第2章 ，有冤无诉

六年后，竹阴县令汤游考评合格，留任原职。

丫鬟春梅提着绣篮子挤出人群，把看到的公告内容告诉刘长宁。

“姑娘，真奇了，这位大人成日不是参禅听道，便是四处游逛，却接连……”

春梅是孟六娘从牙婆那里买的丫鬟，与刘长宁年纪相仿，陪伴长大。

刘长宁止住她的话头，拉着她走到福熙街。

“我看这位大人不简单。”

“前年阿爹去办私塾和义学的手续，汤大人还帮着宣传。”

“阿娘开办瑞锦绣楼，芷墨堂书斋，投资药堂，汤大人也参了一股。”

春梅捂住嘴，睫毛忽闪忽闪：“姑娘说的是。”

春梅转念一想，又问：“可他经常帮着方员外、陈员外这些人说话，也不像好人？”

这些员外士绅，欺压百姓，背景也是错综复杂。

刘长宁把疑问按下心底，摸着心口处的双鱼佩。

“林家可有寄来信件？”

春梅也抛开念头，回道：“往常一个月便有书信，而后三个月一封。”

春梅见刘长宁面色冷淡，声音越发低了。

“如今姑娘正是将笄之年……”

“他们却年节才来一封，而且老爷还不让您看。”

刘长宁打发春梅再去询问，她握着玉佩慢慢走在街上，人群变成烟云，她这一阵微风也迷离了。

她回忆昨夜偷看到的林大人亲笔。

“……然婚姻之事，乃人生大事，不可草率从之。”

“待时机成熟，再做商议。望两家情谊长存，不急一时之迫。”

刘长宁攥紧玉佩，目光定住风云，时机？

自小定亲，两边十数年准备，突然讲时机？

一时之迫？难道是自己逼着人娶吗？

既有意结亲，早该提及准备细节，或派人问候。

而不是轻飘飘一张纸，似是而非。

她坚定心中的想法。

“你若弃我，我更弃你，一别两宽也就罢了。”

刘长宁快步来到沐兰纸坊，采买信纸信封。

刚出门，长街上一阵喧哗，还有捕快。

绣楼？

她脚步越发急促。

只见捕快押送一人拨开人群。

刘长宁定睛看去，此人竟是义学弟子，苏易常。

捕快后面还跟着方、陈两位千金，以及仆从若干。

尤其陈惜芝，一副志得意满的神色。

刘长宁忙上前，两手松松抱拳重叠，略微鞠躬，询问捕快。

“敢问官差，院试将至，不知此人所犯何罪？”

陈总捕听到质问，略有不快，认出“刘讼师”之女，心中又得意起来。

“苏易常其人，猪狗不如，犯下不孝大罪！本捕头奉命拿他归案！”

刘长宁心中一震，犹如疾风横扫竹林。

不孝！轻则杖百，重则绞刑！

苏易常挣扎着愤慨道：“公堂之上自有定论！”

陈惜芝拈着丝帕冷笑：“正该让大家看看你的嘴脸。”

一行人越过刘长宁，浩浩荡荡前往县衙。

刘长宁略一思索，紧随其后。

“啪！”惊堂木响彻县衙，围观群众无不心惊。

刘长宁特意站到前列。

苏易常此人，全家只剩一个后母相依为命，对后母更是百般顺从，街坊邻居，没有不称赞的。

此事体大，刘长宁静看事态发展。

汤县令先扫视众人，沉声道：“陈氏，你状告学子苏易常不孝，可有证据？”

陈惜芝斜睨了一眼苏易常，回道：“回大人的话，确有证据。”

“不过此事要从苏易常捡到民女的金钗说起。”

苏易常立刻反驳：“金钗已经奉还，你休要血口喷人！”

“哦？那五十两银子呢？”

“你这是何意？”

“啪！”

“肃静！”汤县令示意陈氏继续说。

“大人，当初民女感念此人拾金不昧，便赠送五十两。谁知……”

“谁知他竟狼心狗肺，藏了银子，浑然忘了还有一个母亲！”

“民女亲眼所见！那杜氏吃的是糠咽菜，穿的是破衣裳！”

“简直胡言乱语！大人容禀啊！”

苏易常膝行上前，又快又急磕了三个头，抬头已是两行清泪。

“大人！草民自幼丧母，父亲一手拉扯长大，自从后母进门，亦是对草民照顾万分。”

“父亲去世，她都不曾改变，草民感激不尽。”

“近日母亲偶感微恙，草民更是事必躬亲，晨起煎汤药，三餐四时不怠慢……”

“自从得了五十两银，十两买了柴米油盐酱醋茶，又扯了红布紫布和花布。”

“十两再买药材来，剩余三十两，如数上交给母亲，一毫一厘不敢贪啊！大人！”

刘长宁听到此处，动容之余更疑惑，问旁边的王大娘。

“王大娘，您是他的邻居，可有察觉不妥？”

王大娘摇头叹息：“这孩子从前看着不错……”

台上仍在辩论，台下刘长宁忽然一个踉跄，背后挤出一个破布烂衫的瘦弱妇人。

那妇人推了人，直奔公堂：“大人！我儿冤枉啊！”

说着不理会苏易常的震惊，“扑通”，昏倒了。

台下顿时炸锅。

“上回我娘们说仿佛看见杜氏了，脸上还有淤青，该不会是这个畜牲打的吧！”

“我也看见了，地上的烂菜叶子也捡回去，杜氏说是喂鸡，面色却白得像纸！”

“呀！我闺女还带话说，杜氏要收点边角料的布头补衣裳！我还没当真！”

一字一句仿佛晴天霹雳，苏易常呆在原地，任由官差拉扯下狱。

此时春梅找来，她喘着气，急忙附耳道：“鲁先生打道回程了！”

刘长宁抓住她的手：“父亲他在哪？”

两人一边走一边说着。

“鲁先生本该过这两天到，一听这里学子犯了案，掉头就走。”

“消息一传来，老爷骑着快马去追了。”

“夫人的意思是，老爷一时半会儿回不来，让我来找姑娘近日少出门。”

刘长宁陡然顿住步子，消息居然传得这样快？莫非鲁先生早就到了，或是有人报信？

鲁先生是父亲给学子们请来的名师，若因为这件事损失……

她猛地回头，看到陈氏和方氏有说有笑，渐行渐远。

方家，方家也有私塾！

她拉住春梅的手就要调转方向，反被春梅拉住。

“姑娘，咱们不回去吗？”

“回去也帮不上忙，倒不如查一下这个案子。”

“啊？就我们俩？”春梅喘匀了气，指着刘长宁的腰间。

“姑娘，你的荷包呢？”

刘长宁垂头一摸，买信纸的时候还在呢！

难道是方才踉跄那一下，有人顺手牵羊？