二、称王称霸

时间：东周63年

人物：楚武王

尽管郑庄公郑寤生雄才大略，励精图治，郑国却因为发展空间的限制等因素，最终没有形成大气候，自己也只争得一个“小霸”的名声。

环顾宇内，周王室与中原诸侯遇到的真正挑战，是来自南蛮之地楚国的迅速崛起。楚国国君虽然只是子爵，但祖上据说是三皇五帝之中的火神赤帝，被称作“祝融”，也是黄帝后代。

据《史记》记载，在商衰周兴之际，楚国的先祖、祝融的后代中有一个叫鬻（yù）熊的人，博学有道，审时度势，率族及时投靠周文王，受到周王室的重视，给予“子”的封号，臣属于周。《史记·楚世家》记载：“周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。”鬻熊成为楚国最早的缔造者。楚人后来感念其功，将他与祝融一样作当作祖先祭祀。周成王时，感念鬻熊的功劳，封其曾孙熊绎为子爵，楚国正式建立。当时的南方炎热潮湿，不算是什么好地方。但架不住楚人实在是命好，随着气候的变迁，中原之南逐渐变得适于人类居住。所以熊氏经过几代人的努力，渐渐强盛起来。

历史兜兜转转，到了公元前740年，楚国出了个狠角色——号称春秋三小霸之一的楚武王熊通。公元前741年，其兄楚厉王熊眴去世，熊通直接杀掉了熊眴之子、自己的大侄子，自立为君。他奉行铁腕政策，敢作敢为，给楚国留下一片清朗而安宁的江汉平原和一套初具规模的国家制度，楚国由此强盛。

为了在诸侯中出类拔萃，楚武王决定对外发动战争。第一战，楚国选中了邻近的小国随国。说干就干，随即楚国就兵临随国城下。被中原诸侯视为南蛮的楚国其实也属于中原文化圈子，政治、经济、军事、文化基本上是同一个级别的，同样会打仗。强大的楚国十分轻松就战胜了随国。胜利之后，楚武王逼迫随国等小国联名向周王室请求提升他的封号。

随侯不敢不听，于是就以汉东诸侯的名义，为楚国大唱赞歌，请周王室给楚国一个王的名号，用来“弹压蛮夷”。这个“王”理论上是低于周王的，算是周王室的南方总代理。但是周桓王只回复了一个“不”字。

楚武王听说周王不答应，十分生气地说：“我家祖上曾经辅佐过文王、武王，然而分封诸侯的时候，才给了一个子爵，还在远离中原的荆山。现如今，我们开拓土地，人民众多，蛮夷都表示臣服，周王室却不给提升级别，这是典型的有功不赏。郑国敢拿弓箭射伤周王，而周王不能讨伐，这属于没有惩罚。无赏无罚，何以为王！”楚武王认为，这王号本来就是我们祖上的自称，我只是恢复一下王号，用得着你周王批准吗？于是，楚武王一不做二不休，干脆自称为王，开诸侯僭号称王之先河。

汉东的小诸侯慑于楚国的淫威，赶忙遣使称贺。周桓王知道之后只能暗自生气，但实在没有力量去讨伐，只能“无可奈何花落去”，在朝堂上高声喧嚷几句了事。如此一来，各路诸侯更不把周王室放在眼里。

称王是为了称霸。楚国并不满足在南方称王，而是惦记着向中原地区进攻。

诸侯纷争，天下大乱。谁才是真正的救世主？不少人把希望寄托在各个诸侯之中实力最强大的齐国身上。不过，齐国自己也是一地鸡毛，愧对天下期待。