第7章 艾尔莫尔先生

斯帕戈敏锐地观察着，虽然没有直接看到布雷顿的反应，但他能感觉到对方的震惊。他自己则保持着镇定自若的神情。他只是瞥了一眼韦伯斯特先生所指的照片。

“哦！”他说，“是他吗？”

“就是这位先生，先生，”韦伯斯特回答，“照片拍得栩栩如生，一眼就能认出来，斯帕戈先生。”

“您绝对确定吗？”斯帕戈追问，“要知道，国会里有很多留胡子的人，而且很多胡子都是灰白的。”

但韦伯斯特摇了摇头。

“就是他，先生！”他重复道，“我就像确定我的名字是威廉·韦伯斯特一样确定。这就是我在国会大厦里看到的那位和死者交谈的先生。我不能再多说什么了，先生。”

“很好，”斯帕戈说，“非常感谢您。我会去见艾尔莫尔先生。请留下您在伦敦的地址，韦伯斯特先生。您会在城里待多久？”

“我的地址是布鲁姆斯伯里的比奇克罗夫特酒店，先生，我会再待一周，”农场主回答，“希望我提供的信息对您有用，斯帕戈先生。就像我对我妻子说的——”

斯帕戈礼貌地打断了来访者，并鞠躬送他离开。他转向布雷顿，后者仍然站在那儿，盯着那本肖像集。

“看吧！——我说什么来着？”他说，“我不是说我会得到一些线索吗？现在有了。”

布雷顿点了点头，显得若有所思。

“是的，”他同意道，“是的，我说，斯帕戈！”

“怎么了？”

“艾尔莫尔先生是我未来的岳父，你知道的。”

“我很清楚。你不是昨天才把我介绍给他的女儿们吗？”

“但是——你怎么知道她们是他的女儿？”

斯帕戈笑着坐到办公桌前。

“直觉——第六感，”他回答，“不过，现在先别管这个。总之——我已经发现了一些线索。马伯里——如果那是死者的真名，反正我们只知道这个名字——那天晚上和艾尔莫尔先生在一起。很好！”

“你打算怎么做？”布雷顿问。

“怎么做？当然是去见艾尔莫尔先生。”

他翻着一本电话地址簿，一只手已经拿起了桌上的电话听筒。

“听着，”布雷顿说，“我知道艾尔莫尔先生中午十二点通常在哪里。在大西洋和太平洋俱乐部——你知道的，在圣詹姆斯街。如果你愿意，我可以和你一起去。”

斯帕戈瞥了一眼时钟，放下电话。

“好吧，”他说，“现在是十一点。我还有点事要做。我们中午十二点整在大西洋和太平洋俱乐部外面见面。”

“我会准时到，”布雷顿同意道。他走向门口，手放在门把手上时，又转过身来。“你从刚才听到的事情中——期待得到什么？”他问。

斯帕戈耸了耸肩。

“等等——等我们听听艾尔莫尔先生怎么说，”他回答，“我猜这个马伯里可能是他的某个老熟人。”

布雷顿关上门离开了。独自一人时，斯帕戈开始自言自语。

“‘天哪！’他说，‘丹尼斯沃斯——佩恩斯沃斯——类似的名字——两者之一。’太好了——我们的农场主朋友观察得真仔细。啊！——为什么斯蒂芬·艾尔莫尔先生会被认作丹尼斯沃斯或佩恩斯沃斯之类的名字呢？那么，斯蒂芬·艾尔莫尔先生到底是谁——除了我已经知道的那些？”

斯帕戈的手指本能地伸向桌上的一本参考书，熟练地翻到某一页，目光迅速扫过。他大声读了出来：

“艾尔莫尔，斯蒂芬，自1910年起担任布鲁克明斯特区国会议员。住所：肯辛顿圣奥西瑟法院23号；大马洛的布埃纳维斯塔。大西洋和太平洋俱乐部及城市冒险家俱乐部成员。对南美企业感兴趣。”

“嗯！”斯帕戈低声咕哝着，把书放回原处，“这信息不太有用。不过，我们已经完成了一步。现在进行下一步。”

斯帕戈走到肖像集前，熟练地取出了艾尔莫尔先生的照片，把它装进信封，塞进口袋里。然后他离开办公室，叫了一辆出租车，让司机带他去盎格鲁—东方酒店。这就是他对布雷顿提到的“还有点事要做”——斯帕戈想独自完成这件事。

当斯帕戈走进酒店大厅时，沃尔特斯夫人正在她那低矮的办公室里。她立刻认出了他，并示意他进入她的会客室。

“我记得您，”沃尔特斯夫人说，“您和那位侦探——拉思伯里先生一起来的。”

“从那以后您见过他吗？”斯帕戈问。

“从那以后就没见过了，”沃尔特斯夫人回答，“没有——我还在想他会不会再来，因为——”她停顿了一下，用探究的目光看着斯帕戈，“您是他的朋友，对吧？我想您知道的和他一样多——关于这件事？”

“他和我，”斯帕戈轻松自信地回答，“正在一起调查这个案子。您可以告诉我任何您会告诉他的事情。”

老板娘在口袋里翻找了一会儿，掏出一个旧钱包，从里面的夹层中取出一个用薄纸包裹的小物件。

“嗯，”她一边拆开纸巾一边说，“今天早上我们在20号房间发现了这个——它躺在梳妆台下面。发现它的女仆把它交给了我，我原本以为这只是块玻璃，但沃尔特斯说，如果这是颗钻石，他也不会感到惊讶。而且，自从我们发现它之后，那个在马伯里先生和另一位先生进来后送威士忌到20号房间的服务员告诉我，当他走进房间时，两位先生正在看满是这些东西的纸。所以，您看？”

斯帕戈用手指摸了摸那块闪闪发光的石头。

“这确实是一颗钻石——毫无疑问，”他说，“把它收好，沃尔特斯夫人——我待会儿会见到拉思伯里，我会告诉他这件事。现在，关于那位先生！您告诉我们您见过他。您能认出他吗——我是说，他的照片？是这个人吗？”

斯帕戈从沃尔特斯夫人的表情中看出，她和韦伯斯特一样确信无疑。

“哦，是的！”她说，“这就是和马伯里先生一起进来的那位先生——我一眼就能认出来。任何人都能从这张照片中认出他——也许您可以让我们的门房和我刚才提到的那个服务员看看？”

“我会分别见他们，看看他们是否见过长得像这个人的人，”斯帕戈回答。

两位男士毫不犹豫地立刻认出了照片中的人。斯帕戈和老板娘简单交谈了几句后，便乘车前往大西洋和太平洋俱乐部，发现罗纳德·布雷顿正在台阶上等他。他没有提及自己最近的行动，两人一起走进俱乐部，要求见艾尔莫尔先生。

斯帕戈带着非同寻常的兴趣打量着那位随后在会客室中出现的男士。他已经熟悉了艾尔莫尔先生的照片，但从未在现实生活中见过他。这位布鲁克明斯特区的议员是那些快速减少的立法者群体中的一员，他们通常安静低调地工作，在委员会中默默奉献，服从党鞭的每一个命令，而不强迫自己成为焦点或抓住每一个机会发表意见。现在，斯帕戈亲眼见到他，发现他几乎和记者预期的一样——一个冷漠、自制的人，看起来像是在严格的压抑环境中长大，并被教导不要浪费言辞。当布雷顿介绍斯帕戈时，他对斯帕戈只表现出最微弱的兴趣，而当斯帕戈简短解释完拜访目的后，他的面部表情毫无波动。

“是的，”他冷淡地说，“没错，我确实在马伯里先生遇害的那天晚上见过他，并和他共度了一段时间。正如您的线人所说，我在国会大厅里遇到了他。见到他我非常惊讶。我已经很多年没见过他了——我真的记不清有多少年了。”

他停顿了一下，看着斯帕戈，仿佛在思考他应该或不应该对记者说些什么。斯帕戈保持沉默，等待着。过了一会儿，艾尔莫尔先生继续说道。

“我今天早上在《守望者》上看到了您的报道，”他说，“当您刚才打电话来时，我还在犹豫是否应该联系您或警方。事实上——我猜您是想把这些写进您的报纸，对吧？”他突然中断了话语，继续说道。

“我不会刊登任何您不希望我刊登的内容，”斯帕戈回答，“如果您愿意提供一些信息——”

“哦，好吧！”艾尔莫尔先生说，“我不介意。事实上，我几乎一无所知。马伯里是一个和我有过一些——嗯，某种业务往来的人，那是很多年前的事了。自从我上次见到他，已经过去二十年了——也许更久。那天晚上他在国会大厅里找到我时，我不得不努力回忆才能想起他是谁。他希望我给他一些建议，因为那天晚上国会没什么事，而且他曾经——几乎算是个朋友——所以我陪他走到他的酒店，边走边聊。他告诉我，他那天早上刚从澳大利亚回来，而他主要想向我咨询的是——钻石。澳大利亚的钻石。”

“我并不知道，”斯帕戈说，“澳大利亚竟然有钻石。”

艾尔莫尔先生笑了笑——带着一丝讽刺。

“也许吧，”他说，“但自从欧洲人发现澳大利亚以来，那里时不时会发现钻石，而且根据专家的意见，最终那里会发现大量的钻石。无论如何，马伯里弄到了一些澳大利亚的钻石，并在他的酒店里给我看了——数量不少。我们在他的房间里仔细检查了它们。”

“他后来怎么处理那些钻石的？”斯帕戈问。

“他把它们放回了他的马甲口袋里——装在一个很小的麂皮袋里，那是他用来装钻石的。总共有十六到二十颗——不会更多，而且都很小。我建议他去找一些专家——我向他提到了斯特里特公司。现在，我可以告诉您他是怎么拿到布雷顿先生的地址的。”

两位年轻人竖起了耳朵。斯帕戈不自觉地握紧了手中的铅笔，他正在做笔记。

“他是从我这里拿到的，”艾尔莫尔先生继续说道，“那张纸条上的字迹是我的，写得很匆忙。他想要法律建议。由于我对律师不太了解，我告诉他，如果他去找布雷顿先生，布雷顿先生会给他推荐一位一流的、精明的律师。我为他写下了布雷顿先生的地址，写在一张他从口袋里掏出的信纸上撕下的小纸条上。顺便说一句，我注意到，当他的尸体被发现时，他身上没有任何文件或钱。我十分确定，当我离开他时，他身上带了很多金币、那些钻石，以及满满一胸袋的信件。”

“您是在哪里离开他的，先生？”斯帕戈问，“我相信你们是一起离开酒店的，对吗？”

“是的。我们离开酒店后一起散步。既然再次相遇，我们有很多话要聊，而且那天晚上天气很好。我们走过滑铁卢桥，不久之后他就离开了我。这就是我所知道的全部了。我自己的印象——”他停顿了一下，斯帕戈静静地等待着。

“我自己的印象——虽然我承认这可能没有非常坚实的依据——是马伯里被人诱骗到他被发现的地方，然后被某个知道他身上有贵重物品的人抢劫并谋杀了。无论如何，他被抢劫了，这是事实。”

“我有个想法，”布雷顿小心翼翼地说，“可能没什么价值，但我还是想说。可能是马伯里的某个同船乘客跟踪了他一整天——您知道，中殿巷晚上很偏僻。”

没有人对这个建议发表评论，斯帕戈看了看艾尔莫尔先生，这位国会议员站起身，瞥了一眼门口。

“好吧，这就是我能告诉您的全部了，斯帕戈先生，”他说，“您看，毕竟没什么大不了的。当然，马伯里会有一场验尸审讯，我还得再重复一遍。但您可以刊登我告诉您的这些内容。”

斯帕戈让布雷顿和他未来的岳父待在一起，自己则前往新苏格兰场。他和拉思伯里约定过要分享信息——现在他有一些消息要传达。