第2章 鹤影枷锁

夜雨将刑部门前的石狮子洗得发亮。

沈清澜攥着那枚鹤顶红药丸，指甲在掌心掐出月牙痕。

三年前父亲被扣上“毒杀皇商”的罪名时，刑部狱卒靴底也粘着这种青灰

——那是死囚室墙上刮下的毒痂，混着经年累月的血垢。

“姑娘，宵禁了。”

更夫缩在檐下敲梆子，昏黄灯笼映出她半张蒙着面纱的脸。

她闪身拐进暗巷，却见揽月阁后墙根下蜷着个黑影。

那人裹着粗麻布，怀里抱着一坛酒，酒液淅淅沥沥渗进青砖缝里，混着股奇怪的酸腐味。

“玉娘……玉娘啊！”黑影突然暴起，酒坛砸在墙上迸出瓷片。

沈清澜侧身避开，借着月光看清是个满脸脓疮的老乞丐。

他脖颈处溃烂的皮肉间隐约露出刺青——半只鹰隼，羽翼染血，与玉娘掌心的丝帛图案如出一辙。

“你知道她是怎么死的？”她抽出银针抵住乞丐喉头。

老乞丐浑浊的眼珠突然暴凸，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，手指死死抠进砖缝。

沈清澜暗叫不好，扳开他下颚时已晚，黑血从七窍涌出，眨眼间便断了气。

尸身倒地时，袖中滚出个鎏金铃铛，铃舌上刻着蝇头小字：丙戌年霜降，裴。

五更天的梆子响了第三遍。

沈清澜蹲在义庄的青砖地上，将老乞丐的尸身摊开。

麻布衣襟扯开的瞬间，她呼吸一滞

——尸体胸口纹着完整的北狄狼头刺青，狼眼处用朱砂点着三颗血痣。

“三滴血，三日命。”

她想起父亲的手札里记载过，北狄死士接令后三日必亡。

指尖抚过狼头刺青，触感竟微微凸起，柳叶刀挑开皮肉，一枚青铜钥匙贴着肋骨生长，表面覆着层血肉薄膜。

门外突然传来锁链晃动的声响。

“今夜义庄不接尸！”守门的老头咳嗽着喊。

玄色衣摆扫过门槛，萧景珩指尖捏着那枚鎏金铃铛，铃舌上的“裴”字正对着她：“沈姑娘对裴家的东西，似乎格外感兴趣？”

沈清澜反手将钥匙藏入袖中：“不及萧尚书，连乞丐的遗物都要抢。”

“丙戌年霜降，裴家二公子坠马身亡。”萧景珩踱到尸身旁，马鞭挑起乞丐溃烂的下巴，“巧的是，给他牵马的小厮脖颈也有这样的溃疮。”

油灯爆了个灯花，沈清澜看见他大氅内露出半截绷带——是昨日在暗巷为护她被瓷片划伤的手。

“西域血藤汁混鹤顶红，外敷烂肉，内服穿肠。”她突然开口，“裴家若想灭口，何必用这等迂回手段？”

萧景珩低笑一声，马鞭倏地缠住她手腕：“你怎么确定是裴家？”

银针从她袖中滑出，针尖抵住他虎口：“这要问昨日刑部大牢里，是谁在死囚室墙上刮毒粉。”

僵持间，远处突然传来尖叫声。

一队金吾卫举着火把冲过长街，火光里映出揽月阁顶楼摇晃的人影。

沈清澜腕间银针一转，萧景珩吃痛松手，再抬头时只见她白麻衣角掠过墙头。

顶楼雅阁的雕花门大敞，西域商人阿史那伏在案上，手中还攥着半截羊皮卷。

沈清澜翻过尸体，瞳孔骤缩——阿史那嘴角淌出的黑血里浮着金粉，与玉娘指甲缝中的迦南香膏一模一样。

“让开！”萧景珩的金鱼符砸在门框上。

沈清澜却撕下一片帐幔裹手，径直探入尸身喉中。

黏腻的触感让她胃部抽搐，指尖终于勾出团黏着血丝的棉花，棉絮里裹着颗珍珠，正是玉娘金步摇上缺失的那颗。

“珍珠浸过石胆水，”她将棉花扔进茶盏，清水顿时泛起靛蓝，“遇毒则色变，有人想毒杀阿史那灭口，却被他临死前吞了证据。”

萧景珩突然攥住她手腕：“你究竟是谁？”

窗外的雨斜扫进来，打湿她面纱。

沈清澜嗅到他袖间沉水香混着血腥气，忽然想起三年前那个雪夜，刑部大牢的火把也曾这样照在父亲脸上。

“我是能帮萧尚书扳倒裴家的人。”她抬眼，眸光如淬火的刀，“毕竟您追查萧氏灭门案十年，也不想让真凶继续戴着贤相的面具吧？”

他手指蓦地收紧，她腕骨发出细微的咯咯声。

楼梯口突然传来脚步声，裴家管事裴忠的声音刺破死寂：“刑部办案，闲杂人等退散！”

沈清澜感觉腕间力道一松，萧景珩已将她拽到屏风后。

他气息喷在她耳畔，说出的话却让她浑身发冷：“裴世安在楼下，想要命就别出声。”

月白锦靴踏过血泊，裴世安手中折扇轻敲掌心：“萧尚书好雅兴，命案现场还要带个仵作红袖添香？”

沈清澜隔着屏风缝隙看去——传闻中“仁善济世”的裴家嫡子，生得竟是眉眼含春的菩萨相。

只是他腰间玉佩悬着个鎏金铃铛，与老乞丐身上那枚如同镜像。

“裴侍郎来得巧。”萧景珩踢了踢阿史那的尸身，

“北狄探子死在你的地界，明日早朝怕是要热闹了。”

“探子？”裴世安用扇尖挑起羊皮卷，

露出背面血写的北狄文，“这分明是萧大人与敌国往来的密信啊。”

火把突然暗了一瞬。

沈清澜看见萧景珩背在身后的手打了个手势，那是父亲教过她的北狄暗语：焚。

羊皮卷在裴世安手中轰然起火。

“哎呀，证据没了。”萧景珩抚掌轻笑，

眼底却结着冰，“裴侍郎下次玩火，记得别沾西域火鳞粉。”

裴世安甩开烧焦的扇子，目光忽然钉在屏风上：“这位姑娘的眼生得很。”

沈清澜正要后退，却发现裴忠堵住了退路。

腐臭味扑面而来，她这才看清裴忠右手指甲缝里嵌着青灰——和鹤顶红粉末一模一样。

“这是我新收的婢子。”萧景珩突然揽住她肩膀，指尖划过她耳后，“哑巴，不懂规矩。”

裴世安的折扇抵住她下巴：“哑巴？那这对会说话的眼睛……”

面纱飘落的瞬间，沈清澜猛地咬破舌尖，鲜血混着嘶哑的喉音喷出：“啊……啊！”

裴忠突然惨叫。

他抓挠着脖颈跪倒在地，脓血从指缝间涌出。裴世安疾退三步，锦靴仍沾上血污：“怎么回事？”

“西域血藤毒，接触即染。”

沈清澜哑着嗓子比划，故意让血滴在裴忠衣摆，“大人快更衣！”

趁众人慌乱，萧景珩拽着她跃出窗外。夜风灌满衣袖时，她听见裴世安在身后轻笑：“萧尚书，我们朱雀台见。”

揽月阁的灯笼在雨中晃成一片血雾。

萧景珩将她按在暗巷砖墙上，掌心擦过她渗血的唇角：“装哑巴还要咬舌头，沈姑娘对自己够狠。”

“不及裴家，”她舔去血渍，“用十年养个像裴忠这样的毒人。”

更声穿透雨幕，萧景珩突然将一物塞进她掌心。

是那枚从老乞丐体内取出的青铜钥匙，沾着两人的血。

“能打开刑部案牍库的密匣。”

他眼底映着远处裴家的灯笼，“沈清澜，你父亲沈愈白七年前存的证物，就在最底层。”

她浑身血液瞬间凝固。

父亲被押走那夜，确实嘶吼过“证物在刑部”，当时所有人都当他是疯癫。

“为什么帮我？”

萧景珩的拇指按上她锁骨，那里有枚月牙胎记：“因为你这块疤，和萧氏祠堂供奉的族徽……一模一样。”