立刻抄起得胜钩上的马槊，左右拦住人群。

阿萝浑身害怕得发抖，但她还是伸开小小的胳膊，拦住眼前的庞然大物。

小姑娘仰起头，雨水混着泪水从下颌滴落，她对着夜不收首领大声喊道：“你们不能带走吴道长……他是好人！”

“退。”夜不收首领的汉话生硬如铁。

百姓们瑟缩着僵在原地，老军医噗通跪下，额头重重磕进泥里：“军爷开恩！现下疫病未平，离了吴道长，我们这些人活不成啊……”

吴桐喉头滚动，他看着夜不收手里锋利的兵器：“我跟你们走，别为难他们。”

夜不收首领冷笑一声，他猛地挥起马鞭，凌空抽响三声。

骑兵们闻声而动，数匹战马骤然人立而起，嘶鸣着将百姓逼退数步。

小姑娘被吓得摔倒在地，手心登时在地上擦出血痕，她爬起身来，嘶喊着去抓吴桐的衣角。

一只铁靴抬脚踹来，把她狠狠踢了出去，夜不收骑兵的面甲下传出漠然的冷哼：“蝼蚁。”

“够了！”吴桐厉声大吼：“你们要的是我，与旁人无关！”

他深吸一口气，看向雨中颤抖的百姓，最后把目光转向正倒在地上，满眼泪痕的小姑娘。

迎着女孩婆娑的泪眼，他柔声说道：“阿萝，回去照顾好爷爷，希望你们都能快点好起来……”

马蹄声骤起，泥水溅上道袍，马队中的吴桐根本不忍回头。

火光中，百姓们跪成一片，老军医搂着哭泣的阿萝，苍老的手徒劳伸向半空。

“等等！”就在这时，一道瘦小的身影突然从道旁窜出。

只见小郑和浑身湿透，他发辫散乱，琥珀色的眸子却亮得惊人。

他扑到夜不收的马前，在吴桐惊愕的目光中，大声说道：“带我一起走！”

夜不收首领眯起眼睛，弯刀立时出鞘半寸：“滚开。”

“他救了我的命！”孩子仰起头，面容毫无惧色：“我是色目人，懂彝语、纳西语、蒙语和女真语！我能当通译！”

吴桐瞳孔骤缩：“胡闹！回去找蓝朔楼……”

“我不！”小郑和攥紧他的衣摆，大声说道：“我的命是您救下的，我哪儿都不去！”

夜不收首领冷哼一声，马鞭凌空甩下，小郑和的脸颊上霎时绽开血痕！

孩子闷哼一声，死死咬紧牙关不松手。

夜不收首领怒上眉梢，他正要挥鞭再打，吴桐突然扬起手臂，用自己的身躯挡在了小郑和身前。

“这孩子我护定了！”吴桐的话音掷地有声：“要么带他一起走，要么带走我的尸体——到时候你们恐怕不好跟主子交差吧？”

火把噼啪爆响，夜不收首领沉默片刻，突然嗤笑一声。

他探出手抓住小郑和的胳膊，像拎猎物般将人拽上马背。

“汉人的把戏……倒挺感人。”

马队冲破雨帘，百姓的哭喊渐远，小郑和缩在吴桐怀里，血痕在苍白的脸上凝结成痂。

“莫哭。”吴桐抚摸着他的头发，声音轻如蚊蚋：“不怕，有我在呢……”

暗夜如墨，唯有马蹄声回响在高山深壑间。

……

骤雨未歇，时间转眼过去一夜。

马队攀过最后一道隘口时，天际的雨云边缘，透出蟹壳青色的晨光。

山涧里飘荡着乳白色的雾气，吴桐整个人疲惫不堪，只能勉力强撑着身体坐在马鞍上。

他能感觉到小郑和已经在自己怀里睡熟，孩子蜷缩的脊背正随着呼吸微弱起伏。

吴桐强打精神，抬手揉了揉相互打架的眼皮。

他侧目看去，结果发现周围这十二骑夜不收疾行一夜过后，丝毫不见倦色，仿佛铁人一般。

“真是人如其名。”吴桐暗自腹诽。

当第一缕天光照彻云层时，马蹄铁叩击岩石的脆响转为沉闷的震颤。

吴桐猛地抬头。

眼前景象如排闼送青，十里外的河谷平原上，玄色旌旗连天蔽日。

铁甲洪流沿着九曲河铺展开来，营寨层叠如巨兽鳞片，晨雾中传来金柝与马嘶的混响，每隔百步便有望楼拔地而起，弩车绞盘转动的吱呀声惊飞了满山寒鸦。

营地中可见大队骑兵如黑色洪流般往来穿梭，震起隆隆蹄响，动地而来！

“傅字帅旗！”吴桐双眼圆瞪，困意顿时被抛到九霄云外：“这是傅友德的大军！”

他面露震惊地望着远处那巨大营盘，这方大营扯地连天，一眼不见边际，犹如一片翻涌的汪洋大海。

当初自己刚进蓝玉军营的时候，不止一次暗暗感慨过大明的军容盛大，然而此时此刻，和傅友德的大军相比，蓝玉的军队小了三倍不止！

夜不收首领突然勒马，十二骑齐刷刷停在山道上。

这一下把小郑和晃醒了，他迷迷糊糊地抬起头来，就见下方骤然亮起百余支火把，大队披甲骑兵踏着满地泥泞，呼吸间就把众人合围在了中间。

“手令！”

喝令声刺破雨幕，夜不收首领掀开袍甲，从腰间的岫岩玉腰牌旁，拽出一枚铜鱼符，挥手给那名发问的军官扔了过去。

游骑校尉接住之后，对着火光反复查验，足足半刻钟后，铁闸般的军阵才裂开一道缝隙。

马队穿行在营垒间，吴桐的瞳孔随着所见景象不断收缩。

他看到，几个赤膊力士正将合抱粗的松木夯入地底，搭建中的砲车骨架高过三丈；

他还看到，浑身覆甲的大队具装骑兵在河滩来回冲刺，马槊撕开烈风发出震耳尖啸；

最骇人的是，沿着河岸排开了五十座铁匠窑炉，红亮亮的铁水正浇进泥范，噼里啪啦炸出朵朵铁花，腾起的青烟简直能把半边天空染成铅灰色。

“下马！”

暴喝声响起，吴桐被一把从马背上拽下来，踉跄着栽进泥地里。

他抱着小郑和，刚支稳身子，就看见三丈外的中军大帐轰然掀开帘幕。

“哎呀呀，你等怎能如此粗鲁！这可是咱的贵客啊！”

夹杂凤阳口音的官话仿佛裹着蜜糖，每句话的尾音处总要打个转儿，紧接着，便是一阵洋洋溢耳的大笑。

来人生得一副弥陀体态，体型胖硕如伏虎，面若满月泛油光。

他那八尺身躯裹在金灿灿的鎏金锁子甲里，狮蛮带被他圆滚滚的肚皮撑得老高，瞧那模样，活像个装多了糯米的甜粽子。

他的大脸好似发面馒头，顶在暗纹绸缎的滚边领子上，双颊肉垂颤巍巍的，宛若挂着两坨刚出锅的糖糕。

而在他的五官中，最不相称的是他那一双细眼，他的眼细且长，这也就导致他看上去浑然一副似睡非睡的模样。

吴桐发现，在他左眉骨上，有道寸许旧疤，笑时疤纹堆叠如菊。

可恰恰是这不显眼的疤痕，倒让这颇显富态的面相平添了三分煞气。

他走近前来，一手拍着夜不收首领的狼头肩吞甲，一手捧着大肚子，笑着说道：“将士们辛苦，本帅特意备了三车腊獐子肉，一会带回去给营里兄弟分着吃！”

“谢帅爷。”夜不收首领合手躬身。

帅爷？难不成他是……

这时，他慢慢转过胖大身子，来到吴桐跟前。

低头左右端详了一会后，他微笑着开口问道：“那想必，您就是永昌侯口中的那位神医喽？”

“不敢当！”吴桐赶忙施礼：“小道见过傅帅！”

不想，来人在听到这声称呼后，先是一愣，接着便放声大笑起来，直把自己笑得见牙不见眼。

他这一笑也把吴桐笑懵了，他和小郑和面面相觑对视了一眼，都不知他在大笑些什么。

那人好不容易止住笑声，他双手搀过吴桐，和蔼地说：“吴道长误会，我不是傅帅。”

“那请问您是……”

听到这话，这位体态丰腴的将军侧过了头，在那双微眯的细眼里，乍现几分狡黠精光。

不知怎的，吴桐猛然感觉一股寒意攀上后背——因为和眼前这人四目相对之际，一个词倏忽间浮现在脑海里：

【笑虎】

这人缓缓开口，当听到他的名字时，吴桐腿肚子登时一阵酸软！

“我乃当今圣上义子，荣禄大夫，西平侯——沐英是也！”