接下来两日，秦雄的莫名缺席引起了不少关注。
毕竟，他的锻造手艺在一众学徒当中堪称拔尖，是公认最有希望顺利进入铁匠营的人选之一。
但令江山心安的是，秦雄平时得罪的人太多，倒是没什么人怀疑到自己头上。
江山也难得地清净了两日。
仿若什么都未曾发生过一般，每日都神色如常，按部就班地准时来到锻造房，心无旁骛地练习锻造技艺。
随着时间的推移与不懈的努力，他锻打的节奏感愈发精妙，就连经验老到的张工都忍不住啧啧夸赞。
此时，他的【锻造】熟练度稳步攀升，已然达到 120点。
眼瞅到伙房开火时，江山又如同往常一样，奔赴后厨，帮着赵胖子切菜杀鸡。
在这看似平凡琐碎的劳作之中，他手中的菜刀仿若被赋予了灵性。
一招一式之间，磐石刀法施展得愈发娴熟流畅，那精湛的刀工，让赵胖子心中赞叹。
终于，那备受瞩目的考核如期而至。
这一日清晨，天边才刚刚泛起鱼肚白，铁匠铺的所有学徒便都早早齐聚在锻造房内。
他们个个眼神炽热，怀揣着对未来的憧憬与期盼，谁也不敢有半分懈怠。
不多时，江山便看到铁匠铺中，走入一位身材魁梧壮硕的中年男子。
此人满脸胡须，根根如钢针般挺立，看起来颇为粗犷豪迈，名叫李奎忠。
张工见他进来，赶忙上前，陪着笑脸说道：“李师傅，您来了，这考核何时开始啊？”
李奎忠眼神冷峻地在屋内扫视一圈，却并未瞧见秦雄的身影，不禁微微皱眉。
早在半个月前，他便与方家人暗中串通一气，谋划妥当。
笃定要让秦雄夺得此次考核的头名，自己也好从中谋取丰厚回报。
可如今这关键人物秦雄居然无故缺席，着实让他心头诧异不已。
“江山是哪个？”
李奎忠看似漫不经心地随口一问。
实则也是事先商定，无论如何，绝不能让这个叫江山的小子夺得第一名，务必想尽办法将他打压下去。
江山正站在一旁默默准备着，听到有人唤自己的名字，微微一愣。
他暗自思忖，自己从未与这位李师傅打过交道，他为何突兀地询问自己的名字？
满心疑惑之下，却也不敢怠慢，只好向前迈出一步，恭敬地说道：“小子江山，见过李师傅。”
“好好准备吧，我看好你。”
李奎忠脸上挤出一丝笑容，看似和善地说了两句敷衍的便宜话，紧接着话锋一转，说道：
“我早就听闻你技艺不错，来吧，你到这个锻造台来铸造，我也能看得更仔细一些。”
说着，他手指向他旁边一处光线稍显昏暗的锻造台。
江山抬眼望去，心中顿时明白。
这李奎忠是故意的。
自己若是过去，那黯淡的光线必然会影响视线，进而干扰自己落锤的准确性。
可若是不去，人家可是此次考核的主考官，位高权重，就连张工在他面前都得礼让三分。
自己一个小小的学徒，哪有违抗的余地？
张工本想挺身而出，替江山说两句公道话。
可还未等他开口，江山便看见李奎忠不耐烦地皱起眉头，不容置疑地说道：“我的时间有限，别磨蹭，快点过来。”
江山皱了皱眉，心中几乎笃定，这李奎忠八成是被方家买通，今日是存心要给自己使绊子。
可事已至此，他也别无选择，只得硬着头皮，一步步走到那处锻造台跟前。
“发碳，发铁！”
李奎忠站在场地中央，昂首挺胸，朗声说道：“此次考核的任务，便是打造一把菜刀，时间不得超过一个时辰。”
“一个时辰？这时间也太紧了！”
“是啊，这可怎么来得及。”
学徒们闻言，顿时炸开了锅，纷纷面露紧张之色，手忙脚乱地接过炭火和材料，迅速投入到锻造之中。
江山也赶忙接过炭火，小心翼翼地放入火炉之中。
他心中早有盘算，准备施展自己苦练许久的灌钢法来打造菜刀。
这灌钢法在众学徒中可是独一份儿，若是顺利，必能夺魁。
可时间一分一秒过去，江山却惊愕地发现，火炉的温度提升极为缓慢。
江山满心狐疑，转头瞧了瞧其他锻造台的火炉。
只见别家的生铁都已经被烧得通红透亮，唯独自己这边，炉火黯淡，温度极低。
“这碳有问题！”
江山瞬间反应过来，心中怒火中烧，却也只能强压怒火，面不改色地瞥了一眼李奎忠：这狗东西，竟然玩阴的，在这炭火上动起了手脚。
这是存心不让自己好过啊。
无奈之下，江山只能咬紧牙关，耐着性子等待火炉逐渐升温。
好在李奎忠也不敢做得太过明显，这炭火只是略微有些潮湿。
但即便如此，也足以让江山的时间变得更加紧迫，每一分每一秒都显得弥足珍贵。
“小人！”
足足过了一刻钟的漫长时间。
江山才好不容易将烧得通红的铁块，费力地夹到那光线昏暗的锻造台上，正式开启锻造工序。
他紧握着手中的铁锤，高高扬起，随后重重落下，一下又一下，精准有力地敲击在铁块上。
然而，敲打了数十下之后，他分明察觉到，这铁块极其坚硬，仿若一块顽石。
任凭他如何用力敲打，都难以使其变形。
这绝非正常锻造该用的材料。
“连材料都给我特殊预备了！”
江山的脸色愈发阴沉难看，心中的怒火仿若即将喷发的火山，汹涌澎湃。
光线昏暗影响视线，火炉炭火被做手脚升温缓慢，如今连锻造用的铁块都是劣质品。
虽说每一样单独拎出来，看似都没有那么明目张胆。
但若这些阴招全部叠加在一起，足以彻底击垮一个人的心态，让江山在考核中一败涂地。
在这种被人蓄意刁难的情况下，若是还想达到跟平日里练习时相同的锻造效果，耗费的时间，要比平时多出好几倍才行。
更何况，眼下留给江山的时间已然所剩无几，每一秒的流逝都如同在他心头割肉一般，疼痛难忍。
千钧一发之际，江山心中涌出一股倔强与豪迈。
他握锤的双手愈发收紧，指节因用力而泛白，心中冷冷说道：“以为靠这些下三滥的歪门邪道，就能难得倒我？做梦！！！”